Přestože se narodil židovským rodičům a byl vychován ve víře, objevil spiritualismus až mnohem později. Sám se v mládí považoval za ateistu a prohlásil, "Dokud jsem si nevzal psychedelika, nepoznal jsem Boha." V roce 1957 získal bakalářský, magisterský a doktorský titul v oboru psychologie a napsal disertační práci na téma "úzkost z úspěchu".  Alpert pak jeden rok učil na Stanfordu a poté se začal věnovat psychoanalýze na Harvardu.

Harvard, Leary a LSD

Právě na Harvardu našel své konečné povolání. Bylo tolso na Harvardu se seznámil se svým budoucím kamarádem a přítelem, psychonautem Timothym Learym. Brzy se z nich stali kamarádi, kteří spolu pili. Leary se na svém předchozím působišti na Kalifornské univerzitě v Berkeley věnoval výzkumu tehdy málo známého extraktu z magických hub, psilocybin. Pokračoval ve svém výzkumu na Harvardu a pozval k sobě domů přátele, mezi nimiž byl i Alpert a kultovní beatový básník. Allen Ginsberg. Při svém prvním psilocybinovém tripu si Alpert vzpomněl, že se cítil neuvěřitelně uvolněný, následovaly pocity paniky a nakonec extáze - v tu chvíli si uvědomil, že... "Bylo v pořádku být mnou." 

Stejný ohlas i uznání

Jejich experimenty a výzkumy přinesly mnoho ceněných článků a publikací. Ať už se jim však dostalo jakéhokoli uznání a zájmu o jejich výzkum, stejně tak se jim dostalo odporu jak ze strany jejich univerzity, tak i ze strany širších médií. V roce 1963 přišli Alpert i Leary o svá místa na Harvardu. Leary za neplnění svých pedagogických povinností profesora a Alpert za podávání drog studentům. Dvojice se spolu s dalšími přáteli a stoupenci přestěhovala do obrovského newyorského sídla, které jim poskytla dědička Mellonova majetku Peggy Hitchcocková. Toto sídlo se stalo místem hojné konzumace LSD a mnozí tvrdí, že právě zde se zrodila psychedelická část 60. let. Protože LSD bylo až do roku 1968 zakázáno, mohli obyvatelé svobodně zkoumat psychedelické červí díry do nebývalých hloubek. 

Výměna New Yorku za Indii a osvícení

To nemohlo trvat věčně, alespoň pro Alperta. Zjistil, že jeho tolerance na LSD se zvyšuje, a s tím přišel i úbytek potěšení z jeho opojení. Ještě více se však začal cítit depresivně, když se ze svých tripů dostával dolů. Jak ubývalo zábavy, zdánlivě se zhoršoval i Alpertův vztah s Learym. V roce 1967, na dovolené v Indii, se Alpert ocitl ve společnosti Neem Karoli Baba. Volal Maharajji (Velký král) svými stoupenci, on, podle Alperta, 'objevil' mít určitou formu psychické síly. Údajně věděl, že Alpertova matka nedávno zemřela na problémy se slezinou - tuto informaci Alpert nikomu v Indii nesdělil.

Duchovní probuzení

Zdálo se, že tento okamžik Alperta zásadně změnil. Alpert prožil jakési duchovní probuzení a okamžitě začal považovat Bábu za svého gurua. Byl to sám Bába, kdo dal Alpertovi jeho nový titul, Ram Dass nebo také Ram Dass. "Boží služebník. Samotného Bábu LSD zřejmě nijak neovlivnilo, Alpert došel k závěru, že vědomí jeho gurua bylo zesíleno na míru, která přesahovala hranici ovlivnitelnosti. Následujícího roku se Alpert na Babův pokyn vrátil do USA, sám vousatý a více než trochu guruovský. Netrvalo dlouho a začal přednášet o svých zjeveních a zkušenostech s psychedeliky i spiritismem. V roce 1971 vydal masově populární knihu "Buď tady a teď které se nakonec prodalo přes dva miliony výtisků a dočkala se více než 30 dotisků. 

Psychonaut, přítel, věřící

V 80. letech se pro Alperta mnohé změnilo. Začal být unavený z image gurua, po které nikdy doopravdy netoužil. Pokusil se opustit své kultovní jméno Ram Dass, než tento nápad vetoval jeho vydavatel. Dlouhá léta pokračoval v psaní a přednáškách, založil také nadace, které pomáhaly šířit osvětu a poselstvíduchovní vyrovnanost'. Vždy se snažil, aby jeho publikace byly cenově dostupné pro ty, kteří z nich měli užitek. Alpert věřil, že v každém z nás je Bůh. Jak Alpert stárnul, začal znovu objevovat svou židovskou víru a věřil, že je jeho základní součástí. Časem si jí začal vážit stejně jako hinduistické víry, kterou poznal v Indii. V srpnu 1991 mu byla udělena cena Peace Abbey Courage of Conscience Award.

Smíření s Learym

Přestože se Alpert a Leary odcizili, dokázali se v roce 1983 usmířit a před Learyho smrtí v roce 1996 se oba považovali za přátele. Po mrtvici v roce 1997 Alpert trpěl expresivní afázií. Ta se vyznačuje ztrátou schopnosti vyjadřovat se jazykem. Alpert však toto postižení bral jako znamení milosti a říkal;

"Mrtvice mi dávala lekce a já jsem si uvědomil, že je to milost - milost milosrdná... Smrt je největší změnou, které budeme čelit, a proto musíme změnu praktikovat."

Připraven čelit hudbě...

Přestěhoval se na Maui a od roku 2004 až do své smrti ostrov neopustil. Nadále však pořádal ústraní, psal a vyučoval prostřednictvím internetového vysílání. Jeho poslední knihou, vydanou v roce 2013, byly vzpomínky a shrnutí jeho dosavadní práce,Leštění zrcadla: Jak žít podle svého duchovního srdce'

Když Alpert přemýšlel o knize, svém životě a stáří, zdálo se, že je připraven na svou poslední cestu. Prohlásil;

 "Nyní stárnu. Blížím se ke smrti. Blížím se ke konci. ... Nyní jsem opravdu připraven čelit hudbě kolem sebe."

Richard Alpert/Ram Dass zemřel 22. prosince 2019. Zůstává inspirací pro generace psychonautů a duchovních dobrodruhů.