Die Therapeuten, die Psychedelika mit virtueller Realität kombinieren

Von pulsierenden Wänden, über fraktale Muster bis hin zu echten Halluzinationen und Projektionen des Unterbewusstseins oder vielleicht sogar einen kleinen Besuch bei den Bewohnern anderer Dimensionen machen, (Wir schauen dich an, Maschinen-Elfen), Sie können uns Sehenswürdigkeiten zeigen, an die wir sonst nie geglaubt hätten, und das alles bequem von zu Hause aus. 

Die Simulation von virtueller Realität (VR) entwickelt sich sprunghaft weiter. Zuckerberg und seinesgleichen arbeiten an der Entwicklung von VR-Headsets und treiben die Technologie voran. Einige Leute haben diese Headsets bereits zu Hause. Sie eignen sich hervorragend für Spiele, Online-Meetings oder einfach zum Lachen. Aber gibt es noch andere Einsatzmöglichkeiten?

Kann man eine psychedelische Therapie mit VR kombinieren?

Letztes Jahr pilgerte eine Gruppe australischer Forscher in die Niederlande, um die Teilnehmer eines psychedelischen Retreats zu fragen, ob sie an einer Studie teilnehmen möchten. spannende neue Studie. Erfreulicherweise waren viele der Teilnehmer an der zweitägigen Klausurtagung bereit, es zu versuchen. Sie nahmen die Psilocybin Wie ohnehin geplant, setzten sie einige Stunden später, als die Wirkung nachzulassen begann, die von den Forschern bereitgestellten VR-Headsets auf. 

Ein Himmel voller leuchtender Sterne

Was sie sahen, als sie die Kopfhörer aufsetzten, war eine ruhige Umgebung im Freien mit einem Himmel voller leuchtender Sterne. In der VR-Welt, in der sie sich befanden, konnten die Teilnehmer einen Stern vom "Himmel" pflücken und ihn als Audioaufnahmegerät verwenden. Damit konnten sie mit sich selbst über ihre Erlebnisse in den letzten Stunden sprechen, insbesondere während des Höhepunkts ihrer Reise. 

Die Tonaufnahmen, die sie machten, bildeten dann eine Konstellation von funkelnden Sternen, die ihre Erfahrungen darstellten. 

Am nächsten Tag setzten sie ihr VR-Abenteuer fort und konnten auf die Aufnahmen zugreifen, die sie gemacht hatten. Diese konnten sie nutzen, um ihre Erfahrungen zu analysieren und auszuwerten. In der virtuellen Welt konnten sie sich dafür entscheiden, bestimmte Sterne zu "nähren" und sich auf sie zu konzentrieren, während sie andere "Sterne" oder Teile ihrer Erfahrung loslassen konnten. Dies war eine Form der Integration und Akzeptanz. Einige der Sterne konnten in einem virtuellen Lagerfeuer verbrannt werden, während andere gepflanzt werden konnten, um zu Bäumen zu werden. 

Ist es angesichts dieser Art von Erfahrung eine Überraschung, dass diese beiden getrennt voneinander wachsenden Bereiche - psychedelische Therapie und VR-Headset-Technologie - schließlich ineinander übergehen werden? 

Australien holt sich den psychedelischen Staffelstab

Wie wir kürzlich berichtetAb Juli können Psychiater in Australien Psilocybin für behandlungsresistente Depressionen und MDMA für posttraumatische Belastungsstörungen verschreiben. (Nach einem Genehmigungsverfahren.) 

Forscher, die MDMA und Ketamin zur Behandlung psychischer Erkrankungen erproben, untersuchen auch die Möglichkeit, VR in die psychedelische Therapie einzubeziehen. 

Ein großer Teil dieser Arbeit findet in Australien statt, wo eine Gruppe von Forschern eine Weltneuheit entwickelt: VR-gestützte Behandlungsprotokolle. 

Kann ein VR-Headset helfen, Erkenntnisse aus einem psychedelischen Trip zu integrieren?

Zunächst einmal müssen wir verstehen, wie psychedelische Therapien in der Regel funktionieren. 

Die Behandlung besteht im Allgemeinen aus drei Phasen - Vorbereitung, Dosierung (oder stolpern), und Integration. 

Vorbereitung: In der Vorbereitungsphase erklärt der Therapeut dem Patienten, wie das spezifische Psychedelikum, das er einnimmt, wirken wird. Sie besprechen die Art der Erfahrungen, die auftreten könnten, und wie sie zu verarbeiten sind, falls oder wenn sie auftreten. Der Patient und der Therapeut legen gemeinsam eine "Absicht" fest. Dabei handelt es sich wahrscheinlich um ein Thema oder ein Gefühl, auf das sich der Patient während der Therapie konzentrieren möchte. 

Dosierung (oder stolpern): Während der Dosierungsphase erhält der Patient die psychedelische(n) Substanz(en) und wird in der Regel allein gelassen, allerdings nicht unbeaufsichtigt, denn der Therapeut steht ihm zur Seite, wenn er Hilfe braucht.

Integration: Die Integration beginnt in der Regel am nächsten Tag. Die Rolle des Therapeuten besteht darin, die Emotionen und Einsichten, die während der Reise zutage traten, herauszuarbeiten und dann die grundlegenden Themen zu identifizieren und zu analysieren. Die Integrationsphase setzt sich theoretisch auf unbestimmte Zeit fort, mit weiteren Therapiesitzungen und der kontinuierlichen Arbeit des Patienten. 

Integration kann schwierig sein

Dieser letzte Schritt kann jedoch schwer zu erreichen sein. Agnieszka Sekula, Mitbegründerin von Enosis Therapeutics und Doktorandin an der Swinburne University, erklärte gegenüber Discover Magazine; 

"Das Hauptproblem, das wir bei diesem Ansatz sehen, ist, dass die psychedelische Erfahrung typischerweise eine emotionale, verkörperte, erfahrungsbezogene Art von Sitzung ist.

"Der Rahmen der psychedelischen Psychotherapie hingegen basiert immer noch zu einem großen Teil auf der Gesprächstherapie, die ein viel kognitiverer und analytischerer Prozess ist."

Sekula meint, dass die Überbrückung der Kluft zwischen Reise und Integration durch die Unterstützung des Patienten bei der Erinnerung an seine Erfahrungen den Unterschied ausmachen könnte. 

"Die Integration basiert zunächst auf dem Versuch, sich zu erinnern, sich wieder mit dieser Erfahrung zu verbinden und sie dann zu verarbeiten".

"Wir versuchen, diese erste Komponente so einfach und reichhaltig wie möglich zu gestalten, damit möglichst viel von diesem Material aufgenommen wird.

"Und dann ist es für den Patienten und den Therapeuten einfacher, tiefer einzutauchen und so viel wie möglich darauf aufzubauen."

Enosis nutzt VR als Werkzeug für die psychedelische Therapie

Im Jahr 2020 gründeten Sekula und Prash Puspanathan, ein Arzt, die Enosis-Therapeutika. Das Unternehmen wollte die Nutzung der virtuellen Realität als Instrument für die psychedelische Therapie erforschen. Im März 2022 arbeiteten sie mit Professor Luke Downey zusammen, um einen Artikel zu verfassen, in dem sie ihre Ideen erläuterten. Sie wurde in der Zeitschrift Grenzgebiete der Psychologie. 

Dies führte zu der Reise in die Niederlande, wo ihre Theorien und Ideen in die Praxis umgesetzt wurden. Sie hatten ihre VR-Welt mit den plätschernden Wellen, dem Lagerfeuer und den glitzernden Sternen bereits entworfen, gebaut und getestet. Die Welt sollte eine Umgebung sein, die die Patienten selbst gestalten konnten, um ihre psychedelischen Erfahrungen zu erfassen. 

Der Therapeut konnte sehen, was der Patient sah, aber er konnte nicht mit ihm interagieren oder die Welt tatsächlich betreten. Die Audioaufzeichnungen und andere Daten waren Eigentum des Patienten und wurden auf dem Laptop gespeichert, auf dem das VR-Programm lief. 

Der Patient kann dann während der gesamten Behandlung in die VR-Welt zurückkehren und sie weiter mitgestalten. "Multisensorische Leinwand".

Die Sprachaufzeichnungen wurden von den Teilnehmern als das stärkste Instrument zur Erinnerung an ihre Erfahrungen empfunden. Sekula erklärte;

"Sie werden daran erinnert, wie die Erfahrung war, indem sie die Schilderung dieser Erfahrung mit ihrer eigenen Stimme hören, mit all diesen Ausdrücken und der emotionalen Last, die mit ihrer Stimme verbunden ist.

Ein ermutigender Start

Eine der anfänglichen Bedenken in Bezug auf VR in der psychedelischen Therapie war die Frage, ob die Menschen bereit sein würden, sie während ihrer psychedelischen Erfahrung zu nutzen. Einige in der psychedelischen Gemeinschaft waren skeptisch über die möglichen Auswirkungen auf echte mystische Erfahrungen. Dennoch waren etwa 50% der Teilnehmer offen für Experimente mit VR, und 90% erklärten sich bereit, sie erneut zu nutzen. Die Teilnehmer berichteten, dass sie sich besser an ihre Erlebnisse erinnern konnten, wenn sie VR nutzten, und dass ihre Reflexionen über die Reise verbessert wurden.
Einige anonyme Teilnehmer erklärten;

"Es gab mehr Erinnerungen, als ich dachte. Ich dachte, ich bräuchte den Stern nicht, um das aufzuzeichnen, aber dann habe ich tatsächlich mehr gesagt, als ich in Erinnerung habe."

"VR hat mir geholfen, die Erfahrung zu reflektieren, sie hat das Staunen bewahrt; man ist nicht mehr auf dem Trip, aber man wird durch diese magische Vision daran erinnert."

"Die mit Erinnerungen gefüllten Sterne waren hilfreich, um den Geist zu strukturieren."

Vielversprechende Ergebnisse und Pläne für die Zukunft

Der Erfolg der VR-gestützten psychedelischen Therapie hat den Weg für größere Studien geebnet. Enosis ist eine Partnerschaft mit den Ovid-Kliniken eingegangen, die für den Einsatz von Ketamin zur Behandlung psychischer Erkrankungen bekannt sind. In dieser bevorstehenden klinischen Studie werden die Teilnehmer die Möglichkeit haben, neben ihrer psychedelischen Behandlung auch VR-gestützte Protokolle zu verwenden, was eine weitere Weltneuheit auf dem Gebiet der psychedelischen Therapie darstellt.

Debatten und Skepsis

Einige Befürworter der psychedelischen Therapie stehen dem wachsenden Interesse an der virtuellen Realität jedoch skeptisch gegenüber. 

MAPS Gründer, Rick Doblin, teilte seine Skepsis gegenüber dem, was er als "geführte Bilder". 

"Du hast ein VR-Programm, das dich irgendwie an deine eigenen inneren Bilder erinnern soll, also wird es nicht so präzise sein wie deine eigene Vorstellung." sagte er.

Grundsätzlich fragt Doblin, welchen Sinn es hat, KI dazu zu bringen, das zu replizieren, was in unserer Vorstellung bereits gedeiht. 

Darüber hinaus wies Doblin auf eine Reihe von klinischen Studien hin, die zeigten, dass psychedelisch unterstützte Therapien auch ohne VR-Unterstützung wirksam sind. Dazu gehörte eine kürzlich durchgeführte MAPS-Studie mit MDMA zur Behandlung von PTBS. Mit einer Erfolgsquote von 88% fragte Doblin nach;

"Es gibt 12 Prozent Non-Responder. Würde VR ihnen helfen?"

Die Debatten über den potenziellen Nutzen und die Grenzen der VR-gestützten psychedelischen Therapie gehen weiter.

Mit oder ohne VR Psychedelika helfen uns immer noch zu sehen

Da die psychedelische Gemeinschaft gespalten ist, wird sich erst mit der Zeit und nach weiteren Versuchen zeigen, ob VR zu einem unverzichtbaren Hilfsmittel in der psychedelischen Therapie werden wird. Bis dahin können wir weiterhin die visuellen Effekte eines psychedelischen Trips mit unserem geistigen Auge genießen.