Geboren und aufgewachsen in einem jüdischen Haushalt in Massachusetts, sah sich Alpert selbst als Atheist. Seine erste wirkliche Berührung mit dem Spiritualismus kam jedoch erst viel später:

"Ich hatte nicht einen Hauch von Gott, bis ich Psychedelika nahm."

Ein schwerer Schlaganfall im Jahr 1997 lähmte Ram Dass auf der rechten Seite, was dazu führte, dass er eine Zeit lang nicht sprechen konnte. Er unterzog sich auch einer Hüftoperation nach einem Sturz im Jahr 2008. All diese Berührungen mit der Sterblichkeit veranlassten ihn, seine Anhänger in einem Videoband zu trösten:

"Ich hatte wirklich darüber nachgedacht, mich abzumelden, aber eure Liebe und eure Gebete haben mich davon überzeugt, es nicht zu tun... Es ist einfach wunderschön." 

Jetzt hier sein

Ram Dass wurde für seinen Pioniergeist gefeiert. Gemeinsam mit Timothy Leary startete er Projekte, in denen Gefangene (und auch sterbende Patienten) wurden mit Psychedelika eine zweite Chance gewährt. 

Er schrieb auch über seine Erfahrungen mit Drogen, vor allem in seinem Buch von 1971, "Jetzt hier sein", das er nach seiner Reise nach Indien schrieb. 

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Das 1971 erschienene Buch "Be Here Now", ein unverzichtbarer Rucksack für Seelensucher überall. 

"Ich möchte mit Ihnen die Teile der inneren Reise teilen, die in den Massenmedien nie aufgeschrieben werden... Ich bin nicht daran interessiert, was Sie in der Saturday Evening Post über LSD lesen. Dies ist die Geschichte dessen, was im Inneren eines Menschen vor sich geht, der all diese Erfahrungen durchmacht."

Ram Dass schrieb auch Bücher über Selbstlosigkeit, nämlich "Wie kann ich helfen?" und "Mitgefühl in Aktion". Er lehrte auch seine Mit-Babyboomer, das Alter nicht zu fürchten, mit dem Buch "Still Here": Die Umarmung Altern, Verändern und Sterben".

In den 60er Jahren wurde Alpert so etwas wie der "Onkel" der psychedelischen Bewegung, ein freundliches Gesicht, das den Menschen zeigte, wohin sie gehen konnten. Er reiste in den Osten, wo die Funken der Spiritualität noch heller brannten.

"Jetzt werden die Babyboomer alt... und ich lerne, wie ich für sie alt werden kann. Das ist meine Rolle."

Ritus der Passage

Der elektrische Boom von LSD und anderen Psychedelika in den späten 1960er Jahren ist zum Teil auf die Experimente von Alpert und Leary in Harvard zurückzuführen. 

Als junger Psychologieprofessor war Alpert Mitleiter von Das Harvard Psilocybin Projektund gab Häftlingen, Professoren und Studenten Magic Mushrooms und LSD, um deren Wirkung zu sehen.

Ram Dass erinnert sich später, dass er Psilocybin zum ersten Mal in Learys Wohnzimmer ausprobierte:

"Ich spähte in das Halbdunkel und erkannte keinen anderen als mich selbst in Kappe und Talar und Kapuze. Es war, als ob der Teil von mir, der ein Harvard-Professor war, sich von mir getrennt oder dissoziiert hätte."

New York, Neu-Delhi

Nachdem Alpert und Leary 1963 wegen ihrer LSD-Experimente aus Harvard geflogen waren, setzten sie ihre Bemühungen in einem alten New Yorker Herrenhaus fort. Der Ort erregte bald die Aufmerksamkeit von Beat Generation Ikonen, wie Jack Kerouac, William Burroughs und Ginsberg.

Auf Ginsbergs Geheiß machte sich Alpert 1967 auf den Weg nach Indien, um dort nach "Wahre Erleuchtung"eine, die nicht auf Drogen angewiesen ist. Dort traf er Neem Karoli Baba, der später sein Guru werden sollte. 

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Foto mit freundlicher Genehmigung: Ramdass.org

Neem Karoli Baba gab Alpert einen neuen Namen: "Ram Dass"was bedeutet "Diener Gottes" in Hindi. Die Psychologin lernte dann alles über Yoga und Meditation und die Lehren der Buddhismus und Sufismus.

Spätere Jahre und Vermächtnis

Nach seiner Rückkehr in die Staaten begann Ram Dass zu schreiben "Jetzt hier sein". Dies war auch eine Zeit, in der er sich von den Drogen abwandte:

"Ich will nicht gegen das Gesetz verstoßen, denn das führt zu Angst und Paranoia."

Weitere Projekte waren die Hanuman-Stiftung im Jahr 1974. Am bemerkenswertesten war die Gefängnis-Ashram-Projektdie darauf abzielte, Gefangenen einen Ausweg über Spiritualität zu geben. 

Seine Seva-Stiftung arbeitet auch daran, Blindheit in Entwicklungsländern zu verhindern, während seine Love Serve Remember Stiftung zielt darauf ab, seine Lehren zu bewahren (und die seines Gurus). 

Die ersten Ruhestandsjahre von Ram Dass verbrachte er in der ruhigen Stadt San Anselmo, Kalifornien. In seinem Haus waren Buddha-Statuen, Drucke von japanischen Kunsthandwerkern und Muscheln von ausgedehnten Reisen verstreut.

Danach zog er nach Woodside, Kalifornien, und dann in sein letztes Zuhause auf Maui. Was das physische und spirituelle Leiden durch seinen Schlaganfall 1997 betrifft, sagte Ram Dass:

"Es hat neue Aspekte von mir selbst und Aspekte meiner Beziehung zur Welt zum Vorschein gebracht. Der Schlaganfall hat mich in eine Phase des Lebens gebracht ... das ist eine Phase, die dem Tod nahe ist, eine Phase, die nach innen gerichtet ist."

Ram Dass begann seine letzte Vortragstournee, nachdem er seine Sprache wiedererlangt hatte, mit tiefgreifenden Erkenntnissen über seinen Zustand "Schwere Anmut". 

"Alle Krankheiten sind Teil der vorübergehenden Show. Du bist nicht nur dein Körper. Du bist der Zeuge deines Körpers."

Ruhe in Frieden, Ram Dass. Du bist gegangen, aber nicht vergessen.

(Wer tiefer in das Leben des psychedelischen Helden Ram Dass eintauchen möchte, sollte sich diesen Blog.)