¿Puede la psilocibina tratar la adicción al juego?

Investigadores del Centro de Investigación Psicodélica del Imperial College de Londres comenzarán a explorar psilocibina-terapia asistida como tratamiento de trastorno del juego el próximo mes de octubre, con el objetivo de mejorar su comprensión de cómo afecta la función cerebral a esta afección. 

Cómo afecta el juego al cerebro

El principal objetivo de este estudio pionero es detectar y registrar los cambios en el sistema de recompensa del cerebro durante el tiempo en que los voluntarios participan en actividades relacionadas con el juego, y los estímulos relacionados con el juego. La mitad de los voluntarios serán hombres adictos al juego. La otra mitad serán hombres de la misma edad que no lo son, es decir, el "grupo de control".

Antes de comenzar el estudio, los participantes se someterán a un reconocimiento médico. A continuación, se les administrará psilocibina en combinación con terapia de conversación. Mediante resonancia magnética funcional (fMRI) y electroencefalografía (EEG) los investigadores evaluarán si se producen cambios en el sistema de recompensa del cerebro mientras los voluntarios realizan tareas relacionadas con el juego, así como mientras ven vídeos relacionados o no con el juego. 

Un estudio podría ayudar a tratar todos los trastornos adictivos

Entre los principales investigadores figuran Profesor David NuttMatt Wall, David Erritzoe y Rayyan Zafar, del Centro de Investigación Psicodélica y Neuropsicofarmacología del Imperial College. Son optimistas en cuanto a que este estudio les ayudará a desarrollar tratamientos mejores y más eficaces para quienes padecen trastornos relacionados con el juego, así como todos los trastornos adictivos. 

dijo Zafar;

"Estamos muy ilusionados. Llevábamos tiempo queriendo hacer este trabajo... Al principio serán cinco pacientes y a partir del año que viene, obviamente, iremos aumentando".

Los tiempos cambian

El gobierno británico financiará el primer ensayo clínico de este tipo en el mundo. Hasta ahora, la financiación gubernamental de la investigación psicodélica en el Reino Unido había sido muy escasa. Este nuevo estudio supone un gran paso adelante en la aceptación de la medicina psicodélica. 

 "Quizá sea una señal de que los tiempos están cambiando. Se está convirtiendo en un área más prioritaria y ya no es una ciencia marginal". dijo Zafar. 

Y lo que es más emocionante, este estudio podría contribuir al desarrollo de tratamientos que, en el futuro, podrían estar disponibles a través del SNS. El National Health Service es el sistema sanitario público del Reino Unido. 

Los investigadores también esperan que los resultados del estudio contribuyan al desarrollo de métodos más avanzados de obtención de imágenes cerebrales. Éstos podrían medir simultáneamente la actividad cerebral y las moléculas mensajeras del cerebro. El desarrollo de técnicas más sofisticadas de obtención de imágenes cerebrales irá más allá de la investigación de las adicciones: podría hacer avanzar el campo general de la ciencia del cerebro. 

Los tratamientos actuales dejan mucho que desear

En la actualidad, se carece de tratamiento para el trastorno del juego. explicó Zafar;

"El paradigma actual de tratamiento clínico de la adicción al juego en el Reino Unido es una intervención psicosocial. Por ejemplo, la terapia cognitivo-conductual (TCC), aunque a algunos pacientes se les prescribe naltrexona de forma no autorizada. Hasta la fecha, no existen intervenciones farmacológicas autorizadas para el trastorno del juego".

También expuso cómo esta investigación podría beneficiar a una amplia gama de enfermedades relacionadas con la adicción, tanto las relacionadas con el consumo de sustancias como las conductuales. 

"Dadas las similitudes en las características clínicas y cerebrales entre las adicciones al consumo de sustancias y las adicciones conductuales, creemos que los psicodélicos pueden ser capaces de dirigirse a los mismos mecanismos psicológicos y fisiológicos subyacentes a esta afección."

Investigación sobre la psilocibina y la adicción

Como sabes si eres seguidor de las noticias sobre psicodélicos, la investigación sobre el potencial de la psilocibina para frenar la adicción no es nueva. Aquí tienes algunas de las más destacadas del pasado más reciente:

• A estudiar publicado en junio de 2023 descubrió que el compuesto de la seta mágica ayudaba a los afectados por el trastorno por consumo de alcohol a superar una serie de factores estresantes desencadenados por su adicción. En concreto, el estudio descubrió que la psilocibina;  "aumenta la maleabilidad del procesamiento relacionado con uno mismo, y disminuye los patrones de pensamiento basados en la vergüenza y la autocrítica, al tiempo que mejora la regulación del afecto y reduce las ansias de alcohol". 

• En 2022, un estudiar publicado en Naturaleza encontró pruebas de que los psicodélicos podrían ser una herramienta importante en la lucha contra la adicción a los opiáceos. En concreto, los consumidores de psilocibina tenían hasta 34% menos probabilidades de sufrir un trastorno por consumo de opiáceos.
•  Otro 2022 estudiarpublicado en JAMA Psychiatry, descubrió que la terapia asistida con psilocibina puede ser eficaz para reducir el consumo excesivo de alcohol en personas con trastorno por abuso de alcohol. Los impresionantes resultados mostraron que los pacientes del grupo al que se administró psilocibina redujeron sus días de consumo excesivo en 83%.
• . En 2014 Johns Hopkins dirigió un estudio piloto que descubrió que la terapia asistida con psilocibina podía ayudar a los fumadores de larga duración a dejar de fumar. En el seguimiento de 6 meses, 80% siguieron absteniéndose, lo que la hace mucho más eficaz que los programas tradicionales para dejar de fumar.

¿Son las setas mágicas la solución?

Con esta creciente cantidad de pruebas, está claro que la psilocibina puede ser eficaz en el tratamiento de la adicción a sustancias, lo que lleva a los investigadores de este nuevo estudio a ser optimistas y pensar que las setas mágicas también podrían ser la respuesta para la adicción al juego. Se sugiere que los adictos al juego muestran características cerebrales similares a las de las adicciones a sustancias como el alcohol o la heroína.  

¡Cosas emocionantes! La adicción es una jaula de la que muchas personas luchan por salir, incluso con las mejores intenciones. Con el poder de los psicodélicos, ¿quién sabe hasta dónde podremos llegar en el tratamiento de estas enfermedades?