Y, como hay mucho que decir sobre cada uno, hemos decidido poner a algunas de estas superestrellas de los alimentos en el punto de mira, para que puedas realmente conocerlos. Ya hemos abordado Crin de Leóny Reishi pero ahora es el momento de otra seta. A diferencia de las dos anteriores, es casi seguro que la haya encontrado en el supermercado o en un restaurante. El shiitake es una estrella culinaria en su país de origen, Asia Oriental, y tiene un gran protagonismo en la cocina japonesa y china. Su popularidad se ha extendido por todo el mundo, y también se ha convertido en un excelente sustituto de la carne para los vegetarianos. 

Pero no sólo estamos aquí para hablar del sabor umami del shiitake. También tiene una serie de cualidades medicinales que lo convierten en un "superalimento" que tenemos que compartir con usted. Así que, sin más preámbulos, vamos a sumergirnos en la brillante historia de esta seta tan sorprendente. Esto es lo más destacado: El hongo Shiitake ...

Aunque el shiitake tiene ahora la distinción de ser el segundo hongo más popular del mundo (en honor a su primo el champiñón), Hace relativamente poco tiempo que ha cobrado importancia en Occidente. En sus países de origen, Japón y China, ha sido venerada como herramienta medicinal durante milenios. Se fomenta su uso para todo, desde los dolores de cabeza hasta los dolores de estómago y la mejora de la función digestiva.

El hongo Shiitake

El shiitake tiene un capuchón curvado que puede ir del bronceado al marrón oscuro, y crece entre 5 y 10 cm de diámetro. En la naturaleza suelen crecer en árboles de madera dura en descomposición, y aunque en Japón se cultivan más de 80%, también se producen en China, Estados Unidos, Canadá y Singapur. Se consumen secos, frescos o como suplementos. El seco es probablemente la forma más popular de shiitake: se puede almacenar mucho más tiempo de esta manera, y una vez empapado en agua se ablanda de nuevo, pero con un sabor y una textura más fuertes. Curiosamente, estas setas también tienen muchos de los mismos aminoácidos que la carne, como si duplicaran sus famosas cualidades "cárnicas". También nos regalan fibra, vitaminas del grupo B, cobre, lípidos, polisacáridos, esteroles y terpenoides, entre otros. Todo ello es muy bueno para el organismo.

Y eso no es todo - aquí hay 5 formas en las que se cree que el shiitake sobrecarga su salud:

Refuerzan el sistema inmunitario

El shiitake se promociona como un súper refuerzo del sistema inmunitario. Se cree que esto se debe a la polisacáridos que contiene. Se han realizado numerosos estudios sobre los efectos del shiitake en el sistema inmunitario, aunque la mayoría de ellos se han realizado en animales de laboratorio. Sin embargo, los resultados parecen muy prometedores, ya que un estudio reciente realizado en ratones reveló que un suplemento derivado del shiitake podía reducir el deterioro del sistema inmunitario causado por el envejecimiento.

Además, un estudio de 2011, uno de los pocos que se realizó en seres humanos, también tuvo resultados positivos. Cincuenta y dos participantes sanos consumieron 5g o 10g de setas shiitake todos los días durante cuatro semanas. Al cabo de las cuatro semanas, los participantes presentaban una mayor estimulación inmunitaria, caracterizada por un mayor nivel de actividad de las células T y de las células asesinas naturales. 

Son héroes del corazón

Las setas shiitake son también conocidos como héroes del corazón. Esto se debe a que contienen tres compuestos que reducen el colesterol. Estos son: 

Beta glucanos: Un tipo de fibra que puede reducir el colesterol 

Eritadenine: Un compuesto que reduce la actividad de una enzima que produce colesterol. 

Esteroles: Estos inhiben la absorción del colesterol en el intestino. 

Se han realizado varios estudios en ratas de laboratorio que han descubierto que el extracto de shiitake puede tener un efecto positivo sobre la presión arterial, la grasa del hígado y el colesterol. En las ratas de laboratorio alimentadas con una dieta alta en grasas, hubo menos efectos negativos asociados con este tipo de dieta cuando las ratas fueron también administrado extracto de shiitake.

Compuestos anticancerígenos

Se cree que los mismos polisacáridos que refuerzan el sistema inmunitario también tienen propiedades anticancerígenas. Por ejemplo, cuando el sistema inmunitario se activa con el polisacárido llamado lentinan, tiene más capacidad para luchar contra los tumores. También se ha descubierto que el lentinan combate el crecimiento y la propagación de las células de la leucemia. 

Aumentar la fuerza de los huesos

Las setas son la única fuente no animal de vitamina D (¡aparte del sol, por supuesto!) Cuanto más se expongan los hongos a los rayos UV durante su crecimiento, más altos serán sus niveles de vitamina D. Tiene sentido, ¿no? La vitamina D es esencial para unos huesos fuertes. En combinación con el calcio, el shiitake puede ayudar a mejorar y mantener la salud de los huesos. 

Increíble potencial antibacteriano 

Estudios recientes han estudiado el potencial antibacteriano y antimicrobiano de las setas shiitake. Las setas, al crecer en materiales en descomposición, necesitan tener estas cualidades para sobrevivir. Parece que esto puede aislarse para beneficiar a los humanos. En un estudio de 2009, se descubrió que el extracto de seta shiitake tenía cualidades antimicrobianas contra 85% de los organismos con los que se probó. Este tipo de investigación es esencial para encontrar nuevas fuentes antimicrobianas, ya que cada vez hay más patógenos resistentes a los antibióticos. 

Así que, ¡ahí lo tienen! El hongo shiitake es el unicornio del mundo de la alimentación: es tan sabroso y bueno para ti. ¿Cuál es tu forma favorita de comer esta seta? Háganoslo saber en los comentarios más abajo.