Un especialista en cáncer dice que la psilocibina es clave para procesar el trauma

El principal de estos individuos es nuestro personal sanitario: escaso de personal y mal pagado para la hercúlea tarea de gestionar una pandemia. A muchos de ellos apenas les queda tiempo para estar con sus familias en casa. ¿La amarga verdad? Enfermeras, médicos y auxiliares de hospital están agotados y exhaustos por los dobles turnos de trabajo. El sentimiento predominante es de depresión y ansiedad, lo que empuja a muchos trabajadores sanitarios a dimitir de sus puestos. en masa. Se plantea una nueva cuestión: ¿Quién se queda a cargo de los cuidadores? 

Trabajadores sanitarios en crisis

Un reciente encuesta de más de 700 trabajadores sanitarios en Estados Unidos, incluidos los primeros en responder, demostró que la mayoría de ellos entran en la categoría de depresión y ansiedad clínicas. Varios de estos trabajadores esenciales también entran en la categoría de TEPT clínico debido al interminable número de casos de COVID. Los resultados tampoco son todavía definitivos; la encuesta seguirá activa hasta que la pandemia se haya resuelto (si es posible). Uno de los factores que se desprenden de los datos es realmente alarmante: el aumento de trabajadores sanitarios que han tenido pensamientos de autolesión o suicidio desde que el COVID apareció por primera vez. Uno de cada cuatro trabajadores sanitarios respondió que la vida es "ya no vale la pena vivir".

Si estar rodeado de cajas de productos farmacéuticos tiene falló para prevenir la depresión y la ansiedad, tal vez sea el momento de adoptar un enfoque más radical. Un especialista en cáncer de Washington está impulsando la solución más novedosa hasta ahora para la crisis: psilocibinael compuesto psicodélico de las setas mágicas y las trufas. 

La psilocibina puede tratar el agotamiento y la depresión de los trabajadores

El Dr. Anthony Back, oncólogo de la Universidad de Washington, cree que la psilocibina puede ayudar a resolver la creciente crisis de salud mental. Para probar su afirmación, Back inició una investigación a través de la Facultad de Medicina de la UW, en la que administró psilocibina a trabajadores sanitarios estresados por la pandemia. El proceso se combinó con sesiones de terapia hablada impartidas por terapeutas licenciados. Que el compuesto mágico de los hongos alivie los síntomas de agotamiento y depresión graves. 

Back dijo que los beneficios de la psilocibina son múltiples. Para empezar, es una oportunidad para restablecer patrones de pensamiento negativos en el cerebro, como explicó a KUOW.org:

"La psilocibina interrumpe todo el tipo de pensamientos rumiantes que tienes, que para un médico o una enfermera podrían ser, ya sabes, 'Nada de lo que hago funciona; no estoy haciendo ningún bien a nadie; debería dejarlo'".

La psilocibina ayuda a procesar el trauma y el duelo

Back también declaró que la psilocibina es clave para procesar el trauma y el dolor apilados de COVID. Esto es especialmente cierto para los médicos, las enfermeras y los socorristas que han tenido que lidiar con la situación durante más de dos años. Aunque es admirable que el personal sanitario haya sacrificado tanto tiempo para atender a los pacientes, no es suficiente para aplaudirlos como reconocimiento a su duro trabajo. 

Los trabajadores de la sanidad no son robots descerebrados que no sienten dolor; también son seres humanos con emociones. Y al igual que todo el mundo, estas emociones vienen acompañadas de un cierto punto de ruptura. Beck dijo que la pandemia no ha dado a estos héroes modernos la oportunidad de dar un paso atrás, respirar y reconocer su propio trauma en los últimos dos años. Los pacientes han siempre es lo primero.

Para pasar el día, muchos médicos y enfermeras han tenido que "desconectarse". Y resulta que cuando haces eso... empiezas a sentirte insensible y luego no puedes dejar de sentirte insensible. Te sientes como un zombi. A largo plazo, puede significar que estás realmente desconectado de todo".

Una abrumadora sensación de entumecimiento, unida a sacudidas aleatorias de pánico, es un síntoma documentado del trastorno de estrés postraumático (PTSD). Según Back, la psilocibina es la mejor opción alternativa para aliviar los signos del TEPT y el duelo:

"La psilocibina libera ese tipo de control descendente que tu cerebro puede tener sobre tus emociones. Te permite simplemente sentir esos sentimientos... y entonces te das cuenta de que puedes sentirlos todos y que realmente no te destruirán".

La psilocibina ayuda a sobrellevar el cáncer

Como oncólogo, una parte importante del trabajo de Beck consiste en ayudar a aliviar la depresión y la ansiedad de sus pacientes tras el diagnóstico de cáncer. Hoy en día, la psilocibina es una de las muchas sustancias alucinógenas que se investigan como herramienta para superar ansiedad al final de la vida. Este fenómeno inspiró a Beck a poner en marcha su nuevo estudio, que aún está en curso.

Entonces, ¿cómo funciona exactamente este tratamiento con psilocibina?

En la primera parte se pide a los participantes que se unan a unas sesiones de terapia de conversación como preparación. Estas sesiones pueden ahondar en sus experiencias pasadas y presentes de trauma y dolor, mientras les dicen qué esperar después de tomar psilocibina. El segundo paso es tomar una dosis completa de psilocibina en un set y setting. Esto significa contar con dos terapeutas licenciados que les guíen a través de la experiencia psicodélica durante al menos cuatro horas. Por último, el tercer paso implica un par de sesiones más de terapia conversacional para desmenuzar lo que los participantes vieron y sintieron mientras tomaban psilocibina. ¿Descubrieron nuevas ideas? ¿Apuntaron a la raíz del problema?

Dado que este estudio aún está en curso, todavía no pueden divulgar sus resultados. Sin embargo, Back confía en que los datos serán favorables a la psilocibina. Su anterior estudio sobre la psilocibina incluyó a Kerry Pappas, una enfermera jubilada y una de las pacientes de cáncer de Back. La ex trabajadora sanitaria fue diagnosticada de cáncer de pulmón en 2013. El suceso congeló a Pappas hasta el punto de impedirle hacer planes de futuro en la vida. 

Afrontar el miedo a la muerte con psilocibina

¿Y si el cáncer volvía a aparecer? La idea de que su vida llegara a su fin en cualquier momento mantenía a Pappas despierta la mayoría de las noches. Mientras su familia se trasladaba a un nuevo hogar en Seattle, ella se quedó en Mukilteo por su miedo a la muerte. Así que, en un intento de recuperar su amor por la vida, Pappas decidió inscribirse en un estudio de psilocibina que pretendía tratar ansiedad por la muerte. Era ahora o nunca:

"Empezó a apoderarse de mi vida. No podía avanzar".

Las dosis más altas de psilocibina pueden desencadenar una sobrecarga sensorial hasta el punto de tener sueños visiones. Pappas tuvo una de estas experiencias durante su tratamiento. En su trance psicodélico, vio a leñadores de antaño cortando enormes troncos de árboles con picos:

"Y entonces, de repente, de las rocas salió una joya, y me representaba a mí mismo. Y mientras tanto, recibí una 'voz' fuerte y retumbante, la llamaré. Decía: 'Aquí y ahora', una y otra vez".

La experiencia despertó a Pappas. Lo suficiente como para estar presente y no preocuparse más por la muerte. Tras el estudio con psilocibina, la antigua enfermera tuvo el valor de mudarse al otro lado del país con su familia. Encontró una nueva razón para seguir viviendo, incluso cuando volvió el diagnóstico de cáncer. 

La próxima gran novedad en materia de salud mental

La psilocibina, junto con otros psicodélicos naturales, está siendo promocionada como la próxima gran novedad en el ámbito de la salud mental. Los expertos creen que podría muy bien sustituir antidepresivos convencionales, e incluso tratar los síntomas del TEPT y el abuso de sustancias. Back espera que los trabajadores sanitarios de su presente estudio adquieran conocimientos valiosos, similares a los que vivió Pappas. 

Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer para que la mayoría de los científicos acepten plenamente la terapia basada en los psicodélicos. Según Simon Goldberg, profesor de psicología de la Universidad de Wisconsin en Madison, la investigación sobre la psilocibina es prometedora, pero aún está en sus primeras etapas. Habrá que realizar más estudios para legitimar el uso generalizado de la psilocibina. Pero sin la aprobación de la FDA, puede resultar difícil:

"No nos tomaríamos en serio ninguna intervención que se hubiera probado en 300 personas. Hay mucho entusiasmo en torno a esto ahora mismo, y creo que es realmente importante que nos lo tomemos colectivamente con calma."

Hasta ahora, Oregón es el único estado que despenaliza y legalizar la psilocibina para su uso en terapia.

El papel de la psilocibina en la superación del COVID

En una entrevista con Insider, Back contó cómo el inicio de la pandemia había provocado que médicos, enfermeras y otros trabajadores sanitarios se agotaran inmediatamente, gracias a la avalancha de nuevos casos:

"Todo el mundo jadeaba en plan: 'Dios mío, esto va a afectar a todo el mundo'. Creo que había mucho miedo en aquellos días, especialmente cuando no había suficiente EPI".

Según Back, cada vez son más los médicos y enfermeras que recurren a las drogas duras o al alcohol como forma de afrontar el estrés y el trauma del COVID. Por eso espera que la psilocibina sirva como una opción más segura y saludable para aliviar el estrés.

"Lo que la psilocibina puede hacer es que interrumpe ese ciclo de pensamiento el tiempo suficiente para que alguien tenga algún alivio de él, y por lo general algunas percepciones sobre lo que está pasando".

Un nuevo sentimiento de optimismo

Dado que el estudio de Back sobre la psilocibina con trabajadores sanitarios aún está en curso, pasará algún tiempo antes de que los resultados se publiquen en una revista. Sin embargo, las pruebas son claras. Se ha demostrado que la psilocibina alivia los síntomas de la depresión resistente de forma similar a (o incluso mejor que) las drogas convencionales. Y gracias a la naturaleza reveladora de los psicodélicos estados de sueño y la muerte del egoEn la actualidad, los pacientes con cáncer terminal pueden reducir sus sentimientos de ansiedad, tristeza o desesperación existencial. 

De hecho, la psilocibina ofrece la posibilidad de sentirse más conectado con los demás y con el mundo en general. Y tanto si la tomas a través de setas como de trufas mágicas, la psilocibina puede ayudarte a crear una nueva sensación de optimismo para seguir viviendo.