La iglesia de Oakland demanda a la policía : "Las setas de psilocibina son nuestro sacramento"

La psicodélica "Iglesia de la Ambrosía

Una de esas iglesias en East Oakland, La Iglesia de la Ambrosía (COA), lleva haciéndolo desde 2019, cuando la ciudad despenalizó los psicodélicos naturales, también conocidos como "enteógenos. El COA eligió el Iglesia de la Puerta de Zide de las Plantas Enteógenas como su "capilla" local o ubicación física: un refugio para que los feligreses reciban porros y setas mágicas, mientras escuchan los sermones semanales del fundador de la iglesia Dave Hodges. 

Hodges cree que, hace unos dos millones de años, los primeros humanos pudieron inventar las primeras religiones del mundo tras descubrir las setas mágicas, y alucinar por primera vez. Las setas permiten a una persona pasar "todas las dimensiones: el cielo, el infierno y todo lo que hay en medio"Hodges dice que por eso toma un dosis heroica regularmente para visitar este "espacio de luz pura". 

Como el fundador de la iglesia le dice a el San Francisco Chronicle:

"No existe nada más que una conciencia, que es la conciencia que yo llamo Dios. Creemos que esta es la forma más verdadera de religión - tener tu propia experiencia directa con Dios".

Para ingresar en la iglesia, hay que rellenar un formulario de solicitud en el que se pregunta si se trabaja o no para las fuerzas del orden (o el gobierno en su conjunto)y si creen o no que los adultos deberían poder consumir o conseguir psicodélicos en un lugar seguro. A pesar de la cuota mensual de $5, la iglesia no limitar la cantidad de sacramento que puede recibir un miembro, dice Hodges:

"Todo depende de lo que necesiten para hacer su propio trabajo".

2020 Redada de la policía de Oakland

En agosto de 2020, la Policía de Oakland recibió un aviso en el que se afirmaba que la Iglesia de Ambrosía estaba "venta de drogas". Esto dio lugar a una redada en Zide Door, un edificio de color beige fácil de ver situado en el 1216 de la 10ª avenida, cerca de la calle 12 Este. La policía confiscó setas mágicas y cannabis por valor de unos $200.000, algo de dinero en efectivo y ordenadores. ¿El motivo? La iglesia funcionaba supuestamente como dispensario de cannabis sin permiso.

¿Fue legal? Depende de cómo se defina "venta de drogas"...que Hodges afirma que no hace... 

Antes de la redada, los miembros pagaban una cuota de socio de $5 al mes (más donaciones) para recibir las setas mágicas o la hierba cultivada por la iglesia. La demanda era tan alta que Hodges emitió 60.000 tarjetas de miembro en total, y casi 200 personas visitaban la iglesia a diario para reclamar sus setas o cannabis. 

Hodges dijo al periódico:

"Esto no es sólo una excusa para vender drogas. Esto es lo que realmente creemos que es el origen de toda religión y realmente lo que debería ser la religión."

Vigilancia metraje de la redada muestra a una docena de agentes, algunos con armas de fuego, acercándose a la entrada de la iglesia. El vídeo muestra entonces a los guardias de seguridad de la iglesia saliendo con las manos en alto. 

Dentro de la propia iglesia, se puede ver a los bomberos utilizando una sierra eléctrica para forzar una caja fuerte. Según Hodges, el asalto había causado daños por valor de al menos $50.000 en el edificio:

"Nos alegramos de que no hayan quemado el edificio haciendo lo que hicieron".

Hodges aún no ha recuperado ninguna de las setas mágicas, el cannabis, el dinero en efectivo o los ordenadores del Departamento de Policía. Solicita una indemnización por daños y perjuicios no especificada y desea reclamar los artículos de la redada, por no hablar de los honorarios de los abogados.

Demanda presentada ante el Tribunal Federal

A finales de agosto de este año, la Iglesia de Plantas Enteógenas de la Puerta de Zide presentó una demanda en un tribunal federal contra la ciudad de Oakland, su Departamento de Policía y un agente de policía concreto por la redada de hace dos años. La demanda de derechos civiles alega que al discriminando creencias religiosas, la policía local ha violado los derechos de la Primera y la 14ª enmienda de la iglesia. 

El litigio aún está pendiente, lo que significa que la ciudad y su Departamento de Policía aún no han recibido la demanda. Sin embargo, la demanda podría servir como prueba de fuego para saber hasta qué punto "libertad religiosa" puede eximir a una persona de las leyes existentes. ¿Puede la iglesia repartir porros de cannabis y hongos como "sacramentos" a los miembros cualificados? (es decir, los que pagaron el diezmo $5) si no estaba registrado como dispensario? 

Erwin ChemerinskyEl decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Berkeley afirma que las leyes estatales prevalecen sobre las creencias religiosas en este caso.

El decano explicó al San Francisco Chronicle:

"La conclusión es que es poco probable que una defensa de la Primera Enmienda tenga éxito [al convertirse en] una acusación de la ley estatal".

Igualdad de protección

Según la demanda, dado que los feligreses utilizan las setas mágicas y el cannabis como sacramento, la redada fue una violación directa de sus libertades religiosas. 

Oakland's "denegación de cualquier solicitud" para "sus operaciones" ha bloqueado su derecho a ejercer libremente la religión, dice la denuncia, violando así la Cláusula de igualdad de protección de la 14ª Enmienda.

Hodges argumenta que la iglesia está exenta de obtener los mismos permisos que un "dispensario normal", debido a las Enmiendas Primera y 14. Sin embargo, si se le da la oportunidad, el fundador del COA admitió al periódico que "estaría bien" para obtener un permiso de la ciudad como un dispensario - para que los policías no tienen más remedio que "dejadnos en paz".

¿Sacramento o venta? 

Mientras que Oakland es rápidamente ampliando su acceso a sustancias controladas, el uso de hongos y trufas mágicas sigue siendo ilegal según las leyes estatales y federales. No es técnicamente permitido, legalmente hablando. Desde principios de 2022, psilocibinael ingrediente activo de las setas mágicas, ha sido clasificado en Oakland como uno de los delitos "menos prioritarios", también conocido como "despenalizado". 

Ya en 2019, el ayuntamiento aprobó una resolución para dejar de detener a las personas que consumen setas mágicas y otras "plantas enteógenas", una que la iglesia ha invocado en su demanda contra la ciudad y su Policía. 

Pronto, Hodges deberá convencer a un juez de que su iglesia sí utiliza la psilocibina y el cannabis con fines religiosos. También espera que se conceda a la Iglesia de la Ambrosía una exención para utilizar las sustancias de la Lista 1, de forma similar a cómo peyote está exento de uso ritual por el Iglesia de los Nativos Americanos (NAC).

Sin embargo, la policía de Oakland afirma que la cuota mensual de $5 del COA a cambio de los sacramentos de psilocibina y cannabis es lo mismo que el tráfico de drogas sin licenciaPor lo tanto, la redada es válida. Hodges rechaza esta afirmación y escribió en la demanda que su iglesia y Zide Door "predicar contra el uso no religioso de las drogas y el alcohol".

"...[La iglesia crea] una experiencia de culto progresiva y creativa para sus miembros, ofreciendo grupos de meditación, oración y estudio". dice la denuncia. 

Añade que el "Uso sincero y sacramental de plantas y hongos enteógenos, incluyendo el cannabis y la psilocibina" es "central y esencial" a su religión.

Sermón sobre la psilocibina

Hodges dijo al San Francisco Chronicle que la demanda pretende responsabilizar a la policía de Oakland por la redada en la iglesia "ilegalmente"y pedir a la ciudad que respete el dogma de su religión. ¿Quiénes son ellos para decir qué es una experiencia sagrada?

En sus sermones semanales en el edificio de Oakland, Hodges se vestía con túnicas bordadas con hojas de cannabis. Luego hablaba de su último viaje de hongos mágicos y "los conocimientos" que descubrió mientras visitaba "estos reinos profundos". Y antes de COVID, los feligreses repartían porros y setas antes del sermón. 

Dato curioso 

¿Sabías que por razones de seguridad, la iglesia no permiten a los miembros tomar psicodélicos en el lugar? En cambio, se les pide que tomen hongos y cannabis donde no tengan que conducir (o manejar maquinaria pesada) durante al menos 8 horas. Tiene mucho sentido, ¿no? 

Estos días, sin embargo, la iglesia está tranquila como, bueno, un ratón de iglesia. Desde la COVID, Hodges sólo ha dado un sermón en persona, en febrero, al que asistieron unas 24 personas. 

Las setas como experiencia religiosa

Queda por ver si la demanda de Hodges se sostiene en los tribunales. Sin embargo, una cosa es segura: el aumento de investigación psicodélica basada en pruebas  es probable que influya en un juez a su favor - o al menos le dé una segunda mirada. Los beneficios antidepresivos naturales de la psilocibina son un regalo del cielo, ahora más que nunca. 

Jesse Choper, profesor de Derecho de la Universidad de Berkeley, cree que la Iglesia de la Ambrosía puede tener un caso si su religión considera realmente que las setas mágicas o el cannabis son un requisito:

"Si no se trata de un negocio de farsa, yo diría que los fumadores tienen un buen caso".

Espero que haya algo de esa dulce intervención divina.