¿Puede la psilocibina tratar el dolor crónico en veteranos?

Los veteranos se convierten en objeto de investigación psicodélica

Debido a estas afecciones, los veteranos corren el mayor riesgo de sufrir la doble amenaza de la adicción a los opiáceos y la muerte por sobredosis. Pero esto también les sitúa en una posición única al frente de la investigación que demuestra que los psicodélicos pueden ser una forma de tratar el dolor crónico de forma más eficaz. Y, a diferencia de los opiáceos, sin riesgo de sobredosis ni dependencia. 

El renacimiento psicodélico ha ido creciendo durante la última década, y Hospitales VA en EE.UU. se han convertido en el epicentro sorpresa de los ensayos psicodélicos controlados. En estos ensayos se han utilizado psicodélicos, como la psilocibina de las setas mágicas, para tratar afecciones como TEPTdepresión y ansiedad. Las razones son dos: en primer lugar, porque los veteranos son más propensos a sufrir estas afecciones. Y en segundo lugar, porque los hospitales de veteranos son un entorno controlado, ideal para llevar a cabo este tipo de ensayos. 

Gracias a estos estudios, ya existen datos preliminares sólidos sobre la eficacia y la seguridad del uso de psicodélicos para tratar problemas de salud mental y psiquiátricos como el TEPT, la depresión, la ansiedad y las adicciones a sustancias. 

Uso de psicodélicos para tratar el dolor físico

Sin embargo, en lo que respecta al uso de psicodélicos para tratar el dolor crónico, hay menos investigación hasta el momento. Y, aunque la investigación que está surgiendo ahora es prometedora, todavía se encuentra en una fase muy temprana. Sin embargo no es la primera vez se han propuesto investigaciones sobre el uso de psicodélicos para el dolor físico. Y, con tantos estudios en camino, seguro que muy pronto sabremos mucho más. 

También hay muchas personas dispuestas a compartir sus historias sobre cómo los psicodélicos les trataron, o les ayudaron a sobrellevar, el dolor crónico: 

Uno de ellos es José Martines, un veterano al que el New York Times hizo un perfil en 2021. Tras lesionarse, fue sometido a 19 operaciones y seguía sufriendo dolores extremos. Esto le hizo dependiente de los opiáceos. Sin embargo, probó la psilocibina, que, afortunadamente, le cambió la vida. Martínez explicó al New York Times; 

"La psicodelia me ayudó a darme cuenta de que mis problemas son pequeños comparados con los problemas más grandes del mundo, como el hambre y el cáncer... Ahora entiendo para qué estoy realmente aquí en este mundo, que es para hacer sonreír a la gente y recordarles que la vida puede ser bella incluso cuando no es tan fácil."

Aunque todavía sufre algunos dolores, su perspectiva ha cambiado. Además de ser un firme defensor de los psicodélicos, ayudó a poner en marcha la Iniciativa de Investigación sobre Psicodélicos y Salud de la Universidad de San Diego. (PHRI)También es surfista paralímpico y aficionado al deporte. 

¿Psilocibina para el dolor del miembro fantasma?

Otra historia de este tipo es la de Albert Yu-Min Lin, científico investigador y explorador de National Geographic. En 2016 perdió la parte inferior de una pierna en un accidente en el desierto. Poco después empezó a experimentar terribles dolor del miembro fantasma. Tras una sola sesión de psilocibina, Lin descubrió que su dolor se había reducido enormemente. Dice que esta experiencia le devolvió la vida. 

Historia del uso de psicodélicos para tratar el dolor físico

Como hemos mencionado antes, la investigación sobre el uso de psicodélicos para tratar el dolor físico no es nueva. Las primeras investigaciones se remontan a 1964, cuando el anestesiólogo Eric Kast administró 100 microgramos de LSD a 50 "gravemente enfermo" pacientes. Estos pacientes sufrían desde gangrena hasta cáncer. Luego comparó su respuesta al dolor con otros dos opioides sintéticos (Demerol y Dilaudid.) Kast descubrió que "Cuando se compararon con el LSD-25, ambas [otras] drogas se quedaron cortas en su acción analgésica". 

Desgraciadamente, no mucho después de esto, la "Guerra contra las Drogas" y la imagen negativa suprimieron los intentos de estudiar los psicodélicos en EE.UU. y también en muchos otros países. Por suerte, esto está cambiando.

Estudios recientes marcan el camino

En 2020, un doble ciego, controlado con placebo, aleatorizado estudiar realizado por la Universidad holandesa de Maastricht se publicó en el Journal of Psychopharmacology. Se centraba en los psicodélicos y el dolor físico. Cuando se administró LSD a los participantes, incluso en dosis bajas, fueron capaces de mantener las manos en agua casi helada durante casi tanto tiempo como los que habían tomado opiáceos como la morfina. (basado en datos de estudios anteriores.) Los autores concluyeron que en dosis bajas el LSD puede "...constituyen una terapia farmacológica novedosa".

Posteriormente, un estudio realizado en 2021 descubrió que las personas que sufrían dolor crónico informaban de una mejora significativa en las puntuaciones de dolor durante y después de las experiencias psicodélicas. Otro estudio de 2021 descubrió que, cuando se les administraba una sola dosis de psilocibina, los pacientes de migraña registraban una notable reducción de sus síntomas. Esto se comparó con los que habían recibido un placebo. 

Además, muchos más investigadores están anunciando ensayos similares con psicodélicos para tratar el dolor físico. 

La Universidad de California en San Francisco iniciará en breve un estudio que investigará si la terapia con psilocibina puede tratar el dolor lumbar. Los investigadores afirman; "Este estudio examina los efectos de una dosis única de psilocibina en combinación con estudios de preparación terapéutica e integración... Esperamos que la terapia con psilocibina produzca mejoras en la interferencia del dolor... relacionada con el dolor de espalda crónico".

La urgencia de una alternativa psicodélica 

Gran parte de la urgencia de investigar los psicodélicos como tratamiento para el dolor crónico proviene del hecho de que el método de tratamiento actual más común son los opiáceos. En un estudio, se informó de que los médicos recetaron opioides a ⅔ de los veteranos con dolor crónico en el transcurso de un año. Aunque esto está bien si los opioides se utilizan según lo prescrito, conllevan riesgos sustanciales de adicción y sobredosis. Y es muy fácil volverse dependiente de una sustancia analgésica cuando siempre se siente dolor. Según la CDCEn 2020, los opioides causaron o contribuyeron directamente a 68.630 muertes en Estados Unidos. 

Los veteranos tienen el doble de probabilidades de sufrir una sobredosis de drogas que el resto de la población, y también son mucho más propensos al suicidio. 

Los psicodélicos no crean adicción y "reconectan" el cerebro

Los psicodélicos, a diferencia de los opiáceos, no crean adicción y es casi imposible sufrir una sobredosis mortal. En 2020, un artículo de revisión publicado en el British Medical Journal afirmaba;

"Las sustancias psicodélicas tienen un perfil de seguridad generalmente favorable, especialmente en comparación con los analgésicos opiáceos".

Además, los psicodélicos pueden proporcionar un alivio más duradero que los opiáceos, que sólo funcionan hasta que desaparecen. Y en algunos casos, como el síndrome del miembro fantasma, la afección es neurológica. El potencial de los psicodélicos para reorganizar las vías cerebralespodría ser la clave para proporcionar un tratamiento más duradero a este tipo de enfermedades. 

Los resultados preliminares de la Iniciativa de Investigación sobre Psicodélicos y Salud de la Universidad de California en San Diego sugieren que los psicodélicos pueden reducir de forma significativa y tal vez permanente el dolor crónico provocado por muchas afecciones diferentes. Entre ellas se encuentran las cefaleas en racimo, el dolor del miembro fantasma, el tinnitus y el trastorno de dolor regional complejo. 

¿El principio de una revolución sanitaria?

Podría ser el principio de una revolución sanitaria. El dolor crónico es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo. Quienes lo sufren no deberían tener que arriesgarse a la adicción y la sobredosis sólo para tratar sus síntomas . Los psicodélicos, como la psilocibina, pueden ser la clave para la curación de millones de personas en todo el mundo.