La extraña ciencia detrás del solsticio de invierno

Pues bien, esta peculiar danza temporal alcanza su clímax en el solsticio de diciembre, también conocido como el Solsticio de invierno - el momento más mágico del invierno

¿Qué es exactamente el solsticio de invierno? Es un fenómeno natural que se produce cuando el sol alcanza su punto más meridional en el cielo. Este año, el solsticio de invierno tiene lugar el martes 21 de diciembre de 2021, a las 15:59 UTC (o 9:59 a.m. CST).

¿Qué ocurre durante un solsticio?

A grandes rasgos, hay dos puntos extremos de la distancia de la Tierra al Sol que orbita. Uno en el que nos desplazamos más cerca del gigante solar, un punto conocido como el Solsticio de verano; y otra en la que nos inclinamos más lejos de ella, llamada Solsticio de Invierno.

Las primeras tribus humanas observaban el recorrido del Sol por el cielo. Así aprendieron que la duración de la luz del día y los puntos exactos de la salida y la puesta del Sol cambiaban según un patrón que se repetía cada año de cosecha. Este conocimiento puede verse en antiguas maravillas hechas por el hombre, como Stonehenge (se rumorea que es un lugar de Druida culto) y las ruinas de Machu Picchu en Perú. Ambos monumentos y otros similares tenían un propósito práctico para ser construidos: seguir el progreso del sol cada año.

La ciencia ha avanzado mucho desde entonces, y nuestra comprensión de los solsticios también. Los cohetes y otros aerodeslizadores de la Era Espacial -como la Estación Espacial Internacional, por nombrar el más grande- han permitido a los humanos observar ambos solsticios desde la vista del espacio exterior.

¿Cuánto se inclina la Tierra sobre su eje?

Ahora sabemos que un solsticio es un acontecimiento astronómico como cualquier otro, y no sólo un presagio aleatorio de la muerte de los reyes, como los eclipses solares solían ser. De hecho, los científicos han averiguado que el solsticio es un resultado natural de la inclinación del eje de la Tierra y de cómo ésta orbita alrededor del sol.

El asunto es el siguiente. ¿Te has dado cuenta de que los globos terráqueos de hoy en día no están colocados en posición vertical? Eso es porque el planeta en el que se basan, la Tierra, se inclina sobre su eje 23 ½ grados. A lo largo del año, esta inclinación "alterna" la cantidad de calor y luz del sol que reciben los hemisferios norte y sur, respectivamente. Lo que nos trae el invierno y el verano no es nuestra distancia al sol, sino la inclinación de la Tierra, o la forma en que el planeta se aleja del gigante solar.

De ahí que en realidad estemos más cerca del sol -y no más lejos de él- al final de cada año. Los que llevamos nuestros abrigos calentitos simplemente no lo percibimos así porque en invierno, el todo La mitad superior de la Tierra es la que más se aleja del sol.

El solsticio de invierno: El día más corto, la noche más larga

Durante el solsticio de invierno, la Tierra fija su posición de tal manera que el sol queda por debajo del horizonte del Polo Norte. Al mediodía, a unos pocos grados al sur del ecuador -23 ½ grados para ser exactos- el sol brilla directamente sobre los que viven en la línea invisible llamada Trópico de Capricornio. Esto es lo más lejos del planeta que el sol jamás brillará.

Entonces, ¿qué sucede? Todos los lugares debajo de el ecuador tienen días que duran más de 12 horas. Los que viven por encima de En cambio, los días de los países situados en el ecuador tienen menos de 12 horas. Para los habitantes de las regiones nevadas, el día más corto se produce en el solsticio de invierno. ¿Pero después del solsticio? Se puede esperar el fenómeno contrario: días más largos y noches más cortas.

Es difícil ignorar el cambio repentino de las estaciones, como si la naturaleza diera el paso al invierno.

Señales naturales que indican el solsticio de invierno

Hay muchas señales en la naturaleza que anuncian la llegada del solsticio de invierno, si tienes ojos para ver. Por ejemplo, si vives en el hemisferio norte, te darás cuenta de que el amanecer es más tardío de lo habitual, y la puesta de sol más temprana. El sol también parecerá no "volar" por el cielo tan alto como solía hacerlo durante el día.

He aquí un truco ingenioso para cuando decidas tomar el sol al aire libre. A mediodía, observa tu sombra. Debería ser la sombra diurna más larga del año, ¡sólo posible durante el solsticio de invierno!

Para los que viven en el hemisferio sur, el solsticio de diciembre es lo contrario. El sol sale temprano y se pone tarde, completando el día más largo del año. Para los que viven por debajo del ecuador, la sombra del mediodía es la más corta del año.

Hora del sol vs. Hora del reloj

Para aclarar las cosas de una vez por todas, el solsticio de invierno señala el día más corto del año para los que viven por encima del ecuador y el día más largo para los que están por debajo. Pero si vives en la mitad norte del mundo, el la primera puesta de sol en realidad ocurre antes del solsticio de invierno. Lo mismo ocurre con los del hemisferio sur.

He aquí la razón:

El recorrido real del sol por el cielo no coincide con las horas del reloj. En su lugar, hay que remitirse a lo que los expertos llaman mediodía solar verdaderoo la hora específica del día en la que el sol brilla justo encima de tu cabeza. La hora del mediodía no siempre es a las 12, ¿sabes?

En las primeras semanas de diciembre, el verdadero mediodía solar llega casi 10 minutos antes en el reloj que en el solsticio de invierno. Pero en el solsticio del 21 de diciembre, el verdadero mediodía llega mucho más tarde, junto con la salida y la puesta del sol del día.

Esta extraña diferencia entre la hora del sol y la hora del reloj es lo que hace que la puesta de sol más temprana por encima del ecuador (y la salida del sol más temprana para los que están por debajo) sea anterior al solsticio de invierno.

Extraño, ¿verdad? Puedes culpar a la inclinación del eje de la Tierra por eso.

A lo largo de la órbita oblonga

Otro elemento que influye en la diferencia entre la hora solar y la hora del reloj es la órbita elíptica de la Tierra alrededor del Sol, una órbita en forma de oblongo. Hay que tener en cuenta que la órbita de nuestro planeta azul no es un círculo propiamente dicho. Así, cuanto más cerca gira la Tierra alrededor del Sol, más rápido va en su órbita. El planeta es un coche de carreras que acelera el proceso de revolución.

A principios de enero, la Tierra llega a su posición más cercana al sol. Este punto invisible en el espacio se llama perihelio. Pero antes de que eso ocurra, el planeta flota más rápido en órbita alrededor del Solsticio de Invierno. Más rápido que la velocidad normal de unos 30 km por segundo (o 19 millas por segundo).

En cambio, no hay mucha diferencia entre la hora del reloj y la hora del sol durante el solsticio de verano en junio. Principalmente porque estamos mucho más lejos del sol y no "aceleramos" en la elipse invisible del espacio.

2021 Solsticio de invierno

Este año el solsticio de invierno se produce el martes 21 de diciembre de 2021 a las 15:59 UTC. El evento señala el primer día de invierno en el hemisferio norte (día más corto) y el día más largo del hemisferio sur.

Básicamente, la extraña ciencia que hay detrás del solsticio de invierno sigue un patrón sencillo: la puesta de sol más temprana se produce a principios de diciembre; el día más corto en el solsticio de invierno se produce en torno al 22 de diciembre; y el amanecer más tardío se produce en enero. La fecha exacta en la que el sol se pone más temprano dependerá siempre de la distancia a la que vivas sobre el ecuador.

Y así hasta el año siguiente y el siguiente...