Cómo los hongos ayudan a las plantas a hablar

¿O no? 

En un reciente informe del Reino Unido estudiarLos científicos descubrieron que las plantas en la naturaleza están conectadas por sus raíces a través de redes de hongos. Estas complejas redes, llamadas micorrizasde la planta, puede recorrer kilómetros bajo tierra, lo que permite que las plantas se comuniquen entre sí en un entorno virtual. "Internet de las plantas". He aquí un descubrimiento que puede cambiar tu forma de ver el mundo para siempre. 

"Planta de Internet"

Micorrizas es un tipo de hongo que se adhiere a las raíces de las plantas (En griego, mykos significa hongo y riza significa raíz). Al extender sus sedosas "ramas" hasta las raíces de otras plantas, el hongo forma una compleja red. Esta puede abarcar docenas de metros de media. Y si se observa una de cerca, parece una telaraña, como suele hacer el micelio. Una visión familiar, sin duda, si cultiva tus propias setas mágicas.

Entonces, ¿cómo pueden hablar las plantas a través de estos hongos de las raíces? Los investigadores del Universidad de Aberdeen crearon una prueba para averiguarlo. En un experimento clásico, cultivaron dos conjuntos de plantas de habas. A un conjunto se le permitió cultivar redes de hongos. Al otro conjunto no. Los tallos, las ramas y las hojas también se cubrieron con bolsas para evitar cualquier señal química (que puede extenderse por el aire). 

A continuación, los científicos publicaron áfidos (insectos viciosos chupadores de savia) en algunas de las plantas, para ver si podían "advertir" los demás a tiempo.

Sistema de alerta temprana

¿Sabías que las plantas de judías, cuando se ven amenazadas, pueden pulverizar sustancias químicas? Estas toxinas "antiáfidos" también atraen avispasLos depredadores naturales de las plagas. Como defensa, sólo funciona si las plantas infestadas de pulgones pueden avisar a las demás a tiempo, y aquí es donde interviene la red de hongos. 

El primer juego de plantas de judías (que tenía redes de hongos) pudieron prepararse para la llegada de los pulgones. El segunda serie (que tenía cero redes de hongos) no tenían ni idea de que las plagas venían. No tenían sistema de alerta temprana...por lo que sus frijoles fueron masticados.

Web de la madera

El increíble poder de las redes de hongos va más allá de plantas de frijol. Lo creas o no, los hongos micorrícicos conectan 90% de todas las plantas terrestres¡! Los árboles más viejos envían azúcares a los "árboles jóvenes"... Los árboles moribundos pueden transmitir los nutrientes sobrantes para que otros los utilicen... Y, por supuesto, las alertas tempranas se envían al resto del bosque (en caso de plagas de insectos). ¡Todo gracias a las redes de hongos!

"Ahora se sabe que la relación entre estos hongos micorrícicos y las plantas que conectan es antigua (unos cuatrocientos cincuenta millones de años)... una simbiosis en la que ambos organismos se benefician [mutuamente]". - de la El neoyorquino

Los hongos absorben el alimento de los árboles, como el azúcar rico en carbohidratos que fabrican a partir de la luz solar. Usando enzimas especiales que los árboles no tienen, los hongos toman fósforo, nitrógenoy hierro del suelo - y acciones con sus frondosos anfitriones. ¿Cómo es eso? Resulta que las redes de hongos pueden absorber los nutrientes y el agua mejor que las propias raíces de las plantas. Increíble, ¿verdad? 

Reciclaje de la naturaleza

Los hongos desempeñan un gran papel como descomponedores en la mayoría de los ecosistemas terrestres. Al alimentarse de la madera en descomposición, los hongos devuelven los nutrientes al suelo. Estos "residuos" sirven de alimento a las plantas, haciendo que la capa superior del suelo sea rica y fértil. Los hongos también pueden limpieza de residuos de petróleo de los desagradables vertidos de petróleo, ¡e incluso descomponen el cloro tóxico! En palabras del micólogo Paul Stamets, hongos son sistema de reciclaje de la naturaleza:

"Los hongos son los grandes recicladores del planeta y las especies de vanguardia en la restauración del hábitat.

"Desde la materia vegetal muerta hasta los nematodos y las bacterias, ¡nunca subestimes la astucia de los hongos para encontrar nuevos alimentos!"

Hoy en día es muy difícil detectar las redes de hongos. Para que éstos sobrevivan, el suelo no debe estar revuelto. La actividad humana, como el laboreo y el cultivo, pueden destruir las micorrizas. (¿Te has preguntado alguna vez por qué en los cultivos de las granjas urbanas no crecen redes de hongos? Ahora ya lo sabes).

Magia subterránea

"La revelación de la Web de la maderaLa existencia de los bosques y el mayor conocimiento de sus funciones plantean grandes interrogantes: dónde empiezan y terminan las especies, si es mejor imaginar un bosque como un único superorganismo...y sobre lo que puede significar comerciar, compartir o incluso la amistad entre las plantas".

Los hongos fantásticos son en todas partes. Pero más allá de delicias triposas como hongos mágicos y trufaspero hay otra magia profunda en juego. La secreta, tejida por hilos de micelio, que sólo las plantas y los hongos pueden experimentar de verdad. Claro, todavía hay una mucho misterio resolver en los hongos micorrizas. Pero una cosa es segura... Las redes de hongos subterráneos son ¡clave para el crecimiento robusto de las plantas!