Estos descubrimientos explican por qué los psicodélicos están causando furor en el tratamiento de trastornos del estado de ánimo como los siguientes depresión. Además, el estudio identificó qué partes del cerebro se activan durante un "buen viaje" o un "mal viaje". Esto es algo que nunca se había hecho antes.

El estudio

El estudio fue controlado con placebo y contó con 60 voluntarios sanos. Después de que se les administrara psilocibina o un placebo, los cerebros de los voluntarios fueron monitorizados utilizando una máquina de resonancia magnética. Los investigadores monitorizaron las respuestas del glutamato a la psilocibina. Glutamato es el neurotransmisor más común en nuestro cerebro y sistema nervioso central. Interviene en casi todas las funciones excitatorias del cerebro y es el principal mediador de la información sensorial, las emociones, la cognición y la coordinación motora. Desde hace tiempo se ha sugerido una relación entre él (glutamato) y los trastornos de la autoexigencia, como la ansiedad o la esquizofrenia.

Conclusión nº 1

Al estudiar la actividad en la corteza prefrontal y el hipocampo (dos regiones del cerebro asociadas principalmente al ego) tras la administración de psilocibina, los investigadores encontraron un claro aumento de la actividad del glutamato. Anteriormente se había planteado la hipótesis de que el glutamato se activaba cuando se tropezaba con drogas psicodélicas. Sin embargo, ésta era la primera vez que se encontraba la prueba en un estudio con humanos. Esto demuestra que existe una base neurológica para los efectos terapéuticos de la psilocibina que actualmente están creando titulares. 

Conclusión nº 2

El segundo hallazgo, sin embargo, fue una sorpresa para los investigadores. Descubrieron, a través de resonancias magnéticas, que mientras los niveles de glutamato en la corteza prefrontal aumentaban cuando se administraba psilocibina, los niveles en el hipocampo disminuían. A través de la sensación de ego autodeclarada por los voluntarios, los investigadores descubrieron una relación entre la región del cerebro activada por el glutamato, y si el viaje fue descrito como "bueno" o "malo" en términos de disolución del ego. 

Buen viaje

Una disolución positiva del ego (o, "buen viaje" para ti y para mí) se considera que implica euforia y buen humor, una sensación de unidad con el mundo. Este "buen viaje" se experimenta principalmente cuando hay niveles más bajos de glutamato en el hipocampo. El hipocampo está relacionado con nuestros niveles de autoestima. La reducción de la actividad en este punto podría explicar la eficacia de la psilocibina en los estudios sobre trastornos del estado de ánimo. La despersonalización temporal causada por el viaje, da al sujeto la oportunidad de resetearse y distanciarse de los hábitos negativos y estados emocionales anteriores. 

Mal viaje

Una disolución negativa del ego (es decir, el "mal viaje") se experimentó cuando hubo niveles más altos de glutamato en la corteza prefrontal . Esto se describió como una pérdida de capacidad de decisión, autonomía, intención y movimiento espontáneo. Esto tiene sentido, ya que la corteza prefrontal es conocida por la toma de decisiones, la mediación del comportamiento social, la expresión de la personalidad y la formulación de comportamientos complejos. 

Hacer predicciones

Sin embargo, la resonancia magnética también mostró que los voluntarios que tomaron psilocibina experimentaron tanto "buenas" como "malas" experiencias durante su viaje. Esto se debió a que los niveles de glutamato en las regiones del cerebro cambiaron a lo largo del mismo. Esto refleja la experiencia de los estudiosos de los psicodélicos de que un viaje en el que se disuelve el ego o la "muerte" puede ser a la vez maravilloso y aterrador. Sin embargo, siempre es muy profundo. Lo más emocionante es que estos hallazgos fueron lo suficientemente significativos como para que los investigadores pudieran predecir si los voluntarios habían experimentado un viaje predominantemente bueno o malo, basándose únicamente en los escáneres cerebrales por resonancia magnética. 

Aprender más, un estudio psicodélico a la vez...


Aunque todavía no se sabe del todo por qué estos descubrimientos, de nuevo nos encontramos con que el estudio de los psicodélicos nos acerca cada vez más a la comprensión de los orígenes y el funcionamiento del ego. A partir de ahí podemos aprender sobre la creación del "yo", y tal vez un día, la génesis de la propia conciencia. Además de los beneficios médicos y terapéuticos, el estudio de los psicodélicos sigue aumentando nuestra comprensión de la condición humana.

Lea el estudio completo, publicado por Neuropsicofarmacología aquí.