Las ardillas japonesas pueden comer hongos tóxicos del género Fly Agaric

He aquí una pregunta hipotética.

Alguna vez te has preguntado qué significa probar uno de esos icónicos champiñones de lunares rojos y blancos, también conocidos como el Amanita muscaria oagárico de la mosca' - sería como... Incluso si su veneno podría significar tu último viaje psicodélico?

Bueno - por supuesto que no - no eres loco!

Pero, ¿y si hubiera una forma de evolucionar para que tu cuerpo pudiera neutralizar el veneno? Sólo que a cambio, pasarías el resto de tu vida como una ardilla...

Sólo estamos jugando, obviamente. Sin embargo, los investigadores de Universidad de Kobe en Japón han descubierto que las ardillas japonesas pueden recoger y comer hongos agáricos de mosca de forma segura. Y disfrutan haciéndolo con bastante frecuencia. Al parecer, los hongos no están prohibidos para estas criaturas. 

Ardilla japonesa vista con setas tóxicas

En la prefectura de Nagano, Japón, Profesor Kenji Suetsugujunto con el fotógrafo Koichi Gomi, vio una ardilla japonesa (Sciurus lis) comiendo a escondidas Amanita muscaria muchas veces durante un par de días. No era sólo agárico de mosca, tampoco: la charcutería del bicho también incluía Amanita pantherina, alias Gorra de pantera hongos. Sin embargo, lo que asombró al equipo fue la capacidad de la ardilla para resistir el veneno mortal que viene con ambas especies de hongos psicodélicos. 

Profesor Suetsugu escribió en la revista Frontiers in Ecology and the Environment:

"Curiosamente, observamos una ardilla japonesa (Sciurus lis) se alimentan rutinariamente no sólo de A. muscaria sino también en otros Amanita especies que también son venenosas para los humanos. Esta ardilla volvió a alimentarse de Amanita cuerpos fructíferos durante varios días, lo que indica que podría consumir con seguridad las setas "venenosas"."

Esporas y ardillas

Tras superar el shock inicial, el equipo dedujo que la ardilla japonesa debía haber evolucionado de alguna manera para comer las setas venenosas sin efectos secundarios. ¿La nueva teoría? La naturaleza siempre encuentra una forma. ¿Y qué pasa si la Amanita los hongos están usando las ardillas para esparcir las esporas del hongo? Algo así como que los monos se coman los frutos de las plantas y caguen las semillas después.

explicó Suetsugu:

"Tal vez los hongos Amanita faciliten mutualismos con ardillas resistentes a las toxinas, que pueden dispersar esporas viables, mientras [bloquean] a los enemigos susceptibles a las toxinas, que podrían afectar negativamente a la supervivencia de las esporas".

El mutualismo se da en la naturaleza cuando dos o más especies se benefician de sus interacciones. Es un tipo de beneficio para todos, simbiótico situación para todos los implicados; básicamente no hay depredador ni presa. 

"Si es así, la dispersión potencial de esporas de hongos por parte de las ardillas es análoga a una mutualismo de dispersión de semillasen el que una planta ofrece una recompensa a un animal como dispersor de semillas".

Dispersión de esporas de Amanita

El profesor Suetsugu quiere estudiar aún más a las ardillas japonesas. Esta vez a mayor escala, siguiendo los movimientos de los bichos en el bosque. Luego registraron si se propagan las Amanita esporas o no. La única manera de estar seguro es analizar la caca de la ardilla para ver si hay esporas vivas. 

Los investigadores escribieron sobre este nuevo objetivo:

"¿Cómo comen las ardillas de forma segura Amanita ¿hongos? ¿Qué papel desempeñan las ardillas en Amanita ¿Dispersión de esporas? ¿Cómo contribuiría la dispersión de esporas asistida por ardillas a la [construcción] de ectomicorrizas ¿relaciones dentro de estos ecosistemas? Estas preguntas justifican una mayor investigación".

Si el Amanita Las esporas pueden permanecer intactas en el estómago y los intestinos, entonces es posible que las ardillas japonesas hayan sido "elegidas" para propagar las esporas del hongo. El veneno mortal podría estar destinado a bloquear a ciertos animales (como ciervos, pandas rojos u osos) cuyas tripas descompondrían las esporas. 

Otras criaturas, como la ardilla japonesa, que pueden sobrevivir a la defensa de la Amanita serían pagadas por la dispersión de sus esporas con una deliciosa golosina.

"Las funciones ecológicas de las toxinas de los hongos siguen siendo en gran medida inexploradas". escribieron los investigadores. "Una posible función es la de disuadir fungívoros. Sin embargo, los fungívoros no siempre son desventajosos para Amanitaporque pueden dispersar esporas intactas a través de su tracto digestivo".

La Amanita Muscaria como alimento

¿Sabías que algunos japoneses también disfrutan de la Amanita como manjar? Aunque esta especie es conocida sobre todo por sus compuestos tóxicos, los habitantes de los bosques fueron los primeros en consumir la Amanita como alimento, sólo después de quitarle el veneno, por supuesto. 

En 2000, el investigador Allan Grady Phipps escribió sobre el antiguo uso japonés de Amanita muscaria, conocido localmente como beni-tengu-take:

"Los cuerpos fructíferos venenosos de la Amanita muscaria son recolectados por los habitantes de las zonas rurales de la ciudad de Sanada (Japón). Estos aldeanos de las montañas consumen beni-tengu-take como delicadeza locala pesar de sus potenciales efectos alucinógenos.

Los japoneses utilizan varios métodos para desintoxicar el beni-tengu-take, pero creen escabechar las setas para ser el más seguro. Otros métodos de preparación son asar y secar las setas".

El papel único de la Amanita

Los recientes descubrimientos han vuelto a arrojar luz sobre el papel de la Amanita y otros hongos para que los bosques se mantengan exuberantes e intactos. El profesor Suetsugu también ha señalado qué es lo que precisamente establece la Amanita especies aparte de otros hongos en el bosque. Escribió:

"La seta representativa Amanita muscaria desempeña un papel importante en el mantenimiento de los ecosistemas forestales al formar asociaciones mutualistas con diversos árboles. 

"A. muscaria también es conocida por las propiedades venenosas de sus componentes alucinógenos, a saber, el ácido iboténico, muscimoly muscarina. Los casos graves de intoxicación en humanos pueden implicar delirio, alucinaciones, convulsiones y (raramente) la muerte.

"Un síntoma típico es la distorsión visual del tamaño de los objetos, un fenómeno que constituyó la base de la altera la mente eventos descrito en la novela de Lewis Carroll de 1865 Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas."

Milagro de las setas

La naturaleza ha descubierto una forma de hacer que las ardillas japonesas sean inmunes al veneno mortal del agárico de mosca y del gorro de pantera. Esto las convierte en perfecto agentes de dispersión de esporas. Más allá de su reputación como alucinógenos, estos hongos desempeñan un papel mucho más importante en la ecología de los bosques de lo que se pensaba. 

Desde las relaciones mutualistas con varias plantas, pasando por ayudar a los árboles a hablar entre ellos, y ahora esta loca amistad con las ardillas... Especies de hongos psicodélicos como Amanita y Psilocybe (alias verdaderos hongos mágicos y trufas mágicas) son una maravilla científica.