¿Pueden las setas salvar el medio ambiente?

La deforestación, el cambio climático, los incendios forestales, la subida del nivel del mar y las pandemias reflejan un insaciable deseo mundial de producir, fabricar y expandirse. A menudo se utilizan procesos nocivos sin pensarlo dos veces. Luego, los materiales contaminantes y tóxicos se depositan de nuevo en la Tierra, profanándola aún más. A medida que la población sigue creciendo, puede parecer que estamos atrapados en un ciclo de pesadilla de adquisición seguido de una basura casi inmediata.

Debe haber otra manera... 

Allí debe ser.... 

Setas. 

¿Pueden las setas salvar el medio ambiente?

Sí, las setas, los hongos, como quiera llamarlos, una vez más podrían ser la respuesta. Ya hemos hablado de su potencial como tratamiento de salud mentalun refuerzo del sistema inmunitario, que lucha contra el cáncer aliado, e incluso como solución de moda¡! Pero ahora ha llegado el momento de examinar a nuestros amigos los hongos por razones que van más allá de nuestros problemas humanos internos. ¿Podemos abrir nuestras mentes para ver su potencial para salvar nuestro mundo así como nuestras mentes? 

Históricamente, los estudiosos de la vida vegetal y animal han pasado por alto los hongos, que se encuentran en algún punto intermedio del árbol genealógico y se asocian con la muerte, la decadencia y la enfermedad. La ironía es que estos valientes organismos podrían ser los candidatos para tratar la muerte, la decadencia y la enfermedad que humanidad ha traído a la Tierra. 

¿Qué es la micorremediación?

Un proceso floreciente llamado Micoremediación podría ser el cambio de juego. Micoremediación es un tipo de biorremediación proceso que utiliza hongos para descontaminar un entorno contaminado. Estos entornos suelen ser suelos, cursos de agua u otros lugares naturales que han sido dañados por contaminantes como combustibles derivados del petróleo, vertidos de aceite, pesticidas, herbicidas, productos farmacéuticos, tintes y metales pesados,

No es de extrañar que uno de los mayores defensores de la micorremediación sea nuestro micólogo favorito, Paul Stamets. Como el Lorax que habla por los árboles porque los árboles no tienen lengua", Stamets se ha convertido en una especie de portavoz de los hongos. Y menos mal, porque parece que el reino de los hongos tiene mucho que enseñarnos. 

Las pruebas comienzan en casa

Stamets practicaba la micorremediación antes de que se conociera. En 1984 compró una granja de 20 acres con la ayuda de préstamos de sus familiares. Contaba con vacas, una casa de labranza en ruinas y un muelle. Sin embargo, lo que Stamets descubrió pronto, tras una visita del sheriff local, fue que el paseo marítimo también contaba con E. coli de las aguas residuales locales y, fue su responsabilidad de arreglarlo instalando un sistema séptico de alta tecnología. Stamets, que aún no era el empresario de éxito que es hoy, no podía permitírselo. Buscó alternativas. 

Por suerte, gracias a los años que había pasado estudiando los hongos, tenía algunas ideas. Sabía que los micelios de los hongos (la red de raíces que se encuentra debajo de la tierra) libera compuestos antibacterianos. También se sospecha que que este micelio difuso podría actuar como filtro tras observar su estructura microscópica. Así que decidió poner a prueba su teoría.

En la cima del terreno pantanoso junto a la propiedad, Stamets dejó caer camiones llenos de astillas de madera que había infundido con un sustrato infundido con micelio (o desove). En pocas semanas, el micelio había colonizado completamente la zona. Pronto el lecho estaba lleno de setas comestibles. Un año después de la visita inicial del sheriff, Stamets fue informado de que su sistema séptico ya no causaba contaminación. Los niveles de bacterias nocivas eran cien veces menores.  

En 1998, Stamets ya ayudaba al Departamento de Estado de Washington a descontaminar el suelo contaminado por diésel con sus astillas de madera micelizada. Poco después, ayudaba a la Agencia de Protección Medioambiental y a los guardacostas a combatir los vertidos de petróleo en el agua con setas de ostra. Los métodos de Stamet tuvieron éxito. 

Curación comunitaria

En 2017, tras los devastadores incendios forestales del norte de California, se dejaron atrás niveles récord de contaminación atmosférica y cenizas altamente tóxicas, a punto de contaminar el agua potable de 700.000 habitantes. Un consejo de ecologistas, remediadores de incendios y lugareños decidieron solucionarlo con hongos. Así, la Coalición de Acción para la Remediación de Incendios colocó 40 millas de tubos llenos de paja inoculada con hongos ostra a lo largo de laderas, carreteras y aparcamientos. El agua contaminada sería desviada por los tubos y luego "limpiada" por el micelio. Hay muchas historias similares de comunidades que se unen para sanar sus hogares con hongos.

El problema es que, a pesar de las pruebas, hay poca financiación. Muchas limpiezas financiadas por el Estado tienen un límite en cuanto al tiempo que el contaminante puede permanecer en el lugar, lo que significa que los procesos un poco más lentos (como el método de los hongos) rara vez se tienen en cuenta. Desgraciadamente, es más común el método de "raspar y quemar", en el que se desentierra la zona contaminada y se quema, causando a menudo más daño al terreno. Hecha correctamente, la micorremediación renueva el medio ambiente, además de ser más barata y menos dañina. 

¿Pero cómo lo hacen los hongos? 

Los hongos digieren su comida externamente, utilizando poderosas enzimas. Estas enzimas son inespecíficas, lo que significa que comerán cualquier cosa. Plástico, paracetamol, cosas que las bacterias utilizadas a menudo en la biorremediación tradicional no pueden. El micólogo Peter McCoy afirma;

"Son una especie de grandes descomponedores de la naturaleza, desensambladores, por mucho mejores y más poderosos que las bacterias, los animales y las plantas. Descomponen todo tipo de cosas".

Ahora mismo están comiendo un vertido de crudo en la Amazonia ecuatoriana... y la cosa promete. Los hongos pueden enseñarnos mucho sobre cómo cuidar nuestro hogar. Mantienen "la salud a largo plazo del entorno de acogida en mente". según Paul Stamets. 

Y, también Según el Sr. Stamets, estas son todas las cosas que la microrremediación puede ayudar a la humanidad a resolver:

Limpieza ambiental 

Los micelios de los hongos podrían desintoxicar la escorrentía de los desagües pluviales, las granjas o los caminos forestales. Pueden utilizarse para filtrar los nitratos, los residuos farmacéuticos y los disruptores endocrinos que dañan los ecosistemas y la salud humana.

Filtración de aguas residuales 

Los hongos podrían utilizarse para absorber la radiación o para descomponer los productos petroquímicos del suelo y el agua contaminados.

Pesticidas 

Los hongos matabichos podrían utilizarse para atacar a las especies dañinas sin que ello suponga un peligro para las demás.

Medicamentos 

Los hongos podrían utilizarse para producir nuevos compuestos antivirales, antibióticos y de refuerzo inmunitario. Incluso son posibles las quimioterapias.

Agricultura 

Adición de hongos micorrícicos (categoría de hongos que crea una relación simbiótica con las raíces de las plantas a través de sus hifas)  al suelo podría mejorar el rendimiento de los cultivos en lugar de los fertilizantes químicos tóxicos.

Silvicultura 

La plantación de especies de hongos simbióticos en los bosques podría acelerar la repoblación forestal en los claros (completamente eliminado) bosques.

Ayuda para la hambruna 

Utilizando sólo paja empapada en agua salada o virutas de madera, se podrían cultivar setas para la alimentación a gran velocidad en campos de refugiados y zonas de catástrofe.

Biocombustibles 

El cultivo de hongos para biodiésel requeriría mucho menos suelo, tierra y otros recursos que los cultivos de combustible más comunes.

Viajes espaciales (!)

Debido a su capacidad para crear suelo, y al hecho de que muchas especies de hongos pueden tolerar la radiación. Esto significa que, en teoría, podrían ser cultivados por los viajeros interestelares y utilizados para terraformar (hacer habitable para los humanos) otros planetas.

Una locura, ¿no? Parece que los hongos podrían salvar el mundo, si le damos una oportunidad a las setas...