Icono psicodélico: Andrew Weil

Vida temprana

Andrew Thomas Weil nació el 8 de junio de 1942 en Filadelfia. Hijo único, criado como judío reformista, sus padres regentaban una sombrerería. Tras graduarse en el instituto en 1959, obtuvo una beca de la Asociación Americana para las Naciones Unidas. Esto le dio la oportunidad de viajar al extranjero y vivir con familias en Grecia, India y Tailandia. La experiencia le abrió los ojos. Pronto se convenció de que la cultura y las ciencias estadounidenses estaban aisladas de las prácticas no americanas y las ignoraban. Creía que había mucho que aprender de la integración y el aprendizaje de otras culturas.

Fue también en esa época cuando empezó a interesarse por los psicodélicos. Había oído hablar de la mescalina y de su capacidad para producir experiencias espirituales profundas y potenciar la creatividad. Pronto leyó el emblemático texto psicodélico Las puertas de la percepción por Aldous Huxley, y, como muchos antes y después de él, su mente se abrió. 

Mezclándose con iconos psicodélicos en Harvard

Comenzó sus estudios en la Universidad de Harvard en 1960, especializándose en biología y etnobotánica. Etnobotánica es el estudio de las interacciones humanas con las plantas, sus usos, prácticas y conocimientos autóctonos. En este momento los futuros iconos psicodélicos Timothy Leary y Richard Alpert (Ram Dass) eran los actuales psicólogos de Harvard. Como niño interesado en las drogas psicoactivas, Weil seguramente no podría haber dado más en el clavo. En aquella época también experimentaba de forma independiente con psilocibina y mescalina. Su tesis de licenciatura se titulaba "El uso de la nuez moscada como agente psicotrópico". 

A continuación ingresó en la prestigiosa Facultad de Medicina de Harvard. A diferencia de muchos de sus compañeros, Weil no pretendía ser médico, sino que sabía que necesitaba una formación médica para sus planes futuros. Se graduó en 1968, aunque no sin polémica. La Universidad estuvo a punto de retirarle el título porque Weil había "ayudó a llevar a cabo" un estudio sobre la marihuana en su último año. Unos años más tarde abandonaría prematuramente un programa de los NIH debido a su "oposición oficial a su trabajo con la marihuana".

Posteriormente, Weil pasó un año en el Instituto Nacional de Salud Mental para dar seguimiento a su objetivo de investigar la marihuana y otras drogas. Durante este tiempo, se cree que recibió permiso formal de la institución para conseguir marihuana para su investigación. 

La mente natural

En 1972, tras haber establecido sus prácticas de meditación, yoga y vegetarianismo, escribió su primer libro La mente natural. Se convirtió en el primero de muchos bestsellers. En sus páginas Weil sugería que el deseo de alterar ocasionalmente nuestra conciencia es una impulso humano natural e innato. En esta época, Weil también colaboraba con el Museo Botánico de Harvard investigando las plantas medicinales y psicoactivas y sus propiedades. Este interés le llevó a conocer las prácticas curativas de los pueblos indígenas. Weil viajó por Sudáfrica y otras partes del mundo registrando información sobre la medicina y la curación tradicionales a base de plantas. 

Una figura clave de la medicina integrativa

En 1994, Weil fundó y dirigió el Centro de Medicina Integral de Arizona en la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona. 

Weil es conocido como una de las figuras clave que establecieron el campo de la medicina integrativa. Weil la define así;

"...un sistema de sistemas de atención de orden superior que hace hincapié en el bienestar y la curación de la persona en su totalidad (dimensiones bio-psico-socio-espirituales) como objetivos primarios, basándose en enfoques tanto convencionales como de MCA [medicina complementaria y alternativa] en el contexto de una relación médico-paciente de apoyo y eficaz."

Que, (¡a ti y a mí!) significa que la medicina integrativa es un método de tratamiento que se centra en la persona en su totalidad. En lugar de centrarse únicamente en la enfermedad o dolencia, busca también comprender las causas de la enfermedadcon el objetivo de tratar la mente, cuerpo y espíritu. Esto se hace mediante una combinación de tratamiento médico tradicional (fármacos y/o cirugía) y terapias complementarias como yoga, acupuntura o aromaterapia.  

Weil ejerce su influencia

Desde entonces, Weil ha sido prolífico. Ha sido portada de Tiempo tanto en 1997 como en 2005, y fue nombrado uno de los Time's 25 estadounidenses más influyentes en 1997, y una de las personas más influyentes del mundo en 2005. Fue incluido en el Academia Americana de Logros en 1998, y en 2022 recibió el premio Integrative Healthcare Symposium Leadership Award. 

He aquí algunas de las ideas y teorías más famosas y perdurables del Dr. Andrew Weil:

Los psicodélicos pueden utilizarse para tratar las alergias

Weil cree que psicodélicos como la psilocibina y el LSD pueden recablear nuestros cerebros para tratar enfermedades crónicas como alergia. En una entrevista concedida a MAPAS Weil compartió su experiencia; 

"...Si un gato me lamía me daba urticaria y se me hinchaban los ojos. Así que siempre los evitaba. Entonces, un día, cuando tenía veintiocho años, tomé LSD con unos amigos. Fue un día perfecto. Estaba en un estado de ánimo maravilloso, me sentía totalmente relajada y en armonía con todo, y un gato saltó a mi regazo. Mi reacción inmediata fue ponerme a la defensiva, y luego pensé al instante: bueno, aquí estoy en este estado, ¿por qué no intento acariciar al gato? Así que acaricié al gato y no tuve ninguna reacción alérgica. Pasé mucho tiempo con él, y desde entonces nunca he tenido una reacción alérgica a un gato. "

La técnica de respiración 4-7-8

La técnica de respiración 4-7-8 fue desarrollada por Weil y comenzó a popularizarse alrededor de 2015. Se basa en una antigua técnica yóguica llamada pranayama. La técnica pretende liberar el estrés y ayudar a conciliar el sueño más rápidamente. 

En el sitio web de Weil, la técnica se explica así;

1. Exhale completamente por la boca, haciendo un sonido whoosh.
2. Cierra la boca e inspira tranquilamente por la nariz contando mentalmente hasta cuatro.
3. Aguanta la respiración mientras cuentas hasta siete.
4. Exhale completamente por la boca, haciendo un sonido whoosh hasta contar ocho. Esto es una respiración.
5. Ahora inhale de nuevo y repita el ciclo tres veces más para un total de cuatro respiraciones.

(vía drweil.com)

Las setas son mágicas

Estamos totalmente de acuerdo. Weil es un gran aficionado a las setas, tanto psicodélicas como no psicodélicas. En su página web escribe;

"Soy un apasionado de las setas, me gusta todo, desde cazarlas e identificarlas hasta cocinarlas y disfrutar de los sabores ricos y únicos que ofrecen. También soy un gran fan de su uso en forma de suplemento para el apoyo inmunológico."

Además, Weil fue uno de los primeros en adoptar las setas como ingrediente revolucionario en cuidado de la piel. Dirigió uno de los primeros productos para el cuidado de la piel a base de setas en colaboración con Origins en 2005.

Como muestra de sus credenciales psicodélicas, en 1995 incluso se le dio su nombre a una seta psilocybe, la Psilocybe weilli, en honor a sus investigaciones sobre las setas. 

La terapia psicodélica es el futuro de la salud mental

Weil es un firme defensor de la terapia asistida con psicodélicos, y lo ha sido durante muchos años. En 2006, le dijo a David Jay Brown en una entrevista, que su uso de psicodélicos le había hecho "muy consciente... de la profunda influencia de la conciencia en la salud," y que tienen potencial para ser utilizados como "Enseñar herramientas para mostrar a la gente que se pueden cambiar los patrones crónicos de enfermedad". En una entrevista de 2019 en el podcast MAPS le dijo a Zack Leary "...las experiencias con psicodélicos pueden... darte atisbos de la posibilidad de experimentar lo que ocurre en tu cuerpo de diferentes maneras [lo que] puede motivarte a buscar otras formas de mantener esas experiencias".

Además, en una entrevista con MAPS compartió que cree que los psicodélicos podrían ser la clave para comprender la propia conciencia;

"Los psicodélicos pueden mostrarte posibilidades.... Así que creo que son herramientas de enseñanza potencialmente tremendas sobre las interacciones mente-cuerpo y los estados de conciencia."