Los científicos prueban la psicodelia virtual en la inteligencia artificial.

Así que, cómo ¿los psicodélicos son capaces de hacer eso? 

Sí, todavía hay mucho que aprender sobre alucinacionesY punto. Y probar psicodélicos en humanos para encontrar las respuestas puede ser complicado, tanto legal como éticamente. Hay muchas zonas grises. Pero, ¿y si, al menos para las pruebas, algo puede sustituir al cerebro humano...?

Los científicos de la Universidad de Ginebra y Imperial College de Londres han comenzado a utilizar inteligencia artificial (o AI) como "conejillo de indias" para probar los psicodélicos virtuales. Y con un poco de suerte, podrían incluso aprovechar la "código fuente" de la experiencia psicodélica, utilizando una réplica casi perfecta de tu mente.

Red neuronal profunda

La Inteligencia Artificial puede utilizarse para el aprendizaje automático, como el reconocimiento facial y la (o copias hiperrealistas de rostros humanos) que ha colonizado Internet. Todo gracias a una proeza tecnológica llamada red neuronal profunda. Se podría decir que es un cerebro artificialpero equipados con más enlaces para "pensar" que los humanos.

Michael Schartner, neurocientífico del Laboratorio Internacional del Cerebro de Lisboa, dice que la IA puede mostrar cómo los psicodélicos alteran la conciencia.

"El cerebro contiene un modelo interno del mundo que se actualiza constantemente a través de la información sensorial, y algunas partes de este modelo se perciben conscientemente (es decir, se experimentan).

"Si este proceso de actualización del modelo se [altera] -por ejemplo, a través de los psicodélicos- el modelo interno puede descarrilar.

"El proceso de [hacer] imágenes 'naturales' con redes neuronales profundas puede ser [alterado] de manera visualmente similar, y puede ofrecer conocimientos mecanísticos de su contraparte biológica..."

Así pues, una red neuronal profunda puede "sentir" las cosas como lo hace un cerebro humano, al menos cuando se trata de reconocer, o incluso "inventar", caras. Pero, ¿por qué detenerse ahí? ¿Y si añadimos al Kool-Aid robótico un poco de alucinógenos digitales...?

Drogas digitales

Por supuesto, antes de poder probar los psicodélicos en la IA, tuvieron que crear una versión virtual de una droga. Que en este caso es DMT digital. Principalmente porque sus efectos son breves (de 5 a 20 minutos), y su versión artificial ha sido comparada con su homóloga natural, ayahuasca.

Utilizando redes neuronales profundas, imitaron los patrones del DMT real. Esta versión digital fue entregada al anfitrión de la IA para que la "comiera". Lo que sucede a continuación puede leerse en un artículo en Neurociencia de la conciencia, con la coautoría de Schartner y Christopher Timmermann.

Después de que la IA se comiera el DMT digital, empezó a mostrar signos de tropezar. Por ejemplo, una imagen de un (inexistente) mujer que vio en su cerebro, rápidamente se volvió "ruidosa" y distorsionada. Trippy, ¡de verdad!

Descifrar las alucinaciones

Esto es un paso más cerca de descifrar las alucinaciones (y la experiencia psicodélica, en su conjunto) de una manera que puede ser medida por los números en bruto. Los estudios futuros utilizarán la Inteligencia Artificial para mapear otras experiencias psicodélicas, como sensaciones extracorporalespor ejemplo.

"[Está] aún lejos de estar claro". dijo Schartner. "El flujo visual ventral en los cerebros humanos parece ser clave para las experiencias visuales, pero ciertamente no es suficiente.

"Además, el papel exacto de la serotonina en la activación de la información sensorial está aún por explicar".

Schartner se refiere, por supuesto, a la receptores de serotonina en el cerebro. Estos tipos toman las señales de los compuestos psicodélicos convertidos (como psilocina)y desencadenar una alucinación.

Sin embargo, sigue sin explicar por qué se altera nuestra conciencia. Pero con esta nueva e ingeniosa aplicación de la IA, podríamos ser capaces de obtener respuestas muy pronto. 

Herramienta para la investigación psicodélica

El uso de la Inteligencia Artificial como herramienta en la investigación psicodélica tiene sus ventajas. Al sustituir los cerebros humanos por la IA, los científicos son capaces de escapar leyes estrictas sobre drogas que a menudo restringen su progreso, en nombre de la "seguridad pública". Al menos por ahora. 

(Las pruebas en humanos son siempre el último paso para la aprobación de un nuevo medicamento).

Dice Schartner:

"Los psicodélicos no sólo son una herramienta importante para la investigación fundamental sobre el problema mente-cuerpo. También han mostrado resultados prometedores en el tratamiento de la depresión y la ansiedad."

Si Schartner puede demostrar que redes neuronales profundas puede probar drogas específicas, entonces tal vez nuestros legisladores serán menos recelosos de los psicodélicos...

Nadie será un conejillo de indias en los ensayos de fase I si inteligencia artificial es el sujeto de prueba. Los medicamentos inefectivos pueden ser desechados de inmediato... y sólo los efectivos pueden pasar a la Fase II y III con sujetos humanos.

¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?

La inteligencia artificial es una herramienta que plantea más preguntas que respuestas. ¿Cree usted que chips neuromórficos tienen más en común con los cerebros humanos, que con los ordenadores portátiles? 

No tenemos que preocuparnos por un apocalipsis robótico todavía. Las redes neuronales profundas son todavía bastante nuevas. Además, si la Inteligencia Artificial se orienta en la dirección correcta -como la investigación para terapia basada en psicodélicos - entonces podemos probar que estas películas de terror de ciencia ficción están equivocadas. 

Dice Schartner:

"Las redes neuronales profundas -el caballo de batalla de muchas hazañas impresionantes de la ingeniería del aprendizaje automático- son el modelo de vanguardia para partes del sistema visual en los seres humanos.

"Pueden ayudar a ilustrar cómo los psicodélicos [cambian] la percepción".

¿Qué opina usted? ¿Conseguirá la IA imitar la todo experiencia psicodélica? ¿Y dónde nos deja eso a nosotros, psiconautas de carne y hueso?

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