Todo sobre el lenguaje secreto de las setas

Casi todos los seres vivos de la Tierra se comunican entre sí de alguna manera. Desde las criaturas del bosque que gruñen y gorjean, pasando por los animales de granja que rebuznan, hasta las hojas y raíces de las plantas que envían mensajes químicos subterráneo. Pero, ¿qué pasa con las setas que se encuentran en la naturaleza? ¿Puede ser que los hongos no sean tan silenciosos como parecen, que se intercambie una magia invisible delante de nuestras narices?

¿Cómo se comunican los hongos? 

La ciencia nos dice que, en las criaturas pluricelulares, las regiones del cuerpo pueden enviarse mensajes entre sí con la ayuda de células nerviosas. Cuando se agrupan en una red denominada sistema nervioso, las señales se envían a través de picos de electricidad... (también llamados impulsos). Estos patrones permiten a los humanos y a otros animales ver lo que ocurre a su alrededor y actuar en consecuencia. En cierto modo, los impulsos eléctricos pueden describirse como el "lenguaje" de la comunicación. Sólo que esta vez se transmiten por una red de células altamente especializadas, en lugar de un mensaje de texto o un DM.

Las setas se clasifican en el reino hongosPor lo tanto, carecen de sistema nervioso, a diferencia de los seres humanos y los animales. Sin embargo, a pesar de ello, los hongos parecen ser capaces de enviar mensajes mediante la transmisión de impulsos eléctricos. Estas sacudidas se envían a través de unos hilos muy finos llamados hifas. A continuación, construyen un micelio: una red de filamentos que une las colonias de hongos bajo tierra.

El lenguaje secreto de las setas

Lo interesante de las redes de hongos es su similitud con el sistema nervioso animal. ¿Es posible, entonces, que los científicos rastreen los impulsos eléctricos enviados por los hongos? ¿Podría hacerse comprobando la frecuencia y la intensidad con que vibran en las hifas?

Las investigaciones sugieren que sí es posible. Por ejemplo, cuando los hongos capaces de digerir la madera fueron "alimentados" con bloques de madera, los científicos vieron que disparaban impulsos eléctricos a un ritmo mucho más rápido. Se ha teorizado que los hongos utilizan las hifas para enviar noticias sobre la comida o el peligro a micelios lejanos, o a otros sistemas de raíces enlazados por hifas, como el de los árboles.

Por ello, los científicos podrían descifrar pronto el código secreto de los hongos. ¿Es posible aprender los lenguajes que utilizan las plantas y los hongos estudiando los impulsos eléctricos que se envían entre sí?

Palabras y frases sobre hongos

Según un nuevo estudiar por el profesor Andrew Adamatzky, del Laboratorio de Computación No Convencional de la Universidad del Oeste de Inglaterra, en Bristol, la forma en que los hongos se comunican entre sí puede ser más compleja de lo que creíamos. Se trata de algo más que una vaga señal eléctrica, dice el estudio. Los hongos pueden hablar con sus colonias vecinas mediante "palabras" en "sentencias".

Para confirmar su teoría, Adamatzky estudió el micelio de cuatro especies de hongos. Se trataba de los hongos enoki, de branquia partida, fantasma y de oruga. A continuación, comprobó los picos de los patrones eléctricos insertando microelectrodos en sustratosque ya había sido colonizado por las hifas del hongo. Lo que vio a continuación le sorprendió enormemente...

A partir de las lecturas, los patrones eléctricos de los hongos se fueron transformando en vocabularios de casi 50 palabras. Esto es lo más loco: la forma en que los hongos "palabras" se organizaban se parecía mucho a la sintaxis de las lenguas humanas. Esto era especialmente cierto en el caso de los hongos de las branquias divididas, similares a los corales, que habían elaborado las "frases" más intrincadas del grupo hasta el momento.

"Asumiendo que los picos de actividad eléctrica son utilizados por los hongos para comunicarse y procesar información en las redes de micelio, agrupamos picos en las palabras y proporcionan un análisis lingüístico y de complejidad de la información de la actividad de los hongos.

"Mostramos que las distribuciones de las longitudes de las palabras de los hongos coinciden con las de las lenguas humanas."

Como los lobos aulladores

Es una revelación impactante, sin duda, pero Adamatzky advierte al público que no se entusiasme demasiado con "setas parlantes". Le dijo a The Guardian:

"No sabemos si existe una relación directa entre los patrones de pico en los hongos y el habla humana. Posiblemente no. Por otro lado, hay muchas similitudes en procesamiento de la información en sustratos vivos de diferentes clases, familias y especies. Tenía curiosidad por comparar".

Dicho esto, Adamatzky está seguro de que los impulsos eléctricos sirven para algo. Una de las teorías es que estas señales se envían de una parte del hongo a otra para mantener toda la "partes lejanas" en sincronía. De forma parecida a como los lobos aúllan por la noche para seguir a sus compañeros de manada. Otra teoría es que los hongos utilizan su micelio para enviar noticias de una fuente de alimento recién encontrada (como un delicioso trozo de madera podrida, quizás) o la existencia de posibles amenazas en la zona.

No es aleatorio en absoluto

Dado que el estudio es uno de los primeros de este tipo, los resultados están lejos de ser concluyentes. Adamatzky señaló que aunque los hongos son definitivamente comunicando, puede que no digan palabras en absoluto. Al menos no en el sentido gramatical:

"También hay otra opción - no dicen nada. Las puntas del micelio en propagación están cargadas eléctricamente y, por lo tanto, cuando las puntas cargadas pasan por un par de electrodos diferenciales, se registra un pico en la diferencia de potencial".

El profesor también aclaró que, aunque todavía no se ha descubierto el significado exacto de los patrones eléctricos, es poco probable que sean aleatorios. Los hongos envían estas señales por razones muy concretas.

¿'Hongos' en Google Translate?

Algunos miembros del mundo científico siguen siendo escépticos sobre los hallazgos. Para empezar, los patrones eléctricos en espiga en las redes de hongos tienen se han observado en el pasado. Estos fueron provocados por hongos en busca de alimento, lo que les hizo "pulsar" o vibrar su micelio para transferir nutrientes. Otra razón es que el estudio de Adamatzky está todavía en sus inicios. Esto hace que su teoría de "hongos que hablan con palabras y frases" para ser bastante prematuro.

Uno de estos críticos es Dan Bebber, que pertenece al comité de investigación de biología fúngica de la Sociedad Micológica Británica y es profesor asociado de biociencias en la Universidad de Exeter. Él lo explica:

"Este nuevo trabajo detecta patrones rítmicos en las señales eléctricas, de una frecuencia similar a la de los pulsos de nutrientes que encontramos. Aunque es interesante, el la interpretación como lenguaje parece algo exagerado, y requeriría mucha más investigación y pruebas de hipótesis críticas antes de que veamos "Fungus" en Google Translate".

Etapa infantil pura

Adamatzky admite que aún le queda un largo camino por recorrer para convencer a sus colegas científicos de la existencia de un lenguaje micelial fúngico. Aun así, mantiene la esperanza de que su innovadora investigación sea reivindicada. Si no es ahora, tal vez en un futuro próximo.

Dijo a The Guardian:

"No debemos esperar resultados rápidos: aún no hemos descifrado el lenguaje de los perros y los gatos a pesar de convivir con ellos durante siglos, y la investigación sobre la comunicación eléctrica de los hongos está en su fase puramente infantil".

Los restos secretos 

Una noticia muy emocionante, ¿verdad? Por supuesto, hay muchas otras razones, además de la comunicación fúngica. Como la transferencia de nutrientes a lo largo de las hifas, que hace que sus pulsos eléctricos "parpadeen". Sin embargo, los picos también podrían significar varias cosas a la vez. ¿Por qué no la posibilidad de que los hongos se comuniquen entre sí?

Hace tiempo que conocemos las redes de hongos subterráneas, pero es la primera vez que los científicos han reunido "palabras" y "sentencias" de las señales eléctricas en el micelio. Si se demuestra que es correcto, ¿podría ser que el reino de los hongos, incluido nuestro querido hongos mágicos y trufas mágicas - posee un nivel de inteligencia que los humanos simplemente no pueden detectar? Por ahora, el lenguaje secreto de los hongos tendrá que permanecer indescifrable...