Varhainen elämä ja opiskelu

David Nutt syntyi Englannissa vuonna 1951. Hän kävi Bristol Grammar Schoolin ja opiskeli lääketiedettä Cambridgen yliopistossa. Sen jälkeen hän suoritti kliinisen harjoittelunsa Guysin sairaalassa Lontoossa. Hän teki uraauurtavan tutkimuksen käänteisantagonistit työskennellessään kliinisenä tutkijana vuosina 1978-1982. Sieltä hän luennoi psykiatriasta Oxfordin yliopistossa. Sitten hän lähti Yhdysvaltoihin vuonna 1986 Fogartyn vierailevaksi tutkijaksi yliopistoon Kansallinen alkoholin väärinkäyttöä ja alkoholismia käsittelevä instituutti..

Huumeiden väärinkäytön neuvoa-antava komitea

Palattuaan Yhdistyneeseen kuningaskuntaan vuonna 1988 hänestä tuli Bristolin yliopiston psykofarmakologian johtaja. Hänen monipuolinen taustansa lääkkeiden, psykiatrian ja huumeiden väärinkäytön alalla tekisi hänen myöhemmästä nimityksestään (vuonna 2008) huumausaineiden väärinkäyttöä käsittelevän neuvoa-antavan toimikunnan puheenjohtajana. (ACMD) Britannian hallitukselle selkeä valinta. Hän toimi myös puolustusministeriön, sisäministeriön ja terveysministeriön neuvonantajana. 

Ristiriita

Pian kiistat kuitenkin pilasivat Nuttin uran. Vuonna 2007 hän julkaisi artikkelin The Lancet nimeltään Mahdollisesti väärinkäytettävien huumausaineiden haittojen arviointiin tarkoitetun järkevän asteikon kehittäminen. Hän esitti siinä, että alkoholi oli viidenneksi vaarallisin huume heroiinin, kokaiinin, barbituraattien ja katumetadonin jälkeen. Vertailun vuoksi LSD (luokiteltu A-luokan huumausaineeksi) oli 14. sijalla, yhdeksän sijaa alempana kuin alkoholi. (mikä on tietenkin laillista.) 

Ratsastus vs. ekstaasi

Sitten vuonna 2009 Nutt julkaisi toisen artikkelin julkaisussa The Lancet. Tämä johtaisi lopulta hänen erottamiseensa hallituksen virasta. Paperin otsikko oli Equasy - unohdettu riippuvuus, joka vaikuttaa nykyiseen keskusteluun huumeiden haitoista. Kirjoituksessa Nutt selvitti, että ratsastus oli huumeiden käytön tavoin nuorten suosima harrastus. Molemmilla voi olla mahdollisesti haitallisia vaikutuksia. Hän kuitenkin havaitsi, että vaikka hän käsitteli ratsastusta pseudohuumausaineena, tämä laillinen ja yleinen harrastus oli tilastollisesti paljon vaarallisempi kuin huumausaineiden viihdekäyttö. Ratsastuksessa sattui yksi vakava tapaus jokaista 350 altistusta kohti. Sen sijaan ekstaasin käyttö johti yhteen vakavaan tapaukseen jokaista 10 000 altistusta kohden. Nutt totesi, että tutkimuksen tarkoituksena oli, että  "saada ihmiset ymmärtämään, että huumeiden aiheuttamat haitat voivat olla yhtä suuria kuin haitat muilla elämän osa-alueilla". 

Haittojen 9 muuttujaa

Heinäkuussa 2009 Nutt piti luennon, jossa hän valotti hallituksen tiettyjen huumeiden haitallisuutta koskevan asenteen ja kyseisten huumeiden todellisten, tieteellisiin tutkimuksiin perustuvien tilastollisten haittojen välistä ristiriitaa. Nutt ilmaisi mielipiteensä siitä, että huumausaineiden luokittelu (esim. luokka A, B jne.) olisi oltava niiden aiheuttamien todellisten tilastollisten haittojen mukaisia. Hän toisti, että alkoholi ja tupakka ovat vaarallisempia kuin kannabis, LSD ja ekstaasi yhdeksän haittamuuttujan mukaan. (joihin kuuluvat riippuvuus, fyysiset haitat ja sosiaaliset haitat). Luennon sisältävä esite julkaistiin, jolloin se oli laajalti saatavilla. 

Hallituksen ja tieteen välinen vastakkainasettelu

Tämä ei kuitenkaan miellyttänyt hänen työnantajiaan, ja lokakuussa 2009 Nutt erotettiin tai häntä "pyydettiin eroamaan" ACMD:n palveluksesta. Silloinen sisäministeri Alan Johnson väitti "Häntä pyydettiin lähtemään, koska hän ei voi olla sekä hallituksen neuvonantaja että hallituksen politiikkaa vastustava kampanjoija" . Tiedeyhteisön jäsenet eivät kuitenkaan suhtautuneet tähän päätökseen suopeasti. Nuttin erottaminen johti ACMD:n johtavan kemistin ja terveysministeriön neuvonantajan, tohtori Les Kingin, sekä Royal Pharmaceutical Societyn ACMD:n edustajan, Marion Walkerin, eroamiseen.

Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen tieteellinen pääneuvonantaja John Beddington totesi, että hän oli "melko kauhistunut"  Nuttin irtisanomisesta ja oli samaa mieltä hänen näkemyksistään, joiden mukaan kannabis on vähemmän haitallista kuin alkoholi ja tupakka, ja sanoi, että  "Mielestäni tieteellinen näyttö on täysin selvää. Olen samaa mieltä siitä."  Siitä tuli monessa suhteessa hallituksen politiikan ja tieteellisen näytön välinen vastakkainasettelu. 

Vuoteen 2010 mennessä Nutt oli saanut tarpeeksi rahoitusta perustamaan Huumausaineita käsittelevä riippumaton tiedekomitea (myöhemmin nimetty uudelleen DrugScience).  Järjestöön kuului ACMD:n jäseniä, jotka olivat eronneet vastalauseena Nuttin erottamiselle. 

Kunniamaininnat ja palkinnot

 Hänellä on ja on ollut monia arvostettuja kunnianosoituksia, kuten Royal College of Physiciansin, Royal College of Psychiatristsin ja Academy of Medical Scientistsin jäsenyys. Hän toimi myös British Neuroscience Associationin ja European Brain Councilin puheenjohtajana. Vuonna 2013 Nuttille myönnettiin John Maddox -palkinto, joka myönnetään niille, jotka ovat vaikeuksista ja vihamielisyydestä huolimatta edistäneet vankkaa tiedettä ja näyttöä yleisen edun mukaisessa asiassa. 

Psilosybiini, LSD ja Beckley-säätiö

Nutt tekee parhaillaan yhteistyötä muun muassa seuraavien tahojen kanssa. Amanda Fielding ja Beckley-säätiö. Tutkimus keskittyy psykedeelien vaikutukseen aivoverenkiertoon. Vuonna 2015 Nutt perusti joukkorahoitussivuston kerätäkseen rahaa LSD:n aivovaikutusten tutkimiseen. Alle viikossa sillä oli yli 1000 tukijaa. Alkuperäinen tavoite oli 25 000 puntaa, jonka tutkimus tarvitsi. (osa Beckley-säätiön psykedeelistä tutkimusohjelmaa), kaksinkertaistui alle viikossa.

Näin ollen tutkimustavoitteita laajennettiin siten, että niihin sisällytettiin LSD:tä koskeva tutkimus suhteessa luovuuteen ja ongelmanratkaisuun. Nutt ja hänen kollegansa ovat jo tehneet aivojen magneettikuvaustutkimuksen vapaaehtoisille, joille on annettu LSD:tä. psilosybiini- joka paljasti, että yhdisteellä oli merkitystä Default Mode Network -verkossa. (DMN). DMN on aivojen osa, joka liittyy masennukseen, pakko-oireyhtymään ja Alzeimersiin, ja se herättää suurta innostusta siitä, että psykedeelit voivat auttaa näiden sairauksien hoidossa.

Uljas uusi maailma...

Professori Nutt ajaa edelleen väsymättä psykedeelien käyttöä tieteellisissä tutkimuksissa koskevien rajoitusten lieventämistä. Toivottavasti tämä auttaa vihdoin saavuttamaan sen, mitä hän on kutsunut nimellä "psykedeelisen psykiatrian uljas uusi maailma".