Massachusettsissa juutalaisessa perheessä syntynyt ja kasvanut Alpert piti itseään ateistina. Hän tutustui spiritismiin kuitenkin vasta paljon myöhemmin:

"Minulla ei ollut yhtään hajua Jumalasta ennen kuin otin psykedeelejä."

Vuonna 1997 saamansa vakava aivohalvaus halvaannutti Ram Dassin oikean puolen, minkä vuoksi hän ei pystynyt puhumaan vähään aikaan. Hänelle tehtiin myös lonkkaleikkaus vuonna 2008 tapahtuneen kaatumisen jälkeen. Kaikki nämä kohtaamiset kuolevaisuuden kanssa saivat hänet lohduttamaan seuraajiaan videonauhalla:

"Olin todella ajatellut lähteä pois, mutta rakkautenne ja rukouksenne saivat minut vakuuttuneeksi siitä, etten tee sitä... Se on vain kaunista." "Se on vain kaunista." 

Ole täällä nyt

Ram Dassia juhlittiin hänen uraauurtavasta hengestään. Yhdessä Timothy Learyn kanssa hän aloitti hankkeita, joissa vangit (ja kuolevia potilaita) saivat toisen mahdollisuuden psykedeelien avulla. 

Hän kirjoitti myös huumekokemuksistaan, erityisesti vuonna 1971 ilmestyneessä kirjassaan, "Be Here Now", jonka hän kirjoitti Intian-matkansa jälkeen. 

be here now book cover by ram dass
Vuonna 1971 ilmestynyt kirja "Be Here Now", joka on välttämätön reppu sielunetsijöille kaikkialla maailmassa. 

"Haluan jakaa kanssanne sisäisen matkan ne osat, joista ei koskaan kirjoiteta joukkotiedotusvälineissä... En ole kiinnostunut siitä, mitä luette Saturday Evening Postista LSD:stä. Tämä on tarina siitä, mitä tapahtuu ihmisen sisällä, joka käy läpi kaikki nämä kokemukset."

Ram Dass kirjoitti myös kirjoja epäitsekkyydestä. "Miten voin auttaa?" ja "Myötätunto toiminnassa". Hän myös opetti kollegojaan baby boomers ei pelätä vanhuutta, kirjan kanssa. "Vielä täällä: Embracing Ikääntyminen, muuttuminen ja kuolema".

60-luvulla Alpertista tuli pikemminkin psykedeelisen liikkeen "setä", ystävällinen kasvo, joka näytti ihmisille, minne he voivat mennä. Hän matkusti itään, jossa henkisyyden kipinät paloivat vielä kirkkaammin.

"Nyt suuret ikäluokat vanhenevat... ja minä opettelen vanhenemaan heidän puolestaan. Se on minun roolini."

Rite of Passage

LSD:n ja muiden psykedeelien sähköinen buumi 1960-luvun lopulla johtuu osittain Alpertin ja Learyn kokeiluista Harvardissa. 

Nuorena psykologian professorina Alpert oli mukana johtamassa Harvardin psilosybiiniprojekti, ja antoi taikasieniä ja LSD:tä vangeille, professoreille ja opiskelijoille nähdäkseen niiden vaikutukset.

Ram Dass muistelee myöhemmin kokeilleensa psilosybiiniä ensimmäisen kerran Learyn olohuoneessa:

"Kurkistin puolihämärään ja en tunnistanut ketään muuta kuin itseni lippalakki ja huppu päässäni. Oli kuin se osa minusta, joka oli Harvardin professori, olisi erkaantunut tai erkaantunut minusta."

New York, New Delhi

Sen jälkeen kun Alpert ja Leary saivat potkut Harvardista vuonna 1963, he jatkoivat LSD-kokeilujaan vanhassa newyorkilaisessa kartanossa. Paikka kiinnitti pian huomiota Beat-sukupolvi ikonit, kuten Jack Kerouac, William Burroughs ja Ginsberg.

Ginsbergin kehotuksesta Alpert lähti vuonna 1967 Intiaan etsimään uutta elämää. "todellinen valaistuminen", joka ei nojaa huumeisiin. Siellä hän tapasi Neem Karoli Baba, josta tuli myöhemmin hänen gurunsa. 

black and white photo of ram dass and his guru neem karoli baba
Kuva kohteliaisuudesta: Ramdass.org

Neem Karoli Baba antoi Alpertille uuden nimen: "Ram Dass", mikä tarkoittaa "Jumalan palvelija" hindiksi. Sitten psykologi oppi kaiken joogasta ja meditaatiosta sekä oppi tuntemaan Buddhalaisuus ja Sufismi.

Myöhemmät vuodet ja perintö

Palattuaan Yhdysvaltoihin Ram Dass alkoi kirjoittaa "Be Here Now". Tämä oli myös ajanjakso, jolloin hän kääntyi pois huumeista:

"En halua rikkoa lakia, koska se johtaa pelkoon ja vainoharhaisuuteen." "En halua rikkoa lakia, koska se johtaa pelkoon ja vainoharhaisuuteen."

Muita hankkeita olivat Hanuman-säätiö vuonna 1974. Merkittävin oli Vankilan ashram-hanke, jonka tarkoituksena oli antaa vangeille ulospääsy hengellisyyden kautta. 

Hänen Seva-säätiö työskentelee myös sokeuden ehkäisemiseksi kehitysmaissa, kun taas hänen Love Serve Remember -säätiö pyrkii säilyttämään hänen opetuksensa (ja hänen gurunsa). 

Ram Dassin ensimmäiset eläkevuodet vietettiin rauhallisessa pikkukaupungissa. San Anselmo, Kalifornia. Hänen kodissaan oli Buddha-patsaita, japanilaisten taidekäsityöläisten grafiikkaa ja simpukankuoria hyvin vietetyiltä matkoilta.

Sen jälkeen hän muutti Woodsideen, Kaliforniaan, ja sitten lopulliseen kotiinsa Mauille. Vuoden 1997 aivohalvauksen aiheuttamasta fyysisestä ja henkisestä kärsimyksestä Ram Dass sanoi:

"Se on tuonut esiin uusia puolia itsestäni ja suhteestani maailmaan. Aivohalvaus on saanut minut elämänvaiheeseen... tämä on vaihe lähellä kuolemaa, vaihe, joka on sisäänpäin kääntynyt."

Ram Dass aloitti viimeisen luentokiertueensa saatuaan puheensa takaisin ja aloitti syvällisistä oivalluksista, jotka koskivat hänen tilaansa. "raskas armo". 

"Kaikki sairaudet ovat osa ohimenevää esitystä. Et ole vain kehosi. Olet kehosi todistaja."

Lepää rauhassa, Ram Dass. Olet poissa, mutta et ole unohdettu.

(Jos haluat sukeltaa syvemmälle psykedeelisen sankarin Ram Dassin elämään, tutustu tähän. blogi.)