La semaine dernière, nous avons célébré journée du véloqui commémore le premier trip intentionnel au LSD, découvert par Albert Hofmann en 1943. Le LSD sur lequel Hofmann a trippé provenait d'une substance appelée ergot. Mais qu'est-ce que l'ergot ? Et comment a-t-il réussi à façonner sournoisement l'histoire ?

Qu'est-ce que l'ergot ?

L'ergot est un champignon naturel qui se développe principalement sur le seigle, mais qui peut également se trouver sur d'autres céréales. Depuis que l'humanité a développé l'agriculture, elle est entrée en contact avec l'ergot, les céréales étant rapidement devenues notre source de nourriture de base. Contrairement au LSD, qui n'a pratiquement aucun effet secondaire physiologique, l'ergot est tout le contraire. En fait, il est toxique. Au cours de l'histoire, il y a eu des incidents où les gens ont eu des hallucinations, des convulsions douloureuses et des états de transe. Ils l'ont interprété comme une possession religieuse ou démoniaque. Ce qui nous amène à la question suivante : combien d'événements historiques ou de révélations religieuses ont été causés ou influencés par des gens qui ont trippé sur... du pain ? 

Nous allons examiner ici quelques exemples d'événements historiques qui, selon les chercheurs, pourraient avoir été influencés par l'ergot, le "grain corné".

Les mystères éleusiniens

Les mystères éleusiniens étaient une cérémonie religieuse secrète de renaissance qui se déroulait dans la Grèce antique. Les cérémonies étaient si secrètes (d'où mystères), que même aujourd'hui, on sait peu de choses sur ce qui s'est réellement passé.

La cérémonie a honoré les déesses Déméter et Perséphone, en se concentrant sur le mythe dans lequel Hadès, dieu des enfers, enlève la jeune Perséphone. Sa mère Déméter, déesse de l'agriculture et de la nature, supplie Zeus de libérer sa fille. Il la lui accorde. Mais malheureusement, pendant son séjour aux enfers, Perséphone mange 6 graines de grenade. Pour cela, elle est condamnée à passer 6 mois de l'année sous terre avec Hadès. Pendant ces mois, Déméter se languit de sa fille et, en tant que déesse de la nature, plonge le monde dans le froid de l'hiver. Lorsque Perséphone sort des enfers chaque année, la terre renaît - les plantes poussent et la terre est généreuse. 

Lors de la cérémonie secrète, les participants buvaient de l'alcool.kykeon'. Une boisson qui, en l'honneur de la déesse de l'agriculture, contenait de l'orge. De nombreux spécialistes pensent que l'ergot a infecté cette orge, car les récits de la cérémonie laissent entendre que le kykeon avait un effet psychotrope. Il s'agit d'un exemple rare de l'effet de l'ergot utilisé intentionnellement. Platon, qui y a lui-même participé, a déclaré

"nos mystères avaient un sens très réel : celui qui a été purifié et initié habitera avec les dieux."

Quoi que en fait a eu lieu, il est clair qu'elle a eu un effet profond sur ceux qui y ont participé. 

Dance Mania

Un phénomène récurrent au cours de l'histoire est ce que l'on appelle Danse maniaque. Il s'agit d'un phénomène de danse incontrôlable, qui peut aller d'un danseur solitaire à des communautés et des villages entiers, dansant jusqu'à ce qu'ils s'effondrent d'épuisement ou, dans des cas extrêmes, meurent. Ce phénomène était le plus courant entre le 14e et le 17e siècle en Europe continentale, où les gens dansaient comme s'ils étaient en transe, hurlant souvent et se tordant de douleur. L'empoisonnement à l'ergot est une raison possible de ces manifestations. Également connu sous le nom de feu de Saint-Antoine, il provoque, outre des hallucinations, de violentes convulsions chez les malades, imitant le mouvement de la danse.

Jeanne d'Arc

Beaucoup connaissent l'histoire de Jeanne d'Arc, la paysanne française née en 1412, qui, en entendant les voix des saints, a conduit l'armée française à vaincre les Anglais. Mais ce qui n'est pas souvent remis en question, ce sont les voix elles-mêmes. D'où venaient-elles ? Était-ce vraiment les voix des saints Michel, Marguerite et Catherine qui disaient à l'adolescente Jeanne de sauver la France ? Aujourd'hui, il existe de nombreuses théories sur l'origine réelle des voix, notamment la schizophrénie, les acouphènes, l'ingestion de belladone et, bien sûr, l'ergot.

La France, en particulier, était un foyer de croissance de l'ergot de seigle, en raison de son climat chaud, et a souvent souffert d'épidémies mortelles de la maladie dans ses communautés rurales. Il est fou d'imaginer qu'une armée ait pu être conduite à la bataille et à la victoire, sur la parole d'une fille qui ne faisait que triper sur de la mauvaise pâte ! Bien qu'elle ait joué un rôle important dans le triomphe de la France, Jeanne a été brûlée sur le bûcher peu après pour avoir été hérétique et sorcière. Ce qui nous amène à...

Le procès des sorcières de Salem

Les procès de sorcières étaient depuis longtemps répandus en Europe, mais ils ont pris une ampleur considérable entre le 15e siècle et la fin du 18e siècle. Au cours de cette période, on estime que 40 000 personnes, principalement des femmes, ont été assassinées sous l'accusation de sorcellerie. Là encore, l'ergot est considéré comme l'un des responsables de cette tragique série d'événements. Toutefois, c'est dans le cadre du tristement célèbre procès des sorcières de Salem, qui s'est déroulé dans le Massachusetts entre 1692 et 1693, que l'influence de l'ergot a été le plus étudiée. 

En 1692, deux jeunes filles ont souffert de violentes crises, d'hallucinations et d'une peau piquée par des aiguilles invisibles. Aujourd'hui, nous reconnaissons ces plaintes comme les symptômes d'un empoisonnement à l'ergot de seigle, mais à l'époque, cela a provoqué des accusations de sorcellerie dans la petite communauté. Comme de plus en plus de citadins ont commencé à avoir des hallucinations, de plus en plus d'accusations ont été lancées, et 19 personnes ont finalement été pendues. 

Peut-être s'agissait-il d'une hystérie collective, ou peut-être d'une manie religieuse, mais une chose est sûre, c'était plus probablement la faute de l'ergot que, comme on l'a dit à l'époque, "... Satan se déchaînant à Salem".