Vie et études

David Nutt est né en Angleterre en 1951. Après avoir fréquenté la Bristol Grammar School, il est entré à l'université de Cambridge pour étudier la médecine. Il a ensuite suivi une formation clinique à l'hôpital Guys, à Londres. Il a réalisé une étude révolutionnaire sur antagonistes inverses tout en travaillant comme chercheur clinique entre 1978 et 1982. De là, il a enseigné la psychiatrie à l'université d'Oxford. Il s'est ensuite rendu aux États-Unis en 1986, en tant que chercheur invité Fogarty à l'Université d'Oxford. Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme.

Conseil consultatif sur le mauvais usage des drogues

De retour au Royaume-Uni en 1988, il devient directeur du service de psychopharmacologie de l'université de Bristol. Son expérience diversifiée dans le domaine des produits pharmaceutiques, de la psychiatrie et de la toxicomanie lui permettra d'occuper plus tard les postes suivants (en 2008) en tant que président du Conseil consultatif sur l'abus des drogues. (ACMD) pour le gouvernement britannique un choix clair. Il a également occupé les postes de conseiller auprès du ministère de la défense, du ministère de l'intérieur et du ministère de la santé. 

Controverse

Cependant, la controverse n'allait pas tarder à entacher la carrière de Nutt. En 2007, il a publié un article dans The Lancet appelé Développement d'une échelle rationnelle pour évaluer la nocivité des médicaments à usage potentiellement abusif. Dans ce document, il affirmait que l'alcool était la cinquième drogue la plus dangereuse après l'héroïne, la cocaïne, les barbituriques et la méthadone de rue. Comparativement, le LSD (classé comme un médicament de classe A) était classé 14e, soit neuf places de moins que l'alcool (ce qui est bien sûr, légal.) 

L'équitation contre l'ecstasy

Puis en 2009, Nutt a publié un autre article dans The Lancet. Ce qui lui vaudra finalement d'être démis de ses fonctions au sein du gouvernement. Le document s'intitulait Equasy - Une dépendance négligée qui a des répercussions sur le débat actuel sur les méfaits des drogues.. Dans ce document, Nutt explore le fait que l'équitation est, comme la consommation de drogues, un passe-temps populaire auprès des jeunes. Tous deux pouvaient potentiellement avoir des effets néfastes. Ce qu'il a découvert cependant, en traitant l'équitation comme une pseudo-drogue, c'est que ce passe-temps légal et courant était statistiquement beaucoup plus dangereux que la consommation de drogues récréatives. L'équitation est à l'origine d'un incident grave toutes les 350 expositions. Alors qu'à l'inverse, la consommation d'ecstasy entraînait un incident grave toutes les 10 000 expositions. Nutt a déclaré que l'objectif de l'étude était de  "pour faire comprendre aux gens que les dommages causés par la drogue peuvent être équivalents à ceux causés dans d'autres domaines de la vie". 

Les 9 paramètres du préjudice

En juillet 2009, Nutt a donné une conférence qui a mis en lumière la dichotomie entre l'attitude du gouvernement à l'égard de la nocivité de certaines drogues et la nocivité statistique réelle de ces drogues, basée sur des études scientifiques. Nutt a exprimé son opinion selon laquelle la classification des drogues (par exemple, classe A, B, etc.) devrait être conforme aux dommages statistiques réels qu'ils causent. Il a rappelé que l'alcool et le tabac sont plus dangereux que le cannabis, le LSD et l'ecstasy, selon les neuf paramètres de nocivité suivants (qui comprennent la dépendance, les dommages physiques et les dommages sociaux). Un pamphlet contenant cette conférence a été publié, la rendant largement disponible. 

Un bras de fer entre le gouvernement et la science

Mais cela n'a pas été bien accueilli par ses employeurs gouvernementaux et, en octobre 2009, Nutt a été licencié, ou "prié de démissionner" de son poste à l'ACMD. Alan Johnson, le ministre de l'Intérieur de l'époque, a déclaré "On lui a demandé de partir parce qu'il ne peut pas être à la fois un conseiller du gouvernement et un militant contre la politique gouvernementale" . Cependant, cette décision n'a pas été bien accueillie par les membres de la communauté scientifique. Le licenciement de Nutt a entraîné la démission du Dr Les King, chimiste principal à l'ACMD et conseiller au ministère de la Santé, ainsi que de Marion Walker, représentante de la Royal Pharmaceutical Society à l'ACMD.

John Beddington, le conseiller scientifique en chef du gouvernement britannique, a déclaré qu'il était "plutôt consterné"  par le licenciement de Nutt, et ont convenu de son point de vue selon lequel le cannabis était moins nocif que l'alcool et le tabac, en disant  "Je pense que les preuves scientifiques sont absolument claires. Je suis d'accord avec ça."  À bien des égards, il s'est agi d'un affrontement entre la politique gouvernementale et les preuves scientifiques. 

En 2010, Nutt avait reçu suffisamment de fonds pour fonder Le Comité scientifique indépendant sur les drogues (rebaptisé ultérieurement DrugScience).  L'organisation comprenait des membres de l'ACMD qui avaient démissionné pour protester contre le licenciement de Nutt. 

Honneurs et prix

 Il détient et a détenu de nombreux honneurs prestigieux, notamment celui d'être membre du Royal College of Physicians, du Royal College of Psychiatrists et de l'Academy of Medical Scientists. Il a également été président par intérim de la British Neuroscience Association et du European Brain Council. En 2013, Nutt a reçu le Prix John MaddoxCe prix est décerné à ceux qui ont promu une science solide et des preuves sur une question d'intérêt public, en dépit des difficultés et de l'hostilité. 

La psilocybine, le LSD et la Fondation Beckley

Entre autres projets, Nutt travaille actuellement en collaboration avec Amanda Fielding et la Fondation Beckley. Les recherches portent sur l'effet des psychédéliques sur le flux sanguin cérébral. En 2015, Nutt a mis en place un site de crowdfunding pour collecter des fonds afin de rechercher les effets du LSD sur le cerveau. En moins d'une semaine, il comptait plus de 1000 backers. L'objectif initial de 25 000 £ qui était nécessaire pour l'étude. (une partie du programme de recherche psychédélique de la Fondation Beckley), a été doublé en moins d'une semaine.

Les objectifs de recherche ont donc été élargis pour inclure des recherches sur le LSD en relation avec la créativité et la résolution de problèmes. Nutt et ses collègues ont déjà réalisé une étude d'imagerie cérébrale par IRM sur des volontaires à qui l'on a administré du LSD. psilocybine- qui a révélé que le composé a joué un rôle dans le réseau de mode par défaut (DMN). Le DMN est la partie du cerveau qui est associée à la dépression, aux TOC et à l'alzheimer, ce qui a suscité une grande excitation à l'idée que les psychédéliques puissent aider à résoudre ces problèmes.

Brave New World...

À ce jour, le professeur Nutt continue de plaider inlassablement pour l'assouplissement des restrictions concernant l'utilisation des substances psychédéliques dans les études scientifiques. Espérons que cela aidera à atteindre enfin ce qu'il a appelé "le nouveau monde courageux de la psychiatrie psychédélique".