La découverte du LSD et son rapport avec le jour de la bicyclette

Plusieurs études ont montré que les psychédéliques peuvent être utiles pour traiter des maladies mentales telles que la dépression, la toxicomanie ou le syndrome de stress post-traumatique, lorsque les autres traitements ont échoué.
Aujourd'hui, un groupe de chercheurs britanniques prévoit de lancer la plus grande enquête menée à ce jour dans ce domaine afin d'analyser si l'une des drogues hallucinogènes pourrait être plus efficace qu'un médicament de référence pour le traitement de la dépression.

"Un potentiel révolutionnaire"

Des scientifiques de l'Imperial College London University vont comparer l'efficacité de la psilocybine, un composé psychoactif présent dans les champignons hallucinogènes, à celle d'un antidépresseur à base d'escitalopram, appartenant au groupe des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine.
"Les psychédéliques ont un potentiel révolutionnaire et ce n'est pas une exagération", déclare le Dr Robin Carhart-Harris, qui dirigera l'étude.
Mais ce n'est pas la première fois que les scientifiques s'enthousiasment pour ces substances qui altèrent l'esprit.
Dans les années 50 et 60, on pensait que les drogues psychédéliques avaient un potentiel prometteur pour traiter de nombreux troubles mentaux et plus de mille études ont été réalisées.
Mais ces substances sont rapidement devenues très controversées.

Dans les années 1960, Timothy Leary, psychologue à l'université de Harvard, est passé du statut d'universitaire respecté à celui d'"avocat" des drogues psychédéliques.

En popularisant l'usage récréatif des drogues psychédéliques, en particulier le LSD qui a été poussé en partie par les musiciens et les célébrités des années 60, ils ont été associés aux mouvements contre-culturels de l'époque.
Une histoire insolite après la découverte du LSD et son rapport avec le jour de la bicyclette.
La presse s'est intéressée aux mauvaises expériences avec ces drogues et à la supposée dégénérescence morale qu'elles induisaient et, au contraire, elle n'a pas couvert les développements avec elles dans le domaine de la recherche.
Certains scientifiques, dont l'un des plus connus est le psychologue de l'université de Harvard Timothy Leary, ont parlé des bienfaits des drogues d'une manière presque évangélique, rendant floue la frontière entre la science et la défense de son utilisation.
Ainsi, la peur de la sécurité et la panique morale croissante entourant ces drogues ont fait que ces substances ont été déclarées illégales aux États-Unis en 1968.
En 1971, une convention de l'ONU sur les drogues a mis fin à la recherche scientifique sur les substances psychédéliques : elle a obligé les États membres à les considérer comme illégales et à les classer dans la catégorie des drogues de type 1, qui n'ont aucun avantage médicinal.
Et pendant des décennies, les recherches sur le LSD ont cessé : les scientifiques se sont tournés vers d'autres domaines, comme la mise au point d'antidépresseurs.

La résurgence des études sur les psychédéliques

L'étude des drogues psychédéliques étant devenue extrêmement compliquée et les scientifiques devant obtenir des autorisations spéciales des gouvernements, beaucoup se sont tournés vers la psilocybine, une drogue similaire au LSD mais moins controversée.

Un traitement potentiel basé sur une substance psychédélique n'a rien à voir avec son utilisation à des fins récréatives.

Bien que certaines études pionnières sur le potentiel des drogues psychédéliques aient été réalisées dans les années 1990, ce n'est qu'au milieu des années 2000 que l'on a assisté à une sorte de "renaissance" de leurs recherches, grâce notamment à plusieurs études de l'université Johns Hopkins. des États-Unis.
Ses universitaires ont découvert que la psilocybine réduisait la dépression chez 80% des patients atteints d'un cancer mortel.
D'autre part, ils ont constaté qu'il était beaucoup plus efficace pour amener les gens à arrêter de fumer que les traitements disponibles à l'époque, lorsqu'il était associé à des thérapies cognitives et comportementales, qui établissent un lien entre la pensée et le comportement.
En 2009, le Dr Robin Carhart-Harris, qui dirigera désormais les nouvelles recherches, est devenu le premier Britannique à reprendre l'étude des drogues psychédéliques depuis 40 ans.
Dans plusieurs expériences, il a observé comment la psilocybine affecte le cerveau humain.
Et son équipe a notamment découvert que ce composé pouvait "relancer" le cerveau des personnes souffrant de dépression réfractaire.

Que peut faire la psilocybine ?

Selon l'étude publiée dans la revue Scientific Reports, ce médicament affecte deux parties du cerveau : l'amygdale, qui est très impliquée dans le traitement d'émotions telles que la peur et l'anxiété, et le réseau neuronal par défaut (RND), qui est un ensemble de régions du cerveau qui collaborent entre elles et qui sont responsables d'une grande partie de l'activité développée lorsque l'esprit est au repos.
Bien que l'on ne sache pas encore exactement comment la psilocybine affecte le cerveau, Mme Carhart-Harris pense qu'elle "allume" l'esprit et le pousse à sortir de sa rigidité, permettant ainsi aux gens de sortir de schémas de pensée profondément ancrés et autodestructeurs.
Avec le soutien d'un thérapeute, les personnes qui suivent le traitement peuvent alors "se recalibrer d'une manière plus saine, de sorte que vous vérifiez vos croyances, vos hypothèses et vos dépendances", explique le spécialiste.

Les risques

Bien que la psilocybine ne soit pas considérée comme toxique pour l'organisme, les personnes qui en consomment peuvent avoir "mauvais voyages" qui peut être effrayant et les mettre en danger par manque de contrôle.
Son utilisation pourrait également exacerber d'autres problèmes mentaux sous-jacents et provoquer des réactions psychotiques chez une personne qui a déjà une prédisposition à en souffrir.
C'est pourquoi les essais cliniques de ces substances sont très rigoureux : il y a une grande différence entre l'utilisation de ces substances à des fins récréatives et leur utilisation dans une expérience scientifique.
Les chercheurs utilisent des médicaments de qualité médicale pure, offrent des conseils et un soutien pendant l'expérience et excluent les personnes susceptibles de présenter une réaction psychotique.
Les études réalisées jusqu'à présent étaient de petite taille et de courte durée, et ne comportaient pas de groupe placebo.
Mais même si les nouvelles expériences montrent que l'utilisation de la psilocybine est sûre et efficace, il faudra probablement attendre au moins cinq ans avant que le composé obtienne une autorisation d'utilisation médicale.

Le processus d'approbation des nouveaux médicaments est notoirement lent, coûteux et bureaucratique, explique James Rucker, professeur à l'Institut de psychiatrie de l'université King's College de Londres.
Mais même si les nouveaux essais cliniques confirment que les psychédéliques peuvent être efficaces pour traiter la dépression, selon Carhart-Harris, les médicaments ne pourraient pas convenir à tous les patients.
"Certaines personnes ne veulent pas descendre dans les profondeurs de leur âme ou rencontrer les démons ou les traumatismes qu'elles ont vécus, ou affronter les aspects sombres de notre condition humaine que nous avons tous en nous", dit-il.
Rucker précise qu'aucun traitement psychiatrique ne fonctionne pour tout le monde.
"Il s'agit de disposer d'un éventail de possibilités que vous pouvez offrir", dit-il.
"Et cela pourrait être une de ces alternatives, qui sait, voyons ce que disent les preuves."

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