Les écureuils japonais peuvent manger les champignons toxiques de l'amanite tue-mouches.

Voici une question hypothétique.

Vous vous êtes déjà demandé ce que pouvait donner l'essai d'un de ces champignons à pois rouges et blancs - alias le... Amanita muscaria ouagaric tue-mouches... serait comme... Même si son poison peut signifier votre dernier voyage psychédélique ?

Bien sûr que non, vous n'êtes pas... fou!

Mais, et s'il y avait un moyen pour toi d'évoluer afin que ton corps puisse neutraliser le poison ? Seulement en échange, tu passeras le reste de ta vie comme un écureuil...

Nous ne faisons que jouer, évidemment. Cependant, des chercheurs de Université de Kobe au Japon ont découvert que les écureuils japonais peuvent cueillir et manger des champignons agarics tue-mouches en toute sécurité. Et ils aiment le faire assez souvent ! Les champignons interdits n'existent pas pour ces créatures, apparemment ! 

Un écureuil japonais repéré avec des champignons toxiques

Dans la préfecture de Nagano, au Japon, Professeur Kenji Suetsuguainsi que le photographe Koichi Gomia repéré un écureuil japonais (Sciurus lis) en train de grignoter Amanita muscaria plusieurs fois pendant quelques jours. Il n'y avait pas que de l'amanite tue-mouches : la charcuterie de la créature comprenait également Amanita pantherina, alias Casquette panthère champignons. Ce qui a étonné l'équipe, cependant, c'est la capacité de l'écureuil à résister à l'épreuve de l'eau. poison mortel qui vient avec les deux espèces de champignons psychédéliques. 

Professeur Suetsugu a écrit dans la revue Frontiers in Ecology and the Environment :

"De manière intéressante, nous avons observé un écureuil japonais (Sciurus lis) se nourrissent régulièrement non seulement de A. muscaria mais aussi sur d'autres Amanita qui sont également toxiques pour les humains. Cet écureuil est revenu pour se nourrir Amanita des fructifications pendant plusieurs jours, ce qui indique qu'il pourrait consommer en toute sécurité les champignons "vénéneux"."

Spores et écureuils

Après avoir surmonté le choc initial, l'équipe a compris que l'écureuil du Japon avait dû évoluer d'une manière ou d'une autre pour pouvoir manger les champignons vénéneux sans effets secondaires. La nouvelle théorie ? La nature trouve toujours un moyen. Et si l'écureuil Amanita les champignons utilisent en fait les écureuils pour... répandent les spores du champignon? Un peu comme les singes qui mangent les fruits des plantes et chient les graines plus tard.

Suetsugu a expliqué :

"Peut-être que les champignons Amanita facilitent mutualismes avec des écureuils résistants aux toxines, qui peuvent disperser des spores viables, tout en [bloquant] les ennemis sensibles aux toxines, qui pourraient avoir un impact négatif sur la survie des spores".

Le mutualisme se produit dans la nature lorsque deux espèces ou plus bénéficient de leurs interactions. C'est une sorte de gagnant-gagnant, symbiotique situation pour toutes les personnes concernées ; pas de prédateur ou de proie en principe. 

"Si c'est le cas, la dispersion potentielle des spores fongiques par les écureuils est analogue à une dispersion des graines mutualismedans lequel une plante offre une récompense à un animal en tant que disperseur de graines."

Dispersion des spores d'amanite

Le professeur Suetsugu veut étudier les écureuils du Japon encore plus en profondeur. Cette fois à plus grande échelle, en suivant les mouvements des bestioles dans la forêt. Puis ils ont enregistré s'ils répandent le Amanita des spores ou non. Le seul moyen d'en être sûr est de tester les spores vivantes dans le caca d'écureuil. 

Les chercheurs ont écrit sur ce nouvel objectif :

"Comment les écureuils peuvent-ils manger en toute sécurité Amanita champignons ? Quel rôle jouent les écureuils dans Amanita la dispersion des spores ? Comment la dispersion des spores assistée par l'écureuil pourrait-elle contribuer à la [construction] de l'écosystème de la biodiversité ? ectomycorhizien relations au sein de ces écosystèmes ? Ces questions méritent d'être approfondies."

Si le Amanita Les spores peuvent rester intactes dans l'estomac et les intestins, il est donc possible que les écureuils japonais aient été "choisis" pour propager les spores du champignon. Le poison mortel pourrait être destiné à bloquer certains animaux (comme les cerfs, les pandas rouges ou les ours) dont les entrailles décomposent les spores. 

D'autres créatures, comme l'écureuil japonais, qui peuvent survivre à la défense de l'Amanita seraient payées pour la dispersion de ses spores par une délicieuse friandise.

"Les rôles écologiques des toxines fongiques restent largement inexplorés". ont écrit les chercheurs. "Un rôle possible est de dissuader fongivores. Cependant, les fongivores ne sont pas toujours désavantagés pour Amanitacar ils peuvent disperser des spores intactes par leur tube digestif."

L'Amanita Muscaria comme aliment

Saviez-vous que certains Japonais savourent également l'Amanita comme un mets délicat ? Bien que l'espèce soit surtout connue pour ses composés toxiques, les habitants des forêts ont été les premiers à consommer l'Amanita comme nourriture - après en avoir retiré le poison, bien sûr. 

En 2000, le chercheur Allan Grady Phipps a écrit sur l'ancienne utilisation japonaise de Amanita muscariaconnu localement sous le nom de beni-tengu-take :

"Les fructifications toxiques d'Amanita muscaria sont récoltées par les habitants ruraux de la ville de Sanada, au Japon. Ces villageois des montagnes consomment du beni-tengu-take comme un mets localmalgré ses effets hallucinogènes potentiels.

Les Japonais utilisent plusieurs méthodes pour désintoxiquer le beni-tengu-take, mais croient le saumurage des champignons pour être le plus sûr. Les autres méthodes de préparation comprennent la grillade et le séchage des champignons."

Le rôle unique de l'amanite

Les récentes découvertes ont mis en lumière une fois de plus le rôle de l'Amanita et d'autres champignons dans le maintien de forêts luxuriantes et intactes. Le professeur Suetsugu a également mis en évidence ce qui définit précisément l'Amanita. Amanita l'espèce se distingue des autres champignons de la forêt. Il a écrit :

"Le représentant du crapaud Amanita muscaria joue un rôle important dans le maintien des écosystèmes forestiers en formant des associations mutualistes avec une variété d'arbres. 

"A. muscaria est également connu pour les propriétés toxiques de ses constituants hallucinogènes, à savoir l'acide iboténique, muscimolet de la muscarine. Les cas graves d'empoisonnement chez l'homme peuvent se traduire par un délire, des hallucinations, des convulsions et (rarement) la mort.

"Un symptôme typique est la distorsion visuelle de la taille des objets, un phénomène qui a constitué la base de l'étude de la altération de l'esprit événements décrite dans le roman de Lewis Carroll (1865) Les Aventures d'Alice au pays des merveilles."

Le miracle des champignons

La nature a trouvé un moyen d'immuniser les écureuils japonais contre le poison mortel de l'amanite tue-mouches et du capuchon de panthère. Cela les rend parfait des agents de dispersion des spores. Au-delà de leur réputation d'hallucinogènes, ces champignons jouent un rôle beaucoup plus important dans l'écologie des forêts que nous ne le pensions jusqu'à présent. 

Depuis les relations mutualistes avec diverses plantes jusqu'à l'aide apportée aux arbres pour qu'ils se parlent entre eux, en passant par cette folle amitié avec les écureuils ? Les espèces de champignons psychédéliques telles que le Amanita et Psilocybe (alias de vrais champignons magiques et les truffes magiques) sont assurément une merveille scientifique à contempler.