In memoriam: La pioniera della psichedelia Ann Shulgin

Sebbene sia comunemente ricordata per il lavoro che lei e il dottor Shulgin hanno portato a termine insieme, tra cui numerosi libri e pubblicazioni all'avanguardia, ha anche dato i suoi importanti contributi al campo, in particolare nel campo della psicoterapia assistita e dell'integrazione psichedelica. 

La prima vita

Laura Ann Gotlieb è nata il 22 marzo 1931 a Wellington, in Nuova Zelanda. Suo padre era console degli Stati Uniti a Trieste, in Italia, dove hanno vissuto per la prima parte della sua infanzia. Dopo lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, la sua famiglia si spostò tra Stati Uniti, Cuba e Canada. Studia arte, diventa artista, si sposa tre volte ed ha quattro figli. Nel 1978 tornò a lavorare come trascrittore medico. È qui che Ann ha incontrato il dottor Alexander "Sasha" Shulgin. Si sposarono nel giardino di casa il 4 luglio.

Un matrimonio psichedelico

Il matrimonio degli Shulgin è stato visto da molti come una coppia perfetta. Una coppia gentile ed eccentrica che era felice di condividere la propria affascinante vita con amici, ricercatori e giornalisti. Il loro incontro nel 1978 non fu l'unica cosa che avrebbe cambiato il corso della vita di entrambi. Il 1978 fu anche l'anno in cui Sasha venne introdotto all'MDMA. Ne aveva già sentito parlare in precedenza, come strumento per indurre empatia e autoanalisi. A Sasha si attribuisce il merito di averla reintrodotta nel mondo, trovando un modo più semplice per sintetizzarla. Ha anche inventato molti dei suoi intrugli psichedelici, come il 2CB e l'Aleph, che sono ancora oggi i preferiti dagli psiconauti. Un genio della chimica, a cui fu presto affibbiato il soprannome di "padrino dell'ecstasy", da lui guardato con sospetto.

Esplorazione dell'MDMA

Ann era profondamente coinvolta nell'esplorazione delle sostanze di Sasha. Prima le testava su se stesso e, se tutto andava bene, le portava ad Ann. Dopo il suo campionamento, le condividevano con i loro amici fidati e con i colleghi ricercatori per provarle e rivederle. Attraverso queste sperimentazioni Ann ha acquisito familiarità con queste sostanze, individuandone il potenziale come strumento terapeutico. 

"C'è qualcosa nell'MDMA che permette di sapere cosa sta succedendo dentro di te, ma allo stesso tempo ti dà questa sensazione, non solo di essere in grado di accettare te stesso, ma anche la sensazione che Dio e l'universo ti tengano davvero nelle sue mani con amore. Che siete un tesoro. Questa conoscenza, questa certezza, che siete integri, con il vostro buio, la vostra luce, il vostro bene e il vostro male. Avete un valore infinito. Questo è il dono più grande che si possa fare. In questo caso, l'MDMA è la cosa più bella che sia capitata al mondo della psicoterapia".

Il lavoro terapeutico e l'ombra

Ann lavorava come terapeuta "laica", cioè senza una formazione formale o un diploma. Tuttavia, aveva un'attitudine e un'abilità innate. Utilizzava Jungian teorie per esplorare la coscienza psichedelica che ha imparato a conoscere così bene. Ha sviluppato teorie approfondite basate sul concetto di "Ombra" di Jung. Il sé ombra è costituito dalle parti di noi stessi che abbiamo represso o nascosto a causa delle pressioni della società, della nostra educazione, del nostro ambiente o di qualsiasi altro fattore. Nonostante siano stati allontanati dalla vista, questi elementi rimangono parte di noi stessi e possono emergere quando siamo turbati, arrabbiati o sotto pressione.

Ann sapeva che gli psichedelici potevano essere uno strumento

Sulla scia del lavoro di Jung, Ann credeva che questi sé ombra dovessero essere riconosciuti e integrati perché un paziente potesse veramente guarire. Credeva anche che gli psichedelici, come l'MDMA, fossero uno strumento chiave per far sì che ciò accadesse. Ann è stata una delle prime a scoprire che l'MDMA, combinata con la psicoterapia e/o l'ipnoterapia, poteva aiutare il paziente a esplorare se stesso in modo acritico, con empatia e amore - proprio ciò di cui i nostri sé ombra hanno bisogno per essere integrati. Spiegando il potere trasformativo degli psichedelici al Women's Visionary Congress 2019 ha detto;

"Si possono dividere le persone che esplorano la loro coscienza con le piante visionarie e le droghe psichedeliche in due gruppi: quelli che usano i materiali per divertirsi e rilassarsi e quelli che li prendono come parte del loro percorso spirituale per esaminare e capire se stessi. La maggior parte delle persone, a dire il vero, fa entrambe le cose. Non importa cosa vi spinga a sgranocchiare funghi o a bere tè di ayahuasca, prima o poi avrete un incontro con il drago e i demoni della vostra anima".

PIHKAL: una storia d'amore chimica

Dopo gli anni da terapeuta, Ann si è dedicata alla scrittura, alle conferenze e all'insegnamento. Insieme a Sasha ha scritto numerosi libri e pubblicazioni. Tra questi, in particolare PIHKAL: una storia d'amore chimica e TIHKAL: la continuazione. PIHKAL, pubblicato nel 1991, è un libro diviso in due parti. La prima parte è un'autobiografia romanzata della coppia, che si presenta con gli pseudonimi "Shura" e "Alice". Tuttavia, fu la seconda parte a diventare famosa. Descriveva 179 composti psichedelici, molti dei quali scoperti da Sasha, oltre a istruzioni dettagliate su come sintetizzarli, sui loro dosaggi e sulle loro proprietà. biotest.

La "scala di valutazione Shulgin

La seconda parte comprendeva anche l'ormai iconica "Scala di valutazione Shulgin", pubblicata per la prima volta nel 1986 su Metodi e risultati in farmacologia sperimentale e clinica rivista. Conosciuta anche come "scala di potenza quantitativa", è stata progettata per essere un modo semplice di riferire gli effetti delle sostanze psicoattive a un certo dosaggio e a un certo tempo. Le valutazioni sono state sviluppate attraverso un'ampia sperimentazione da parte di Ann, Shasha e dei loro collaboratori. 

Ecco la scala di valutazione Shulgin nella sua interezza, come pubblicata in PIHKAL:

MENO UNO (-)

Sulla scala di potenza quantitativa (-, ±, +, ++, +++), non sono stati osservati effetti.

PIÙ/MENO (±)

Il livello di efficacia di un farmaco che indica una soglia d'azione. Se un dosaggio più elevato produce una risposta maggiore, allora il più/meno (±) era valido. Se un dosaggio più elevato non produce nulla, si tratta di un falso positivo.

PIÙ UNO (+)

La droga è sicuramente attiva. La cronologia può essere determinata con una certa precisione, ma la natura degli effetti della droga non è ancora evidente.

PIÙ DUE (++)

Sia la cronologia che la natura dell'azione di una droga sono inequivocabilmente evidenti. Ma si ha ancora la possibilità di scegliere se accettare l'avventura o se continuare con i piani della giornata ordinaria (se si è un ricercatore esperto, cioè). Gli effetti possono avere un ruolo predominante, oppure possono essere repressi e resi secondari rispetto ad altre attività scelte.

PIÙ TRE (+++)

Non solo la cronologia e la natura dell'azione di una droga sono abbastanza chiare, ma ignorare la sua azione non è più un'opzione. Il soggetto è totalmente coinvolto nell'esperienza, nel bene e nel male.

PIÙ QUATTRO (++++)

Uno stato trascendentale raro e prezioso, che è stato chiamato "esperienza di picco", "esperienza religiosa", "trasformazione divina", "stato di samadhi" e molti altri nomi in altre culture. Non è collegato ai valori +1, +2 e +3 della misurazione dell'intensità di una droga. È uno stato di beatitudine, una partecipazione mistica, una connessione con l'universo interiore ed esteriore, che si verifica dopo l'ingestione di una droga psichedelica, ma che non è necessariamente ripetibile con una successiva ingestione della stessa droga. Se si scoprisse una droga (o una tecnica o un processo) in grado di produrre costantemente un'esperienza "più quattro" in tutti gli esseri umani, è ipotizzabile che ciò segnerebbe l'evoluzione definitiva, e forse la fine, dell'esperimento umano.

L'eredità degli Shulgins

Dopo la scomparsa di Sasha nel 2014, Ann è diventata la figura principale per continuare la loro eredità condivisa. Testimone dell'alba del nuovo rinascimento psichedelico, Ann ha tenuto conferenze a favore della terapia psichedelica assistita fino a un paio di anni fa. Sarà ricordata come parte di un duo dinamico, oltre che come pioniera psichedelica a pieno titolo: ogni sessione di terapia psichedelica che si svolge oggi è debitrice della sua esplorazione, immaginazione ed empatia. 

Ann Shulgin: 1931 - 2022