I funghi magici possono trattare il dolore fisico?

Da depressione, a PTSD, a ansia da fine vita studio dopo studio ha scoperto che queste afflizioni sono notevolmente alleviate, se non curate, dagli eroi fungini precedentemente inseriti nella lista nera. È psilocibina, il composto psicoattivo che rende "magici" i funghi e i tartufi, che sta rivoluzionando il modo di trattare e sarà trattare, le afflizioni che causano un significativo dolore mentale ed emotivo per chi ne soffre. 

Ma, mai quelli che riposano sugli allori (o micelio!) sembra che i funghi potrebbero anche essere la risposta a un altro tipo di dolore - questa volta non psicologico. La psilocibina, e altri psichedelici come l'LSD, potrebbero essere usati per trattare dolore fisico anche? 

Psichedelici per trattare il dolore fisico?

Beh, questo è quello che alcuni scienziati stanno cominciando a pensare. Finora, gli studi si sono concentrati principalmente sugli psichedelici e la salute mentale. Tuttavia, c'è una piccola ma crescente coorte di ricercatori che sta esaminando gli effetti degli psichedelici sul dolore fisico. Ci sono già state alcune ricerche promettenti sulla psilocibina come trattamento per la cefalea a grappolo, ma questo si sta espandendo a più diverse afflizioni come la fibromialgia, il dolore cronico e il dolore da arto fantasma. Queste sono condizioni in cui le cause non sono ben comprese, e quindi il trattamento è difficile e a volte è un caso disperato. 

La ricerca è iniziata molto tempo fa

Una delle prime prove conosciute di psichedelici come forma di sollievo dal dolore fu eseguita da Eric Kast. Era un medico austriaco che fuggì dai nazisti nel 1938, trasferendosi negli Stati Uniti con la sua famiglia. Nel 1964 Kast diede LSD a pazienti "gravemente malati". Soffrivano di dolore estremo a causa di varie condizioni, che andavano dalla cancrena al cancro. Kast ha prima somministrato idromorfone e meperidina (nomi di marca Dilaudid e Demerol) che sono oppioidi sintetici usati per il trattamento del dolore. Ha poi dato ai pazienti una forte dose (100 microgrammi) di LSD. 

Kast ha riferito "Rispetto all'LSD-25, entrambe le [altre] droghe sono state inferiori nella loro azione analgesica". 

Sebbene sia un aneddoto medico affascinante, non è stato indagato molto più a fondo. Questo era molto probabilmente dovuto alla diffamazione degli psichedelici come "droghe pericolose" che era appena all'orizzonte. Per molto tempo, questa è stata la ricerca più estesa sull'argomento. 

Il Rinascimento psichedelico rinnova l'interesse

Oggi però, con la rinascita psichedelica in pieno svolgimento, c'è un rinnovato interesse per questa zona abbandonata. Una start-up psichedelica con sede in California chiamata 'Tryp Therapeutics ha iniziato la ricerca per alleviare il dolore cronico con l'aiuto della psilocibina, e un altro farmaco a base di psilocibina di loro formulazione chiamato, misteriosamente, TRP-8803. Inoltre, l'azienda ha collaborato con l'Università del Michigan. Ricercheranno l'efficacia di queste droghe su fibromialgiauna condizione che causa dolore in tutto il corpo. E, come ciliegina sulla torta, Terapia Tryp ha dato il benvenuto al famoso ricercatore psichedelico Robin Carhart-Harris nel loro comitato consultivo. Resta inteso che avrà un "ruolo critico". nei progetti futuri. 

Gli studi danno risultati intriganti

In uno studio recente, i ricercatori dell'Università di Maastricht, nei Paesi Bassi, hanno dato a 24 soggetti o un basso (non psichedelico) una dose di LSD o un placebo. In questo studio randomizzato e in doppio cieco, i soggetti dovevano poi immergere le mani in acqua quasi gelata. Più a lungo riuscivano a tenere le mani nell'acqua, maggiore era la loro tolleranza al dolore. 

I soggetti che avevano ricevuto LSD piuttosto che il placebo avevano una maggiore tolleranza al dolore. Questo era paragonabile ai soggetti in studi che ricevono oppioidi come la morfina. A causa di questo gli autori dello studio hanno concluso che "basse dosi di LSD potrebbero costituire una nuova terapia farmacologica". Questo studio è stato pubblicato nel Journal of Psychopharmacology. 

La serotonina potrebbe essere la chiave

Uno degli aspetti più affascinanti, e ancora non del tutto definito, di questa ricerca è come Gli psichedelici fanno questo. Una delle teorie riguarda il nostro ormone preferito, la serotonina. Sappiamo tutti come inizia a pizzicare quando si prende una dose di funghi magici o tartufi. La psilocibina imita gli effetti della serotonina stessa, dandoti la spinta psichedelica che conosci e ami. Tuttavia, gli scienziati pensano che questo potrebbe essere ciò che potrebbe causare l'alleviamento del dolore riportato. Piuttosto che rimuovere il dolore stesso, cambia il modo in cui noi reagire ad esso. Boris Heifets, un anestesista di Stanford Medicine, spiega il suo pensiero; 

"Se questi farmaci aiuteranno, sarà molto simile al modo in cui pensiamo che aiutino per la depressione - [cioè], cambiando il tuo rapporto con il tuo dolore".

"La rivoluzione con questa classe di farmaci è che non si tratta davvero di soli farmaci.... Questo intero corpo di ricerca sta sottolineando l'importanza della terapia, del supporto psicologico e della connessione".

"Trattare l'intera persona"

Fadel Zeidan, un neuroscienziato, è d'accordo. Sospetta che ciò che uno psichedelico come la psilocibina sta facendo è aiutare a "trattare tutta la persona" - qualcosa su cui pensa che la medicina moderna dovrebbe concentrarsi ulteriormente - poche condizioni esistono nel vuoto; 

 "Non sono solo le anomalie sensoriali, ma anche la depressione, l'ansia, lo stile di vita sedentario, il dubbio di sé, l'impotenza appresa - è tutto questo".

Mentre la conclusione esatta è ancora confusa, ci sono ricerche promettenti in corso mentre parliamo. E non sarebbe la prima volta che un farmaco finisce per avere usi per i quali non è stato necessariamente identificato all'inizio - per esempio, la duloxetina (Cymbalta) è stato sviluppato come antidepressivo, ma ora è anche usato per trattare il dolore muscoloscheletrico cronico.  

L'automedicazione con la psilocibina

E infine, come è sempre stato il caso con gli psichedelici, a causa della loro esistenza fino a poco tempo fa sotterranea, l'evidenza aneddotica è vasta. I sofferenti di condizioni di dolore cronico, senza nessun altro posto a cui rivolgersi, si sono auto-medicati con gli psichedelici per molti anni, spesso purtroppo rischiando di essere penalizzati per aver infranto la legge. Tuttavia, per molti, è valsa la pena rischiare. 

Kevin (non è il suo vero nome), aveva sofferto di varie afflizioni fin dall'infanzia. Tra queste, la neuropatia periferica (una condizione causata da un danno ai nervi) e il diabete di tipo 1, tra gli altri. Nel 2019, gli è stato diagnosticato un cancro al colon, causando più dolore e ansia. Disperato, ha deciso di automedicarsi con i funghi magici, prendendo mezzo grammo di funghi psilocibini due volte a settimana. 

Kevin ha cominciato presto a notare che la sua salute mentale migliorava, come ci si poteva aspettare. Tuttavia, fu sorpreso di scoprire che anche il suo dolore fisico stava diminuendo - e non solo nei giorni in cui lo aveva dosato! Si sentiva meglio in generale. 

"Molta dell'ansia e della depressione con cui avevo a che fare ha cominciato a svanire - e poi il dolore alle gambe ha cominciato a sparire. Sento gli effetti duraturi della psilocibina sullo stomaco e sul colon praticamente sempre".

(citazioni tratte dall'intervista di 'Kevin' a Scientific American)

Quindi, ecco qui! Un'altra eccitante promessa all'orizzonte degli psichedelici. Con la crescente ricerca in questi campi, la vita di molte persone cambierà in meglio.