I funghi possono salvare l'ambiente?

La deforestazione, il cambiamento climatico, gli incendi selvaggi, l'aumento del livello del mare e le pandemie riflettono un insaziabile desiderio globale di produrre, fabbricare ed espandersi. Spesso si usano processi dannosi senza pensarci due volte. Poi, materiali contaminanti e tossici vengono depositati di nuovo nella Terra, dissacrandola ulteriormente. Mentre la popolazione continua a crescere, può sembrare che siamo intrappolati in un ciclo da incubo di acquisizione seguita da una quasi immediata distruzione.

Ci deve essere un altro modo... 

Ci deve essere.... 

Funghi. 

I funghi possono salvare l'ambiente?

Sì - funghi, funghi, funghi, come volete chiamarli, ancora una volta potrebbero essere la risposta. Abbiamo coperto il loro potenziale come trattamento della salute mentale, un immuno-boosting, lotta contro il cancro alleato, e anche come soluzione di moda! Ma ora è il momento di esaminare i nostri amici funghi per ragioni che vanno oltre i nostri problemi umani interni. Possiamo aprire le nostre menti per vedere il loro potenziale per salvare il nostro mondo così come le nostre menti? 

Storicamente, i funghi sono stati trascurati dagli studiosi della vita vegetale e animale, esistendo da qualche parte nel mezzo dell'albero genealogico, e associati a morte, decadenza e malattia. L'ironia è che questi coraggiosi organismi potrebbero essere proprio i candidati per trattare la morte, la decadenza e la malattia che umanità ha portato sulla terra. 

Cos'è il micorimedio?

Un processo fiorente chiamato Mycoremediation potrebbe essere il cambio di gioco. Mycoremediation è un tipo di biorisanamento processo che utilizza i funghi per decontaminare un ambiente inquinato. Questi ambienti sono di solito suolo, corsi d'acqua o altri siti naturali che sono stati danneggiati da contaminanti come carburanti petroliferi, fuoriuscite di petrolio, pesticidi, erbicidi, farmaci, coloranti e metalli pesanti,

Non sorprende che uno dei più grandi sostenitori del micorimedio sia il nostro micologo preferito Paul Stamets. Come il Lorax che parla per gli alberi perché gli alberi non hanno lingua", Stamets è diventato una specie di portavoce dei funghi. E meno male, perché sembra che il regno dei funghi abbia molto da insegnarci. 

I test iniziano a casa

Stamets praticava il micorimedio prima che diventasse di dominio pubblico. Nel 1984 comprò una fattoria di 20 acri con l'aiuto dei prestiti dei parenti. Vantava mucche, una casa colonica cadente e un lungomare. Tuttavia, ciò che Stamets scoprì presto, dopo una visita dello sceriffo locale, fu che il lungomare vantava anche E. coli dalle acque di scarico locali e, è stato il suo responsabilità di risolvere il problema installando un sistema settico ad alta tecnologia. Stamets, non ancora l'imprenditore di successo che è oggi, non poteva permetterselo. Cercò delle alternative. 

Per fortuna, dagli anni passati a studiare i funghi, aveva qualche idea. Sapeva che i miceli dei funghi (la ragnatela vaporosa simile a una radice sotto terra) rilascia composti antibatterici. Inoltre sospetto che questo vago micelio potesse fungere da filtro dopo aver osservato la sua struttura microscopica. Così, ha deciso di testare la sua teoria.

In cima al terreno paludoso vicino alla proprietà, Stamets ha lasciato cadere dei camion carichi di trucioli di legno che aveva infuso con un substrato infuso di micelio (o spawn). In poche settimane il micelio aveva completamente colonizzato la zona. Presto il letto era vivo con funghi commestibili. Un anno dopo la visita iniziale dello sceriffo, a Stamets fu detto che il suo sistema settico non causava più inquinamento. I livelli di batteri nocivi misuravano cento volte meno.  

Nel 1998 Stamets stava aiutando il Dipartimento di Stato di Washington a decontaminare il suolo inquinato dal diesel con i suoi trucioli di legno micelizzati. Poco dopo, stava aiutando l'Agenzia per la Protezione Ambientale e la Guardia Costiera a combattere le fuoriuscite di petrolio sull'acqua con i funghi ostrica. I metodi di Stamet ebbero successo. 

Guarigione della comunità

Nel 2017, dopo i devastanti incendi nella California del Nord, sono stati lasciati dietro di sé livelli record di inquinamento atmosferico e ceneri altamente tossiche - pronti a contaminare l'acqua potabile di 700.000 persone. Un consiglio di ecologisti, bonificatori di incendi e gente del posto ha deciso di risolvere il problema con i funghi. Così, la Fire Remediation Action Coalition ha collocato 40 miglia di tubi riempiti di paglia inoculata con funghi ostrica lungo le colline, le strade e i parcheggi. L'acqua contaminata sarebbe stata deviata dai tubi e poi "pulita" dal micelio. Ci sono molte storie simili di comunità che si riuniscono per guarire le loro case con i funghi.

Il problema è che, nonostante le prove, ci sono pochi fondi. Molte bonifiche finanziate dallo stato hanno un limite su quanto tempo il contaminante può rimanere sul sito - il che significa che processi leggermente più lenti (come il metodo dei funghi) sono raramente considerati. Purtroppo, è più comune il metodo "raschia e brucia", dove l'area inquinata viene scavata e bruciata, spesso causando più danni al terreno. Fatto correttamente, il Mycoremediation rinnova l'ambiente, oltre ad essere più economico e meno dannoso. 

Ma come fanno i funghi? 

I funghi digeriscono il loro cibo esternamente, usando potenti enzimi. Questi enzimi sono aspecifici, cioè mangiano qualsiasi cosa. Plastica, paracetamolo, cose che i batteri spesso usati nel biorisanamento tradizionale non possono fare. Il micologo Peter McCoy afferma;

"Sono i più grandi decompositori della natura, disassemblatori, di gran lunga migliori e più potenti di batteri, animali e piante. Rompono tutti i tipi di cose".

In questo momento stanno sgranocchiando una fuoriuscita di petrolio greggio nell'Amazzonia ecuadoriana... e sembra promettente. I funghi possono insegnarci molto su come prenderci cura della nostra casa. Essi mantengono "la salute a lungo termine dell'ambiente ospitante in mente". secondo Paul Stamets. 

E, anche Secondo il signor Stamets, queste sono tutte le cose che la microrisanamento può aiutare l'umanità a risolvere:

Pulizia ambientale 

I miceli dei funghi potrebbero disintossicare i deflussi dalle fognature, dalle fattorie o dalle strade per il disboscamento. Possono essere usati per filtrare i nitrati, i residui farmaceutici e gli interferenti endocrini che danneggiano gli ecosistemi e la salute umana.

Filtrazione delle acque reflue 

I funghi potrebbero essere usati per assorbire le radiazioni o per scomporre i prodotti petrolchimici dal suolo e dall'acqua contaminati.

Pesticidi 

I funghi ammazza insetti potrebbero essere usati per colpire le specie dannose rimanendo sicuri per le altre.

Farmaci 

I funghi potrebbero essere usati per produrre nuovi composti antivirali, antibiotici e immunostimolanti. Anche le chemioterapie sono possibili.

Agricoltura 

Aggiunta di funghi micorrizici (una categoria di funghi che crea un rapporto simbiotico con le radici delle piante attraverso le sue ife)  al suolo potrebbe migliorare la resa delle colture al posto dei fertilizzanti chimici tossici.

Forestale 

Piantare specie di funghi simbionti nelle foreste potrebbe accelerare la riforestazione in zone disboscate (completamente rimosso) boschi.

Soccorso per la carestia 

Usando solo paglia imbevuta di acqua salata o trucioli di legno, i funghi potrebbero essere coltivati per il cibo ad alta velocità nei campi profughi e nelle zone disastrate.

Biocarburanti 

La coltivazione di funghi per il biodiesel richiederebbe molto meno suolo, terra e altre risorse rispetto alle più comuni coltivazioni di carburante.

Viaggio nello spazio (!)

A causa della loro capacità di creare terreno, e del fatto che molte specie di funghi possono tollerare le radiazioni. Questo significa che, in teoria, potrebbero essere coltivati dai viaggiatori interstellari e utilizzati per terraformare (rendere abitabile per gli esseri umani) altri pianeti.

Piuttosto folle, eh? Sembra che i funghi possano davvero salvare il mondo, se solo potessimo dare una possibilità ai funghi...