La psilocibina può curare la dipendenza dal gioco d'azzardo?

I ricercatori del Centro per la Ricerca Psichedelica dell'Imperial College di Londra inizieranno ad esplorare psilocibina-terapia assistita come trattamento per disturbo da gioco d'azzardo il prossimo ottobre, con l'obiettivo di migliorare la comprensione di come la funzione cerebrale influisca su questa condizione. 

Come il gioco d'azzardo influisce sul cervello

L'obiettivo principale di questo studio innovativo è quello di rilevare e registrare i cambiamenti nel sistema di ricompensa del cervello durante il periodo in cui i volontari si impegnano in attività legate al gioco d'azzardo e a stimoli correlati. Metà dei volontari saranno uomini dipendenti dal gioco d'azzardo. L'altra metà sarà costituita da uomini della stessa età che non lo sono, ovvero il "gruppo di controllo".

Prima dell'inizio dello studio i partecipanti saranno sottoposti a uno screening sanitario. Verrà poi somministrata loro la psilocibina in combinazione con la terapia del colloquio. Utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) e l'elettroencefalogramma (EEG) i ricercatori valuteranno se ci sono cambiamenti nel sistema di ricompensa del cervello mentre i volontari eseguono compiti di gioco d'azzardo e mentre guardano video relativi al gioco d'azzardo e non. 

Uno studio potrebbe aiutare a trattare tutti i disturbi da dipendenza

I principali ricercatori includono Professore David NuttMatt Wall, David Erritzoe e Rayyan Zafar, PhD, dell'Imperial College Centre for Psychedelic Research and Neuropsychopharmacology. Sono ottimisti sul fatto che questo studio li aiuterà a sviluppare trattamenti migliori e più efficaci per coloro che soffrono di disturbi da gioco d'azzardo, così come di tutti i disturbi da dipendenza. 

Zafar ha detto;

"Siamo molto eccitati. Volevamo fare questo lavoro da un bel po' di tempo... Inizialmente ci saranno cinque pazienti e poi dal prossimo anno ovviamente aumenteremo".

I tempi stanno cambiando

Il primo studio clinico al mondo di questo tipo sarà finanziato dal governo britannico. Fino a questo momento i finanziamenti governativi per la ricerca sugli psichedelici nel Regno Unito erano stati molto scarsi. Questo nuovo studio segna un enorme passo avanti verso una più ampia accettazione della medicina psichedelica. 

 "Forse è un segno che i tempi stanno cambiando. Sta diventando un'area prioritaria e non è più una scienza marginale". Zafar ha detto. 

Questo studio potrebbe contribuire allo sviluppo di trattamenti che, in futuro, potrebbero essere disponibili attraverso il Servizio Sanitario Nazionale. Il National Health Service è il sistema sanitario del Regno Unito finanziato con fondi pubblici. 

I ricercatori sperano inoltre che i risultati dello studio contribuiscano allo sviluppo di metodi di imaging cerebrale più avanzati. Questi sarebbero in grado di misurare simultaneamente l'attività cerebrale e le molecole messaggere del cervello. Lo sviluppo di tecniche di imaging cerebrale più sofisticate andrà oltre la ricerca sulle dipendenze e potrebbe far progredire il campo generale della scienza del cervello. 

Gli attuali trattamenti lasciano molto a desiderare

Attualmente, il trattamento del disturbo da gioco d'azzardo è carente. Zafar ha spiegato;

"L'attuale paradigma di trattamento clinico della dipendenza da gioco d'azzardo nel Regno Unito è un intervento psicosociale. Come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), mentre ad alcuni pazienti viene prescritto il naltrexone off-label. Ad oggi, non esistono interventi farmacologici autorizzati per il disturbo da gioco d'azzardo".

Ha inoltre sottolineato come questa ricerca potrebbe essere utile per un'ampia gamma di patologie legate alla dipendenza, sia per quanto riguarda l'uso di sostanze che il comportamento. 

"Date le somiglianze nelle caratteristiche cliniche e cerebrali tra le dipendenze da uso di sostanze e le dipendenze comportamentali, riteniamo che gli psichedelici possano essere in grado di colpire gli stessi meccanismi psicologici e fisiologici alla base di questa condizione".

Psilocibina e ricerca sulle dipendenze

Come sapete se seguite le notizie sugli psichedelici, la ricerca sul potenziale della psilocibina nel ridurre la dipendenza non è nuova. Ecco alcune delle più importanti del passato recente:

• A studio pubblicato nel giugno 2023, ha scoperto che il composto del fungo magico aiuta i soggetti affetti da disturbo da uso di alcol a superare una serie di fattori di stress innescati dalla loro dipendenza. In particolare, lo studio ha rilevato che la psilocibina;  "aumenta la malleabilità dell'elaborazione del sé e diminuisce i modelli di pensiero basati sulla vergogna e sull'autocritica, migliorando la regolazione degli affetti e riducendo il desiderio di alcol". 

• Nel 2022, un studio pubblicato in Natura ha trovato prove del fatto che gli psichedelici potrebbero essere uno strumento importante nella lotta contro la dipendenza da oppioidi. I consumatori di psilocibina, in particolare, avevano fino a 34% di probabilità in più di soffrire di disturbo da uso di oppioidi.
•  Un altro 2022 studiopubblicato su JAMA Psychiatry, ha rilevato che la terapia assistita con psilocibina può essere efficace nel ridurre il consumo pesante di alcol nelle persone con disturbo da uso di alcol. Gli impressionanti risultati hanno mostrato che i pazienti del gruppo a cui è stata somministrata la psilocibina hanno ridotto i giorni di consumo pesante di 83%.
• . Nel 2014 la Johns Hopkins ha condotto un studio pilota che ha scoperto che la terapia assistita con psilocibina può aiutare i fumatori di lunga data a smettere. Nel follow-up di 6 mesi 80% hanno continuato ad astenersi, il che rende la terapia molto più efficace dei programmi tradizionali per smettere di fumare.

I funghi magici sono la risposta?

Con questa crescente mole di prove è chiaro che la psilocibina può essere efficace nel trattamento della dipendenza da sostanze, portando i ricercatori di questo nuovo studio a essere ottimisti sul fatto che i funghi magici potrebbero essere la risposta anche alla dipendenza da gioco d'azzardo. Si ipotizza che i soggetti affetti da dipendenza da gioco d'azzardo presentino caratteristiche cerebrali simili alla dipendenza da sostanze come l'alcol o l'eroina.  

Roba da brividi! La dipendenza è una gabbia da cui molte persone faticano a uscire, anche con le migliori intenzioni. Con il potere degli psichedelici finalmente esercitato, chissà fino a dove potremo arrivare nel trattamento di queste patologie.