Una nuova specie di lichene contiene psilocibina e DMT

Diamo uno sguardo indietro ai radicali anni 80, quando una coppia di curiosi scienziati di Harvard andarono nell'Amazzonia ecuadoriana... e scoprirono qualcosa di magico... Una nuova specie di lichene psichedelico così raro, nessun altro campione è mai stato preso da allora. 

Ma prima di tutto. Cosa diavolo sono i licheni?

Cos'è il lichene?

A lichen non è un singolo organismo. Né alghe né funghi, i licheni sono un abile combinazione di entrambe le forme di vita. Pensatelo come una specie di "chimera". In una simbiosi (o "win-win") relazione, il parte delle alghe produce gli zuccheri per alimentare il lichene attraverso la fotosintesi. In cambio, il parte dei funghi costruisce la "rete" che dà acqua alle alghe e le protegge. Così, anche se guarda come le piante e lavoro come le piante, i licheni NON sono piante vere e proprie!

Il che ci porta all'emozionante scoperta della psilocibina e della DMT in questo particolare lichene. Psilocibina è l'ingrediente attivo nei funghi magici e nei tartufi. DMT, d'altra parte, si trova spesso nell'ayahuasca - un allucinogeno che si trova solo in Amazzonia. Con sorpresa degli scienziati, hanno scoperto una nuova specie di lichene che ha entrambi composti psichedelici... Dictyonema huaorani. 

Il cosiddetto "trippy lichen" è all'altezza della sua fama? Scopriamolo! 

Scoperta nel 1981

Nel 1981, una coppia di etnobotanici vide il lichene psichedelico per la prima volta nella storia scientifica. Jim Yost e Wade Davis stavano facendo delle ricerche nelle foreste pluviali dell'Ecuador, quando la tribù Waorani li condusse dove cresceva il lichene. Gli scienziati hanno scritto della loro scoperta in un 1983 carta:

"Nella primavera del 1981, mentre eravamo impegnati in studi etnobotanici nell'Ecuador orientale, la nostra attenzione fu attirata da un uso molto particolare degli allucinogeni da parte dei Waoraniun piccolo gruppo isolato di circa 600 indiani...

"Tra la maggior parte delle tribù amazzoniche, l'intossicazione allucinogena è considerata un viaggio collettivo nel subconscio e, come tale, è una quintessenza evento sociale.

Come un cacciatore di taglie a caccia, Yost ha cercato il lichene psichedelico per 7 anni. Ma era così raro. Le possibilità di trovarlo erano scarse o nulle. Persino la tribù locale dei Waorani ha fatto di tutto per procurarselo. 

La maledizione dello sciamano

La tribù Waorani ha un nome speciale per il lichene psichedelico: 'nenendape'. Nel 1981, hanno detto a Yost e Davis che mentre i loro antenati una volta mangiavano il lichene, i Waorani avevano smesso di prenderlo da circa 80 anni - circa 4 generazioni. 

Il motivo? Un male maledizione dello sciamanoche mangiava il nenendape in un rituale... uccidendo così altri Waorani. Espooky!

"I Waorani, tuttavia, considerano l'uso di allucinogeni come un atto aggressivo antisociale; così il sciamano, o idoChi desidera proiettare una maledizione prende la droga da solo o accompagnato solo da sua moglie di notte nella segretezza della foresta o in una casa isolata".

Il nenendape era estremamente raro, così Yost e Davis fecero gli straordinari per cercarne altri. Presto ottennero alcuni campioni, che conservarono con cura per studiarli ad Harvard. Oggi, Yost e Davis sono considerati come i primi occidentali per vedere il lichene psichedelico dal vivo.

Rinascita nel 2014

Nel 2014, lo studio è stato ripreso da un nuovo team di scienziati di Harvard, guidato da Michaela Schmull. Hanno analizzato il DNA del lichene per dimostrare che era veramente una "nuova" specie - e non solo il racconto di qualche sciamano. Usando un metodo chiamato cromatografia liquida-spettrometria di massa (LC-MS)hanno controllato se il lichene aveva qualsiasi psichedelici a tutti.

E così è stato! Tracce di psilocibina, triptamina, 5-meO-DMT, 5-MeOT, 5-MeO-NMT, e 5-MT. Così, in onore della tribù Waorani che lo ha usato per prima, il team di Harvard ha chiamato il lichene Dictyonema huaorani. A tutt'oggi, rimane l'unica specie di lichene ad avere entrambi psilocibina e DMT. 

Purtroppo, la squadra aveva solo il un esemplare del 1981 - che era tutto secco. Così, anche se erano sicuri che c'erano psilocibina e DMT, non potevano dire lo stesso dell'altra roba.

"I licheni allucinogeni potrebbero essere stati usati dai popoli indigeni per molti secoli.

"La nuova specie Dictyonema huaorani è un probabile candidato [per ulteriori studi] e abbiamo intenzione di ottenere materiale fresco per un'analisi chimica più dettagliata".

Se Harvard decide di ottenere campioni freschi, dovranno montare un nuova spedizione all'Ecuador orientale, nel nord-ovest dell'Amazzonia. Sarà un compito ENORME da affrontare! Qualcosa ci dice che avrebbero bisogno di un elicottero e di corde robuste...

"Questa specie può essere trovata nel baldacchino della foresta [alias le "cime degli alberi"] della densa foresta amazzonica solo... Questo potrebbe spiegare perché questa specie è stata raccolta solo una volta fino ad oggi".

La punta dell'iceberg

Ora sapete perché è possibile che i licheni abbiano la psilocibina... è parte funghi dopo tutto! Forse non abbiamo scoperto il mistero del lichene completamente. Ma come più persone investono nella ricerca psichedelica - come le aziende canadesi hanno in Giamaica - ci saranno sicuramente altre scoperte lungo la strada. Una nuova escursione in Ecuador? Con grandi budget e strumenti moderni? 

Ehi, se questo nuovo rinascimento psichedelico continua... Forse anche prima di quanto pensiate. Solo nell'ultimo anno, la scienza ha pompato prove che gli psichedelici - come i funghi magici e i tartufi - possono aiutare a trattare condizioni gravi. Dalla depressione resistente e PTSD, all'abuso di sostanze, cure di fine vitae anche ansia post chiusura. Dare un nome, amigo... Funghi e tartufi possono (molto probabilmente) aiutarvi! 

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Allora, cosa ne pensate? Proveresti mai la psilocibina nel suo forma di lichene? (Viscido!)