Eroi psichedelici: Timothy Leary

Non me ne frega niente della mia reputazione

Nato il 22 ottobre 1920, figlio unico, la futura icona passava le sue giornate da solo a Springfield, Massachusetts. La solitudine si trasformò in rabbia quando suo padre (un dentista irlandese-americano) lasciò la famiglia quando Timothy compì 13 anni. 

Questo evento traumatico nella vita di Leary portò ad una serie di comportamenti di assenteismo. Frequentò diversi college e in ognuno di essi creò scompiglio. Per due anni, Leary ha frequentato il Collegio della Santa Croce a Worcester, Massachusetts - dove ha tagliato le lezioni, bevuto e coltivato una reputazione di donnaiolo.

Successivamente, Leary è andato a West Point per volere di sua madre. Anche questo non andò bene, perché fu sorpreso a introdurre alcolici di nascosto all'interno della scuola. Per molto tempo, gli amici e i professori di Leary lo evitarono. 

Durante la seconda guerra mondiale, Leary si è laureato al Università dell'Alabama con una laurea in psicologia (guadagnato nel 1943 durante il suo periodo nell'esercito).

Master, dottorato e paternità

Leary ha conseguito il suo master nel 1946 presso Università dello Stato di Washington, e il suo dottorato in psicologia nel 1950 al Università della California, Berkeley. In seguito divenne professore assistente a Berkeley e direttore della ricerca psichiatrica al Fondazione Famiglia Kaiser. Ha anche insegnato psicologia a Università di Harvarddove incontrò il suo futuro compagno psiconauta, Ram Dass.

Nel 1955, Leary è diventato un padre single di un figlio e di una figlia, dopo che la sua prima moglie Marianne si è tragicamente uccisa. Dopo la morte della moglie, Leary perse gradualmente la sua fede nella psicologia tradizionale.

"Se ascolti i neurologi e gli psichiatri, non ti innamorerai mai".

-Timothy Leary

I cattivi ragazzi di Harvard

Leary ha provato prima funghi psilocibini nel 1960, quando partì per Cuernavaca, in Messico, con Anthony Russo, il suo collega che aveva preso Psilocybe mexicana in un viaggio precedente. L'esperienza ha cambiato la vita di Leary per sempre:

"Ho imparato di più sul mio cervello e le sue possibilità e più sulla psicologia nelle cinque ore dopo aver preso questi funghi che nei precedenti quindici anni di studio e ricerca in psicologia".

Il progetto psilocibina di Harvard

Quando Leary tornò ad Harvard quell'autunno, iniziò il Progetto Psilocibina di Harvard con i suoi amici (in particolare Richard Alpert, poi noto come Ram Dass). Volevano capire come la psilocibina colpisce i soggetti umani usando composti psichedelici fatti in laboratorio.

Il Progetto ha poi dato LSD a 300 professori, laureati, scrittori e filosofi. Il sogno di Leary era che l'LSD - con il giusto dosaggio, impostazione e guida - alterasse il comportamento in modo mistico, spirituale... qualcosa che 75% dei loro soggetti d'accordo con. 

Leary voleva anche dare agli alcolisti e ai criminali condannati riformati una seconda possibilità. Dopo un viaggio guidato, 36 prigionieri hanno rinunciato al crimine per sempre. Per mettere in prospettiva, "rimpatriati" tornano in prigione l'80% delle volte. Nel progetto di Leary, circa l'80% dei soggetti non è mai tornato.

Nel maggio del 1963, Harvard cacciò Leary e Alpert dopo che alcuni studenti furono trovati a mettere mano alla scorta del Progetto. Tuttavia, alcune fonti ricordano altre ragioni: Leary fu licenziato per aver saltato le sue lezioni, mentre Alpert fu licenziato per aver somministrato psilocibina a uno studente fuori dal campus. I genitori avevano anche detto ai funzionari di Harvard che i loro figli venivano "dato farmaci".

Prima del loro licenziamento, il Progetto raccolse una tonnellata di interesse pubblico... con molti curiosi respinti a causa della grande richiesta. Presto, un mercato nero di psichedelici spuntò vicino al campus di Harvard per soddisfare la "rifiuta".

Questo allarmò Leary e Alpert, che poi fondarono il Fondazione internazionale per la libertà interna nel 1962 come risposta (questa volta con sede a Cambridge).

L'era di Millbrook

Nel 1963, i fratelli eredi della fortuna dei Mellon, cioè Peggy, Billy e Tommy Hitchcock ha aiutato a ottenere una vecchia villa da usare per Leary e i suoi compagni psiconauti. 

Situato in una città chiamata Millbrook, la tenuta divenne presto:

"il quartier generale di Leary e della sua banda per la maggior parte dei cinque anni, un periodo pieno di feste infinite, epifanie, crolli, drammi emotivi di tutte le dimensioni, e numerose irruzioni e arresti, molti dei quali con accuse inconsistenti..."

Nel 1966, G. Gordon Liddy fece irruzione nella tenuta di Millbrook. Fu un colpo decisivo per Leary e i suoi compagni psiconauti, che capirono che il loro sogno era finito. Era la fine di un'era. 

"Era un agente governativo che entrava nella nostra camera da letto a mezzanotte. Avevamo tutto il diritto di sparargli. Ma non ho mai posseduto un'arma in vita mia. Non ho mai avuto e non avrò mai una pistola in giro".

La morte della mente

Nel 1964, Leary ha scritto un libro con Ralph Metzner e Richard Alpert intitolato "L'esperienza psichedelica"che si basava sul Libro tibetano dei morti. 

"Che tu sperimenti il paradiso o l'inferno, ricorda che è la tua mente che li crea".

– Timothy Leary, "L'esperienza psichedelica: Un manuale basato sul libro tibetano dei morti"

Nella speranza di legalizzare l'LSD sulla base della libertà religiosa, Leary ha fondato una religione chiamata Lega per la scoperta spiritualeIl suo principale sacramento è l'LSD. Poco dopo, la Fratellanza dell'Amore Eterno (alias la "Mafia Hippie") hanno rivendicato Leary come loro leader spirituale. 

Il 6 ottobre 1966, il presidente americano Lyndon B. Johnson firmò una legge che rendeva illegale l'LSD. Come risultato, tutti i programmi di ricerca scientifica sull'LSD - incluso quello di Leary - furono fermati.

Leary iniziò a girare i campus dei college fino all'inizio del 1967 per replicare il viaggio psichedelico per il pubblico. Chiamato "La morte della menteLa performance unica nel suo genere era il modo in cui Leary diffondeva il suo vangelo.

A questo punto, la Lega delle Scoperte Spirituali aveva raggiunto il limite scelto di 360 membri. Leary disse gentilmente agli iscritti respinti di andare a formare le proprie religioni psichedeliche. Questo portò ad un pamphlet chiamato "Inizia la tua religione" nel 1967.

Accendere, sintonizzarsi, abbandonare

Un giorno sotto la doccia, Leary coniò una frase che avrebbe cambiato la vita di 30.000 hippies sparsi nel Golden Gate Park di San Francisco:

"Accendi, sintonizzati, abbandona".

La frase iconica è stata pronunciata il 14 gennaio 1967 al Be-In umanoUn raduno di hippies come il mondo non ha mai visto.

Alla fine degli anni '60, Leary si trasferì in California. La sua popolarità portò diversi amici di Hollywood a casa sua. Infatti, il matrimonio di Leary con Rosemary Woodruff nel 1967 fu diretto da Ted Markland dello show di successo, "Bonanza". Secondo la leggenda, tutti gli ospiti erano in acido.

Modello a circuito della coscienza

Nei primi anni 70, Leary (insieme a Brian Barritt) ha formato il suo modello circuitale della coscienza. Conosciuto anche come "Le sette lingue di Dio"sosteneva che il cervello, la spina dorsale e i nervi erano costituiti da 7 circuiti che attivavano 7 livelli di consapevolezza.

Poi l'ha ampliato per includere un ottavo circuito, che è venuto ulteriormente nel 1977 con Leary's "Exo-Psicologia" e Robert Anton Wilson "Innesco cosmico". 

Ciao Tenebre, mio vecchio amico...

Dopo anni di instabilità mentale, la figlia maggiore di Timothy Leary, Susan, si impiccò in prigione nel 1989. Fu una fine tragica di una relazione tesa con il padre, che Susan incolpava del suicidio della madre. 

Il figlio maggiore di Leary, Jack, aveva smesso di parlargli dai primi anni '70. Come se non bastasse, la moglie di Leary, Barbara Leary, si è separata da lui nel 1992.

Negli anni successivi, Leary è stato spesso trovato a far festa ai rave e ai festival rock (in particolare in un mosh pit a un concerto degli Smashing Pumpkins). Lo psiconauta frequentava i ragazzi fighi, tra cui la sua figlioccia, Winona Ryder.

Questo stile di vita rock-and-roll si rivelò presto troppo per Leary. All'inizio dei 70 anni, Leary iniziò a mangiare meno e ad abusare di alcolici e farmaci da prescrizione. Questo causò un'overdose alla fine del 1993 (che si pensava fosse polmonite bilaterale all'epoca).

Nel gennaio 1995, Leary ha chiamato il suo amico allontanato Ram Dass con una brutta notizia: Leary aveva un cancro alla prostata, ormai inoperabile nelle sue ultime fasi. 

Cinque giorni prima della sua morte, nel maggio 1996, Leary si riunì con Ram Dass. È stata davvero una bella corsa per i vecchi amici. Pionieri della magia e della malizia, che hanno formato un'intera generazione di psiconauti.

"Chi sa cosa si può imparare correndo il rischio di conversare con uno sconosciuto? Ognuno porta con sé un pezzo del puzzle. Nessuno entra nella tua vita per pura coincidenza. Fidati del tuo istinto. Fai l'inaspettato. Trova gli altri..."

- Timothy Leary