Gli scienziati testano psichedelici virtuali su A.I.

Quindi, come Gli psichedelici sono in grado di farlo? 

Sì, c'è ancora molto da imparare su allucinazionipunto. E testare gli psichedelici sugli esseri umani per trovare le risposte può essere complicato, sia legalmente che eticamente. Un sacco di zone grigie! Ma cosa succede se, almeno a scopo di test, qualcosa può sostituire il cervello umano...?

Gli scienziati del Università di Ginevra e Imperial College di Londra hanno cominciato a usare intelligenza artificiale (o AI) come un "cavia" per testare gli psichedelici virtuali. E con un po' di fortuna, potrebbero anche attingere alla "codice sorgente" dell'esperienza psichedelica, utilizzando una replica quasi perfetta della vostra mente.

Rete neurale profonda

L'A.I. può essere usata per l'apprendimento automatico, come il riconoscimento facciale e le immagini "deep fake". (o copie iperrealistiche di volti umani) che ha colonizzato internet. Tutto grazie a una prodezza tecnologica chiamata rete neurale profonda. Si potrebbe dire che è un cervello artificialema dotato di più collegamenti per "pensare" rispetto agli umani.

Michael Schartner, un neuroscienziato dell'International Brain Laboratory di Lisbona, dice che l'AI può mostrare come gli psichedelici alterano la coscienza.

"Il cervello contiene un modello interno del mondo che viene costantemente aggiornato attraverso le informazioni sensoriali, e alcune parti di questo modello sono percepite coscientemente (cioè sperimentate).

"Se questo processo di aggiornamento del modello è [sconvolto] - per esempio attraverso gli psichedelici - il modello interno può uscire dai binari.

"Il processo di [fare] immagini 'naturali' con reti neurali profonde può essere [sconvolto] in modi visivamente simili, e può offrire intuizioni meccanicistiche sulla sua controparte biologica..."

Quindi, una rete neurale profonda può "sentire" le cose come fa un cervello umano - almeno quando si tratta di riconoscere, o addirittura "inventare", i volti. Ma perché fermarsi qui? E se si aggiungesse al Kool-Aid robotico un po' di gustoso allucinogeni digitali...?

Droga digitale

Naturalmente, prima di poter testare gli psichedelici sull'IA, hanno dovuto creare una versione virtuale di una droga. Che in questo caso è digitale DMT. Soprattutto perché i suoi effetti sono brevi (da 5 a 20 minuti), e la sua versione artificiale è stata paragonata alla sua controparte naturale, ayahuasca.

Utilizzando reti neurali profonde, hanno imitato i modelli di DMT reale. Questa versione digitale è stata poi data per l'host AI da "mangiare". Quello che succede dopo può essere letto in un documento all'indirizzo Neuroscienze della coscienza, co-autore di Schartner e Christopher Timmermann.

Dopo che l'IA ha mangiato il DMT digitale, ha cominciato a mostrare segni di inciampo. Per esempio, un'immagine di un (inesistente) donna che vedeva nel suo cervello, divenne rapidamente "rumoroso" e distorto. Trippy, infatti!

Decodificare le allucinazioni

Questo è un passo più vicino alla decodifica delle allucinazioni (e l'esperienza psichedelica, nel suo insieme) in un modo che può essere misurato da numeri grezzi. Gli studi futuri useranno l'intelligenza artificiale per mappare altre esperienze psichedeliche, come sensazioni extracorporee, per esempio.

"[È] ancora lungi dall'essere chiaro". ha detto Schartner. "Il flusso visivo ventrale nel cervello umano sembra fondamentale per le esperienze visive, ma non è certamente sufficiente.

"Inoltre, il ruolo esatto della serotonina nel gating delle informazioni sensoriali è ancora da spiegare".

Schartner si riferisce, ovviamente, al recettori della serotonina nel cervello. Questi prendono segnali dai composti psichedelici convertiti (come psilocina)e scatenare un'allucinazione.

Ma non spiega ancora perché la nostra coscienza sia alterata. Ma con questa nuova applicazione dell'IA, potremmo essere in grado di ottenere delle risposte molto presto. 

Strumento per la ricerca psichedelica

Ci sono vantaggi nell'usare l'IA come strumento nella ricerca psichedelica. Sostituendo i cervelli umani con l'IA, gli scienziati sono in grado di sfuggire leggi severe sulle droghe che spesso limitano il loro progresso, in nome della "sicurezza pubblica". Almeno per ora, comunque. 

(Vedete, la sperimentazione umana è sempre l'ultimo passo per l'approvazione di un nuovo farmaco).

Dice Schartner:

"Gli psichedelici non sono solo uno strumento importante per la ricerca fondamentale sul problema mente-corpo. Hanno anche mostrato risultati promettenti nel trattamento della depressione e dell'ansia".

Se Schartner può dimostrare che reti neurali profonde possono testare droghe specifiche, allora forse i nostri legislatori saranno meno diffidenti nei confronti degli psichedelici...

Nessuno sarà una cavia nelle prove di fase I se intelligenza artificiale è il soggetto del test. I farmaci inefficaci possono essere buttati via subito... e solo quelli efficaci possono passare alla fase II e III con soggetti umani.

Do Androids Dream of Electric Sheep?

L'intelligenza artificiale è uno strumento che solleva più domande che risposte. Credereste che chip neuromorfici hanno più in comune con i cervelli umani che con i computer portatili? 

Non dobbiamo preoccuparci di un robot apocalisse ancora. Le reti neurali profonde sono ancora abbastanza nuove. Inoltre, se l'A.I. è indirizzata nella giusta direzione - come la ricerca per terapia basata sulla psichedelia - allora potremmo dimostrare che questi film horror fantascientifici si sbagliano ancora. 

Dice Schartner:

"Le reti neurali profonde - il cavallo di battaglia di molte impressionanti imprese ingegneristiche di apprendimento automatico - sono il modello all'avanguardia per parti del sistema visivo negli esseri umani.

"Possono aiutare a illustrare come gli psichedelici [cambiano] la percezione".

Cosa ne pensate? L'IA riuscirà ad imitare il intero esperienza psichedelica? E questo dove ci lascia, psiconauti in carne e ossa?

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