La psilocibina, che si trova nei funghi magici e nei tartufi, è stata in precedenza trovata in grado di migliorare i sintomi della depressione, della dipendenza e dell'ansia. Queste condizioni presentano analogie con l'anoressia e spesso coesistono con il disturbo alimentare. Per questo motivo, diversi gruppi di ricerca stanno attualmente studiando il potenziale di questo composto psicoattivo per il trattamento dell'anoressia. 

La psilocibina può aiutare il trattamento dell'anoressia

Queste nuove prove suggeriscono che la psilocibina potrebbe aiutare il trattamento dell'anoressia nervosa, un disturbo alimentare caratterizzato da gravi restrizioni alimentari e dismorfia corporea. In alcuni piccoli studi di ricerca I soggetti che hanno assunto lo psichedelico naturale hanno riscontrato una riduzione della gravità del disturbo alimentare. 

In uno di questi studi, Stephanie Peck, Ph.D., e i suoi colleghi dell'Università della California, San Diego, hanno somministrato a 10 donne affette da anoressia una dose di 25 milligrammi di psilocibina. Questa dose è sufficiente a produrre effetti psichedelici. Psicologi addestrati hanno guidato le partecipanti durante la seduta di psilocibina. Hanno poi discusso con loro il giorno successivo e di nuovo una settimana dopo.

Ogni partecipante ha completato l'esame per i disturbi alimentari. (EDE) sia prima che dopo lo studio. L'EDE è una valutazione clinica comune che misura la gravità del disturbo alimentare in più domini, utilizzando una scala da 0 a 6.                                                      

90% "Mi sentivo più ottimista nei confronti della vita".

I ricercatori hanno visto che, in media, le preoccupazioni dei partecipanti per il loro peso sono migliorate di 24%. Le preoccupazioni per la forma del corpo sono migliorate di 34% dall'inizio dello studio al mese successivo. Sono state osservate anche riduzioni significative dell'ansia e della preoccupazione per l'alimentazione e il cibo. 90% dei partecipanti hanno dichiarato di sentirsi più ottimisti riguardo alla propria vita tre mesi dopo il trattamento. 70% hanno dichiarato che la loro qualità di vita complessiva era migliorata.

Tuttavia, questo studio specifico non prevedeva un gruppo di controllo. Questo perché è stato progettato principalmente per valutare la sicurezza. Ciò significa che non possiamo sapere da questo studio se i risultati sono dovuti ad altri fattori, come la terapia o l'effetto placebo, piuttosto che alla psilocibina stessa. 

Altri due studi supportano questi risultati

L'importanza di questo studio è data dal fatto che i risultati sono in linea con i dati preliminari di altri due studi. Questi ultimi sono stati presentati il 22 giugno durante l'evento Scienza psichedelica 2023 conferenza di Denver.

Kate Godfrey e i suoi colleghi dell'Imperial College di Londra hanno somministrato tre dosi di psilocibina a 20 donne per un periodo di circa un mese. Le donne avevano un'età compresa tra i 21 e i 65 anni, avevano una diagnosi di anoressia da almeno 3 anni e lavoravano con uno specialista di disturbi alimentari presso il Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito. (NHS). 

La prima dose di psilocibina somministrata è stata di 1 milligrammo, abbastanza piccola da non causare cambiamenti evidenti. Questo per aiutare i partecipanti ad abituarsi e ad acclimatarsi al processo e ai terapeuti. Le due dosi successive erano di 25 milligrammi. Come nello studio precedente, i partecipanti sono stati guidati dai terapeuti durante la sessione di psilocibina e ne hanno discusso il giorno dopo. 

Lo studio ha rilevato che, in media, il totale dei punteggi EDE dei partecipanti è diminuito di quasi 30% da prima della sperimentazione a due settimane dopo l'ultima sessione di psilocibina. Ad oggi, 14 dei partecipanti hanno completato un esame di follow-up di tre mesi. I loro punteggi EDE sono in media più bassi di quasi 45% rispetto a prima della sperimentazione. 

Foto di Diana Polekhina su Unsplash

Miglioramenti significativi

Il secondo studio presentato alla conferenza è stato condotto da Natalie Gukasyan, MD, della Columbia University di New York. Lei e i suoi colleghi hanno somministrato a 18 partecipanti affetti da anoressia fino a quattro dosi di psilocibina, insieme a sessioni di terapia settimanali. Anche se i risultati di questo studio non saranno pronti prima della fine dell'anno, la dottoressa ha riferito di aver riscontrato miglioramenti significativi. 

C'è un grande bisogno di nuove opzioni terapeutiche per l'anoressia, come ha spiegato Yoel Golbert dello Sheba Medical Center in Israele;

"I trattamenti esistenti [per l'anoressia] semplicemente non funzionano, almeno non per un'immensa quantità di pazienti...[Questi risultati] dimostrano che c'è un motivo significativo e, credo, solido per continuare a esplorare le droghe psichedeliche [come trattamento per] i disturbi alimentari".

Foto di TienDat Nguyen su Unsplash

La realizzazione di studi più ampi sarà fondamentale per capire se gli psichedelici come la psilocibina possono trattare l'anoressia e come possono essere integrati nei piani di trattamento dei disturbi alimentari. Questi ultimi spesso coinvolgono numerosi operatori sanitari, dai terapeuti agli psichiatri, ai nutrizionisti. In base alla gravità del disturbo individuale, alcune persone vengono ammesse a programmi di trattamento in regime di ricovero, mentre altre no.  "Si tratta di una malattia molto complicata e non abbiamo una grande comprensione di quale sia l'assistenza ideale". dice Natalie Gukasyan. 

I partecipanti condividono il loro punto di vista

Le testimonianze dei partecipanti alla sperimentazione offrono una visione affascinante del potenziale del trattamento. In un comunicato stampa dell'UCSD, una donna, un avvocato di 32 anni, ha dichiarato;

Era "Questa droga ha modificato il mio modo di percepire il mio corpo in modo quasi indipendente. È stato come un dono, che ha alterato la mia percezione per me in un modo che non sono sicuro avrei potuto fare da solo".

Un altro partecipante, di 24 anni, ha detto "Ero nervoso... All'università conoscevo persone che avevano preso i funghetti e avevano avuto dei brutti viaggi, e questo mi ha davvero spaventato. Ho sempre detto che non avrei mai preso allucinogeni per questo motivo".

Tuttavia, in seguito ha definito la seduta di psilocibina "Una delle esperienze più profonde che abbia mai vissuto". Ha spiegato che la psilocibina l'ha incoraggiata a rivedere vari eventi di vita positivi e negativi e che "Questa esperienza ha unito tutte le esperienze belle e brutte e le ha messe sotto una lente più significativa".

Quattro partecipanti hanno registrato una diminuzione dei punteggi EDE abbastanza consistente da essere considerati in remissione da un disturbo alimentare. 

Il trattamento con la psilocibina può salvare molte vite umane

Sebbene sia ancora presto, l'importanza e il potenziale di questi primi studi non possono essere sopravvalutati. Anoressia nervosa ha il più alto tasso di mortalità di qualsiasi condizione psichiatrica e trovare un trattamento efficace è fondamentale per salvare e migliorare molte vite. Questi studi dimostrano che potrebbe esserci una luce alla fine del tunnel.