L'UFC ricerca la psilocibina per i lottatori

Presidente UFC Dana White ha detto a MMA Junkie mercoledì sui piani di saltare nell'incursione psichedelica:

"Ora siamo interessati (a) questa cosa appena uscita su 'Real Sports' sugli psichedelici, e abbiamo effettivamente raggiunto i ragazzi della Johns Hopkins, e ci stiamo immergendo in questo".

Questo arriva dopo che l'UFC ha donato un extra $1 milioni per aiutare a finanziare uno studio del cervello su atleti professionisti, presso il Lou Ruvo Center for Brain Health. Gli scienziati sono alla ricerca di trauma cranico ripetitivo - e le sue cause - in uno studio di 10 anni di più di 800 atleti, da arti marziali miste a toro competitivo. 

Un nuovo studio fresco

Sappiamo che il microdosaggio può migliorare prestazioni atletiche durante un match. Ma cosa succede dopo lo spettacolo, quando le conseguenze fisiche (come il trauma cranico attraverso sport di contatto come il football americano) devono essere affrontati?

Secondo il vicepresidente senior della UFC per la salute e le prestazioni Jeff Novitzkyvogliono finanziare un nuovo studio sulla salute del cervello degli atleti per risolvere il trauma, ma - sentite questa - usando funghi. 

Questa volta sarà con Johns Hopkins Center for Psychedelic and Consciousness Research, praticamente il capitano della squadra statunitense per avere prove solide sulla psilocibina e sull'LSD:

"La nostra ricerca ha dimostrato effetti terapeutici in persone che soffrono di una serie di condizioni difficili, tra cui la dipendenza (fumo, alcol, altre droghe d'abuso), l'angoscia esistenziale causata da una malattia pericolosa per la vita, e la depressione resistente al trattamento". (dal sito web della Johns Hopkins)

Novitsky aveva parlato di psichedelici con atleti che giuravano sui loro benefici. Ayahuasca, dice, è stato "estremamente utile" per coloro che lottano con la dipendenza. Ora, l'UFC non vede l'ora di essere un pioniere dell'attuale ondata psichedelica.

"Dana ha detto: 'Ehi, scoprite di cosa si tratta'. Per vedere se aiuta con qualche lesione cerebrale traumatica, dipendenza, problemi di salute mentale. Vogliamo essere a bordo e vogliamo essere i primi".

Non oggi, ma molto presto

Per quanto riguarda il tempo esatto di quando questo studio potrebbe iniziare per i loro atleti, Novitsky ha detto ESPN che non è ancora impostato in pietra. Ma l'UFC sicuramente vuole provare!

"Vogliamo farlo nel modo giusto… per ottenere tutte le approvazioni del governo se vogliamo fare qualcosa. Vogliamo capire come reclutare i combattenti.

"Sfortunatamente, non è qualcosa che accade da un giorno all'altro. Ma Dana mi ha praticamente istruito: Ehi, voglio che questo venga esaminato. Portami alcune potenziali strade in cui possiamo essere coinvolti".

A partire da gennaio 2021, in un'impressionante dimostrazione di mancanza di tatto, il governo degli Stati Uniti ancora classifica la psilocibina e gli altri psichedelici come Schedule I drugs, sostenendo che "nessun uso medico" e un "alto potenziale di abuso" . 

Per fortuna, quando grandi università come la Johns Hopkins dimostrano i benefici di una droga "illecita", c'è un molto più alto Non c'è alcuna possibilità che venga depenalizzato in uno stato americano. Basta chiedere a Oregon, per esempio. Ma sarà lo stesso per il mondo dello sport? 

PTSD nel mondo dello sport

Questo interesse non è venuto fuori dal nulla. Nel 2019, l'ex contendente dei pesi mosca UFC Ian McCall ha iniziato a ricercare i benefici della psilocibina per gli atleti. McCall ha persino partecipato a uno studio alla Johns Hopkins, e alla fine ha parlato delle meraviglie della psilocibina con l'UFC.

Come rivelato da McCall su ESPN l'anno scorso:

"Quando entri in una gabbia, quando vai su un ring e combatti e anche nel calcio, stai dando e ricevendo [PTSD] e nessuno vuole parlarne, ma è quello che succede.

"Il tuo trauma è immagazzinato nei tuoi tessuti, quindi stai effettivamente dando e ricevendo PTSD mentre sei lì dentro, e questa è una grande ragione per cui lavoro con gli psichedelici, per cercare di sistemare proprio queste cose.

"Dobbiamo prenderci cura di questi atleti un po' meglio, proprio come dobbiamo fare con i veterani".

Egli si riferisce, naturalmente, a combattenti veteraniLe cui battaglie nell'arena esigono un pedaggio sia sul corpo che sulla mente. Purtroppo, i pugili spesso tengono in privato problemi come la perdita di memoria, la dipendenza, la depressione e il PTSD, per evitare "rompere l'illusione" con la fanbase. Perché dovrebbero essere eroi indistruttibili, giusto?

McCall ha detto una volta a Forbes in una telefonata:

"C'erano molti danni cerebrali, molti traumi che mi erano capitati. Ero così distrutto, e sono arrivato al punto in cui volevo uccidermi".

La malattia del combattente

Simile ad altri sport di contatto come la boxe, il wrestling o il calcio, un incontro UFC può provocare un naso sanguinante, diversi lividi (se sei fortunato), a commozione cerebrale, o una miscela inebriante dei tre. 

Ma i combattenti veterani spesso soffrono di qualcosa di peggio: una malattia mortale chiamata encefalopatia traumatica cronica, o CTE.

Il CTE è una malattia degenerativa del cervello che si verifica solo negli atleti che giocano a football americano (come la NFL) o nei lottatori di MMA (come l'UFC). È il risultato di trauma cerebrale ripetitivoin cui si colpisce gravemente la testa su una superficie dura per un lungo periodo di tempo. 

Questo è il caso di Spencer Fisher, un ex lottatore UFC che ha contribuito a rendere popolari le MMA nei suoi primi giorni. È stato recentemente dichiarato "permanentemente disabile e incapace di lavorare" a causa di lesioni nel suo cervello, secondo un'intervista con MMA Fighting. 

"Questa è la mia più grande paura: essere messo in una casa, e non sapere la differenza tra qualcuno che viene a trovarmi e non. So che è una realtà che alla fine verrà per me. Solo che non so quando".

"I miei figli, ho avuto casi in cui non riuscivo a pensare ai loro nomi su due piedi. Il mio equilibrio è compromesso. Faccio fatica a ricordare cosa ho fatto ieri. La settimana scorsa è completamente confusa".

Controllo dei danni

Fisher ora dipende da farmaci come Memantine e Cariprazine per aiutarlo a combattere il CTE per un altro giorno. Ma questa straziante realtà avrebbe potuto essere evitata? L'UFC - con il suo doppio colpo di ricerche sul trauma cerebrale a Lou Ruvo e Johns Hopkins - spera sicuramente di provarci.

"Non è il primo e sicuramente non sarà l'ultimo. Questo è uno sport di contatto. Chiunque l'abbia fatto da giovane - me compreso - ha a che fare con problemi al cervello". Ha detto White.

"Fa parte del lavoro".

Speriamo che la parte dell'UFC nello studio sulla salute del cervello (e la nuova ricerca basata sulla psilocibina con John Hopkins) finisce aiutare i combattenti con problemi al cervello, sia fisico che psicologico, per sempre. 

Potrebbe essere un po' troppo tardi per i primi campioni di MMA... ma con l'aiuto degli psichedelici, quelli attuali potrebbero continuare a combattere. 

Così ancora una volta la psilocibina sta entrando in una nuova arena - può vincere di nuovo?