Kan psilocybine chronische pijn bij veteranen behandelen?

Veteranen worden het onderwerp van psychedelisch onderzoek

Door deze aandoeningen lopen veteranen het grootste risico op een verslaving aan opioïden en een overdosis. Maar dit maakt hen ook uniek in de voorhoede van het onderzoek dat aantoont dat psychedelica een manier kunnen zijn om chronische pijn effectiever te behandelen. En, in tegenstelling tot opioïden, zonder het risico van overdosis of afhankelijkheid. 

De psychedelische renaissance is de afgelopen tien jaar gegroeid, en VA ziekenhuizen in de VS zijn het verrassende epicentrum geworden van gecontroleerde psychedelische proeven. Deze proeven gebruiken psychedelica, zoals psilocybine uit paddo's, voor de behandeling van aandoeningen zoals... PTSDdepressie en angst. De redenen hiervoor zijn tweevoudig: ten eerste omdat veteranen vaker aan deze aandoeningen lijden. En ten tweede omdat VA-ziekenhuizen een gecontroleerde omgeving zijn, ideaal voor het uitvoeren van dit soort proeven. 

Dankzij deze studies zijn er al sterke voorlopige gegevens over de effectiviteit en veiligheid van het gebruik van psychedelica voor de behandeling van geestelijke gezondheidsproblemen en psychiatrische problemen zoals PTSS, depressie, angst en drugsverslaving. 

Psychedelica gebruiken om fysieke pijn te behandelen

Maar wat betreft het gebruik van psychedelica voor de behandeling van chronische pijn is er tot nu toe minder onderzoek gedaan. En hoewel het huidige onderzoek veelbelovend is, bevindt het zich nog in een vroeg stadium. Dit is echter niet de eerste keer onderzoek naar het gebruik van psychedelica voor lichamelijke pijn is voorgesteld. En, met zoveel onderzoeken in aantocht, zullen we zeker snel veel meer weten. 

Er zijn ook veel mensen die graag hun verhalen willen delen over hoe psychedelica hen behandelden, of hielpen om te gaan met chronische pijn: 

Eén daarvan is Jose Martines, een veteraan die de New York Times in 2021 profileerde. Nadat hij gewond was geraakt onderging hij 19 operaties, en had nog steeds extreme pijn. Hierdoor was hij afhankelijk van opioïden. Hij probeerde echter psilocybine, wat gelukkig zijn leven veranderde. Martinez verklaarde aan de New York Times; 

"Psychedelica hielpen me beseffen dat mijn problemen klein zijn in vergelijking met de grotere problemen in de wereld, zoals honger en kanker... Nu begrijp ik waarvoor ik hier eigenlijk ben in deze wereld, namelijk om mensen te laten glimlachen en hen eraan te herinneren dat het leven mooi kan zijn, zelfs als het niet zo gemakkelijk is."

Hoewel hij nog steeds pijn heeft, is zijn kijk op de zaak veranderd. Hij is een uitgesproken voorstander van psychedelica en hielp het UC San Diego's Psychedelics and Health Research Initiative opzetten. (PHRI)Hij is ook een Paralympische surfer en sportliefhebber. 

Psilocybine voor Phantom Limb Pain?

Een ander dergelijk verhaal is dat van Albert Yu-Min Lin, een onderzoekswetenschapper en National Geographic-verkenner. In 2016 verloor hij het onderste deel van zijn been bij een ongeluk in de woestijn. Niet lang daarna begon hij verschrikkelijke fantoom-ledemaat pijn. Na slechts één psilocybine sessie, merkte Lin dat zijn pijn sterk verminderde. Hij zegt dat deze ervaring hem zijn leven heeft teruggegeven. 

De geschiedenis van het gebruik van psychedelica om fysieke pijn te behandelen

Zoals we al eerder zeiden, is onderzoek naar het gebruik van psychedelica om lichamelijke pijn te behandelen niet nieuw. Vroeg onderzoek gaat terug tot 1964, toen anesthesist Eric Kast 100 microgram LSD gaf aan 50 "ernstig ziek" patiënten. Deze patiënten leden aan van alles, van gangreen tot kanker. Hij vergeleek toen hun pijnreactie met twee andere synthetische opioïden (Demerol en Dilaudid.) Kast vond dat "In vergelijking met LSD-25 schieten beide [andere] drugs tekort in hun pijnstillende werking," 

Helaas werden niet lang daarna pogingen om psychedelica te bestuderen in de VS en ook in veel andere landen onderdrukt door de "War on Drugs" en negatieve beeldvorming. Gelukkig is dat aan het veranderen.

Recente studies wijzen de weg

In 2020, een dubbelblind, placebo gecontroleerd, gerandomiseerd studie uitgevoerd door de Nederlandse Universiteit van Maastricht werd gepubliceerd in het Journal of Psychopharmacology. Het onderzoek richtte zich op psychedelica en fysieke pijn. Toen de deelnemers LSD kregen, zelfs in lage doses, waren ze in staat om hun handen bijna net zo lang in ijskoud water te houden als degenen die opioïden zoals morfine hadden genomen. (gebaseerd op gegevens uit eerdere studies). De auteurs concludeerden dat LSD in lage doses "...een nieuwe farmacologische therapie vormen."

Vervolgens bleek uit een studie in 2021 dat mensen die lijden aan chronische pijn aanzienlijk verbeterde pijnscores rapporteerden tijdens en na psychedelische ervaringen. Uit een ander onderzoek uit 2021 bleek dat migrainepatiënten bij toediening van zelfs een enkele dosis psilocybine een opmerkelijke vermindering van hun migraine symptomen rapporteerden. Dit werd vergeleken met degenen die een placebo hadden gekregen. 

Bovendien kondigen veel meer onderzoekers soortgelijke proeven aan met psychedelica voor de behandeling van lichamelijke pijn. 

De Universiteit van Californië San Francisco zal binnenkort een studie leiden die zal onderzoeken of psilocybine therapie lage rugpijn kan behandelen. De onderzoekers stellen; "Deze studie onderzoekt de effecten van een enkele dosis psilocybine in combinatie met therapeutische voorbereiding en integratie studies... We hopen dat psilocybine therapie zal leiden tot verbeteringen in pijninterferentie...gerelateerd aan chronische rugpijn."

De urgentie voor een psychedelisch alternatief 

Veel van de urgentie van het onderzoek naar psychedelica als behandeling voor chronische pijn komt voort uit het feit dat de huidige meest gebruikelijke behandelmethode opioïden zijn. In een onderzoek werd gemeld dat artsen aan ⅔ van de veteranen met chronische pijn in de loop van een jaar opioïden voorschreven. Hoewel dit prima is als opioïden worden gebruikt zoals voorgeschreven, brengen ze aanzienlijke risico's van verslaving en overdosering met zich mee. En het is heel gemakkelijk om afhankelijk te worden van een pijnstillende stof als je altijd pijn hebt. Volgens de CDCopioïden in 2020 alleen al in de VS 68.630 doden veroorzaakten of daaraan bijdroegen. 

Veteranen lopen tweemaal zoveel kans op een overdosis dan de rest van de bevolking, en plegen ook veel vaker zelfmoord. 

Psychedelica zijn niet verslavend en 'herbedraden' de hersenen

Psychedelica zijn, in tegenstelling tot opioïden, niet verslavend, en bijna onmogelijk om een fatale overdosis te krijgen. In 2020 stelde een overzichtsartikel in een British Medical Journal publicatie;

"Psychedelische stoffen hebben over het algemeen een gunstig veiligheidsprofiel, vooral in vergelijking met opioïde pijnstillers."

Bovendien kunnen psychedelica een langduriger verlichting bieden dan opioïden, die alleen werken tot ze uitgewerkt zijn. En in sommige gevallen, zoals bij het fantoom ledematen syndroom, gaat het om een neurologische aandoening. Het potentieel voor psychedelica om reorganiseren paden in de hersenenzou de sleutel kunnen zijn tot een langduriger behandeling van dergelijke aandoeningen. 

Voorlopige bevindingen van het UC San Diego's Psychedelics and Health Research Initiative suggereren dat psychedelica chronische pijn bij veel verschillende aandoeningen aanzienlijk en misschien wel blijvend kunnen verminderen. Deze omvatten clusterhoofdpijn, fantoompijn, oorsuizen en complexe regionale pijnstoornissen. 

Het begin van een revolutie in de gezondheidszorg?

Dit kan het begin zijn van een revolutie in de gezondheidszorg. Chronische pijn is wereldwijd de belangrijkste oorzaak van invaliditeit. Degenen die eraan lijden zouden geen verslaving en overdosis moeten riskeren alleen maar om hun symptomen te behandelen. Psychedelica, zoals psilocybine, kunnen de sleutel zijn tot genezing voor miljoenen mensen overal ter wereld.