Vroege leven

Andrew Thomas Weil werd geboren op 8 juni 1942 in Philadelphia. Als enig kind, Reform-Joods opgevoed, hadden zijn ouders een hoedenwinkel. Nadat hij in 1959 afstudeerde aan de middelbare school kreeg hij een beurs van de Amerikaanse Vereniging voor de Verenigde Naties. Dit gaf hem de kans om naar het buitenland te reizen en bij gezinnen in Griekenland, India en Thailand te wonen. De ervaring opende zijn ogen. Al snel was hij ervan overtuigd dat de Amerikaanse cultuur en wetenschappen geïsoleerd waren van, en onwetend over, niet-Amerikaanse praktijken. Hij geloofde dat er veel te leren viel van integratie en het leren van andere culturen.

Het was ook rond deze tijd dat hij geïnteresseerd raakte in psychedelica. Hij had verhalen gehoord over mescaline en het vermogen ervan om inzichtelijke, spirituele ervaringen op te wekken en de creativiteit te vergroten. Al snel las hij de iconische psychedelische tekst De deuren van de waarneming door Aldous Huxley, en, zoals velen voor en na hem, werd zijn geest geopend. 

Mingling With Psychedelic Icons at Harvard

Hij begon zijn studie aan de Harvard University in 1960, met als hoofdvak biologie met speciale aandacht voor etnobotanie. Etnobotanie is de studie van menselijke interacties met planten, hun gebruik, inheemse praktijken en kennis. Op dit moment zijn toekomstige psychedelische iconen Timothy Leary en Richard Alpert (Ram Dass) waren de huidige Harvard psychologen. Als kind met interesse in psychoactieve drugs had Weil de jackpot niet harder kunnen treffen. Hij experimenteerde toen ook onafhankelijk met psilocybine en mescaline. Zijn afstudeerscriptie was getiteld... "Het gebruik van nootmuskaat als psychotroop middel". 

Daarna ging hij naar de prestigieuze Harvard Medical School. In tegenstelling tot veel van zijn leeftijdgenoten was Weil niet van plan arts te worden, maar wist hij dat hij een medische opleiding nodig had voor zijn toekomstplannen. Hij studeerde af in 1968, maar niet zonder controverse. De universiteit hield bijna zijn diploma in omdat Weil... "hielp het gedrag" een marihuana studie in zijn laatste jaar. Een paar jaar later zou hij een programma bij de NIH voortijdig verlaten vanwege hun "officiële oppositie tegen zijn werk met marihuana."

Vervolgens bracht Weil een jaar door bij het National Institute of Mental Health om zijn doel om onderzoek te doen naar marihuana en andere drugs op te volgen. Gedurende deze periode kreeg hij vermoedelijk formele toestemming van het instituut om marihuana voor zijn onderzoek aan te schaffen. 

De natuurlijke geest

In 1972, nadat hij zijn praktijk van meditatie, yoga en vegetarisme gevestigd had, schreef hij zijn eerste boek De natuurlijke geest. Het werd de eerste van vele bestsellers. Weil suggereerde dat het verlangen om af en toe ons bewustzijn te veranderen een... natuurlijke en aangeboren menselijke drang. In die tijd werkte Weil ook samen met het Harvard Botanical Museum, waar hij onderzoek deed naar geneeskrachtige en psychoactieve planten en hun eigenschappen. Deze interesse bracht hem ertoe meer te weten te komen over de geneeswijzen van inheemse volkeren. Weil reisde door Zuid-Afrika en andere delen van de wereld en legde informatie vast over traditionele plantengeneeskunde en genezing. 

Foto door Annie Spratt op Unsplash

Een sleutelfiguur in de integrale geneeskunde

In 1994 richtte Weil het Arizona Center for Integrative Medicine van de University of Arizona College of Medicine op en werd er directeur van. 

Weil staat bekend als een van de sleutelfiguren die het gebied van de integratieve geneeskunde hebben opgericht. Weil definieert dit als;

"...een hogere-orde-systeem van zorgsystemen dat welzijn en genezing van de gehele persoon (bio-psycho-socio-spirituele dimensies) als primaire doelen benadrukt, gebruikmakend van zowel conventionele als CAM [complementaire en alternatieve geneeskunde] benaderingen in de context van een ondersteunende en effectieve arts-patiënt relatie."

Foto door JD Mason op Unsplash

Welke, (voor jou en mij!) betekent dat integratieve geneeskunde een behandelingsmethode is die richt zich op de hele persoon. Het richt zich niet alleen op de ziekte of klacht, maar probeert ook de oorzaken van de aandoening te begrijpen, gericht op de behandeling van de geest, lichaam en geest. Dit gebeurt door een combinatie van traditionele medische behandeling (medicijnen en/of chirurgie) en aanvullende therapieën zoals yoga, acupunctuur of aromatherapie.  

Weil oefent invloed uit

Sindsdien is Weil productief gebleven. Hij sierde de cover van Tijd magazine in zowel 1997 als 2005, en werd uitgeroepen tot een van Time's 25 meest invloedrijke Amerikanen in 1997, en een van de meest invloedrijke mensen ter wereld in 2005. Hij werd opgenomen in de American Academy of Achievement in 1998, en ontving in 2022 de Integrative Healthcare Symposium Leadership Award. 

Hier zijn enkele van de beroemdste en duurzaamste ideeën en theorieën van Dr. Andrew Weil:

Psychedelica kunnen worden gebruikt om allergieën te behandelen

Weil gelooft dat psychedelica zoals psilocybine en LSD onze hersenen opnieuw kunnen bedraden om chronische ziekten zoals allergie. In een interview met MAPS Weil deelde zijn ervaring; 

"...Als een kat me likte kreeg ik netelroos en zwollen mijn ogen op. Dus ik vermeed ze altijd. Toen, op een dag toen ik achtentwintig was, nam ik LSD met wat vrienden. Het was een perfecte dag. Ik was in een geweldige gemoedstoestand, voelde me totaal ontspannen en één met alles, en een kat sprong op mijn schoot. Mijn onmiddellijke reactie was om defensief te zijn, maar toen dacht ik meteen, nou, hier ben ik in deze staat, waarom probeer ik de kat niet te aaien. Dus ik aaide de kat en ik had geen allergische reactie. Ik bracht er veel tijd mee door, en sindsdien heb ik nooit meer een allergische reactie op een kat gehad. "

De 4-7-8 ademhalingstechniek

De 4-7-8 ademhalingstechniek werd ontwikkeld door Weil en begon rond 2015 populair te worden. Het is gebaseerd op een oude yogatechniek die pranayama heet. De techniek is erop gericht stress los te laten en je te helpen sneller in slaap te vallen. 

Op de website van Weil wordt de techniek als volgt uitgelegd;

  1. Adem volledig uit door je mond en maak een whoosh geluid.
  2. Sluit je mond en adem rustig in door je neus met een mentale telling van vier.
  3. Houd je adem zeven tellen in.
  4. Adem volledig uit door je mond, waarbij je een whoosh-geluid maakt op een tel van acht. Dit is één ademhaling.
  5. Adem nu weer in en herhaal de cyclus nog drie keer voor een totaal van vier ademhalingen.

(via drweil.com)

Foto door Max van den Oetelaar op Unsplash

Paddenstoelen zijn magisch

Hier zijn we het helemaal mee eens. Weil is een megafan van paddenstoelen, zowel van de psychedelische als van de niet-psychedelische soort. Op zijn website schrijft hij;

"Ik ben een gepassioneerd liefhebber van paddenstoelen. Ik geniet van alles, van de jacht en de identificatie ervan tot het koken en genieten van de rijke, unieke smaken die paddenstoelen bieden. Ik ben ook een grote fan van het gebruik ervan in supplementvorm ter ondersteuning van het immuunsysteem."

via Unsplash

Bovendien was Weil een van de eersten die paddenstoelen gebruikte als revolutionair ingrediënt in huidverzorging. Hij leidde een van de eerste huidverzorgingsproducten met paddenstoelen in samenwerking met Origins in 2005.

Als blijk van zijn psychedelische geloofsbrieven liet hij in 1995 zelfs een psilocybe paddenstoel naar hem vernoemen, de Psilocybe weilli, ter ere van zijn paddenstoelenonderzoek. 

Psychedelische therapie is de toekomst van de geestelijke gezondheidszorg.

Weil is al vele jaren een groot voorstander van psychedelische therapie. In 2006 vertelde hij David Jay Brown in een interview, dat zijn gebruik van psychedelica hem... "zeer bewust ... van de diepgaande invloed van het bewustzijn op de gezondheid," en dat ze kunnen worden gebruikt als "leermiddelen om mensen te laten zien dat je chronische ziektepatronen kunt veranderen." In een interview in 2019 op de MAPS podcast vertelde hij Zack Leary "...ervaringen met psychedelica kunnen... je een glimp laten opvangen van de mogelijkheid om op verschillende manieren te ervaren wat er in je lichaam gebeurt [wat] je dan kan motiveren om andere manieren te vinden om die ervaringen in stand te houden."

Bovendien deelde hij in een interview met MAPS dat hij gelooft dat psychedelica de sleutel kunnen zijn tot het begrijpen van het bewustzijn zelf;

"Psychedelica kunnen je mogelijkheden laten zien....". Dus ik denk dat het potentieel geweldige leermiddelen zijn over geest-lichaam interacties en bewustzijnstoestanden."