Een lang bevochten strijd

Ondanks het succesvolle resultaat was het inderdaad een lang gestreden strijd. Het zou meer dan 100 dagen duren voordat het verzoek van de vier patiënten eindelijk werd ingewilligd in het Canadese parlement. Aanvankelijk hadden de campagnevoerders een algemeen verzoek ingediend om alle terminaal zieke patiënten toegang te geven tot psilocybine therapie als onderdeel van hun palliatieve zorg. Helaas werd dit verzoek door de regering afgewezen, zodat de campagnevoerders ervoor kozen zich in plaats daarvan te richten op individuele gevallen.

Opkomen voor patiëntenrechten

Dit bleek een effectievere tactiek te zijn. Op 4 augustus werd bekend gemaakt door TheraPsil, een bedrijf dat psilocybinebehandelingen aan het einde van het leven aanbiedt, dat het verzoek was ingewilligd door het Ministerie van Volksgezondheid. Na de uitspraak heeft Dr Bruce Tobin, oprichter van TheraPsil, het volgende te zeggen;

"Hoewel het lang heeft geduurd zijn we onder de indruk van hun (van de regering) bereidheid om te luisteren naar patiënten die niet gehoord zijn en om de aandacht en het beleid te verleggen om tegemoet te komen aan hun belangen en hun behoeften te beschermen. We danken ook de dappere Canadese patiënten die openlijk hebben gestreden voor toegang tot psilocybine, samen met de geachte Canadese parlementsleden die moed hebben getoond door op te komen voor de rechten van patiënten..."

Niet alleen een triomf

Voor de vier patiënten in kwestie was de uitspraak niet alleen een triomf, maar ook een verpletterende opluchting. Laurie Brooks, een van de patiënten die vrijstelling van de wet kreeg, verklaarde;

"Ik hoop dat dit nog maar het begin is en dat binnenkort alle Canadezen toegang zullen hebben tot psilocybine, voor therapeutisch gebruik, om te helpen bij de pijn die zij ervaren, zonder dat zij maandenlang een verzoekschrift bij de regering hoeven in te dienen om toestemming te krijgen".

Vergelijkingen met cannabis

De hoop van Brook is een voorbode van hoe het binnenkort verder zou kunnen gaan. Cannabis werd aanvankelijk legaal gebruikt op grond van medelijden in de USAen werd al snel in veel staten gedecriminaliseerd. Onlangs nog legaliseerde de staat Illinois recreatief gebruik van cannabis. Velen voorspellen dat psilocybine op een vergelijkbaar spoor zit, aangezien de parallellen legio zijn. Opwindend is dat de potentiële therapeutische voordelen van psilocybine minstens gelijk zijn aan die van cannabis. 

Traditionele medicijnen pakken het probleem niet aan

Wat zo uniek, en daarom essentieel, is aan de behandeling met psilocybine, is dat het de angst aan het einde van het leven aanpakt. Hoewel dit een veel voorkomend gevolg is van een terminale diagnose, pakken traditionele medicijnen dit probleem meestal niet aan. Bij behandeling met traditionele antidepressiva wordt de patiënt niet aangemoedigd om zijn angsten onder ogen te zien. In plaats daarvan verdoven ze wat hun laatste maanden en jaren zouden kunnen zijn. 

Dit is de reden dat de vier patiënten die psilocybine gebruikten, dit aanvankelijk als een alternatief zagen. Patiënt Thomas Hartle legt uit:

(einde-van-het-leven angst) "...geeft je een snelle hartslag. Het maakt dat je je verschrikkelijk voelt.

Studies tonen succes aan

De patiënten werden aangemoedigd door de recente studies naar psilocybine in relatie tot palliatieve zorg. In een recente studie aan de NYU, genaamd de Psilocybine Kanker Angst Project, 29 patiënten kregen psilocybine in een therapeutische setting. De bevindingen van het onderzoek toonden zowel onmiddellijke als langere termijn effecten aan. De onmiddellijke bevindingen waren dat het niveau van depressie en angst bij de patiënten sterk was verminderd. Nog opmerkelijker was dat 80% van de deelnemers bijna 7 maanden later nog steeds baat hadden bij de behandeling. Bovendien rangschikten tot 70% van de patiënten de ervaring als de meest, of tenminste in de top vijf, zinvolle ervaring van hun leven. Ten slotte meldde bijna 90% zelf dat het hun levenstevredenheid had verbeterd. 

Angst overwinnen

Anthony Bossis, klinisch psycholoog en professor aan de NYU School of Medicine, was directeur palliatieve zorg, mede-hoofdonderzoeker en "sessieleider" voor de studie. Hij is stellig over de doeltreffendheid van de behandeling, vooral in een tijd waarin de zorg aan het einde van het leven vaak mager is. Hij stelt: "We sterven niet goed in Amerika en het is echt een soort laatste taboe."  De psilocybine behandeling geeft patiënten de mogelijkheid om hun omstandigheden onder ogen te zien en te accepteren, waardoor ze hun angst overstijgen. 

"De dingen die we van de deelnemers horen zijn een soort van eeuwige waarheden. We horen over het belang van vergeving, de ervaringen van mensen met liefde, liefde en vriendelijkheid tegenover anderen... Het gaat uiteindelijk niet om de drug op zich, maar om deze verandering in bewustzijn die het mogelijk maakt om gedurende een paar uur deze ongelooflijke ervaringen en inzichten op te doen, en dat is wat hen verandert."

Professor Bossis

Vele andere studies volgen in de voetsporen van die van professor Bossis et al. In januari 2020 zal een studie van NYU Langone Health ontdekte dat slechts één dosis psilocybine langdurige verlichting gaf van depressie en angst bij kankerpatiënten. Over de hele wereld wordt momenteel een groot aantal soortgelijke studies uitgevoerd. 

Een belangrijke stap...

Met deze eerste mijlpaal is het slechts een kwestie van tijd voordat meer campagnes, stemmingen en stemmingen succesvol zullen zijn ten gunste van het legaliseren van psilocybine voor medische zorg. Thomas Hartle, van de vier patiënten, verklaarde

"Dit is het positieve resultaat dat mogelijk is wanneer goede mensen oprecht medeleven tonen. Ik ben zo dankbaar dat ik verder kan gaan met de volgende stap van genezing,"