Op dit punt denk je misschien - OK, dus wat kan niet psychedelica behandelen? Het is je vergeven als je het je afvraagt. Maar hoe wild het ook klinkt, het is waar; er is een groeiend onderzoeksgebied dat heeft ontdekt dat deze voorheen gewantrouwde stoffen een balsem zijn voor lichamelijke pijn, naast hun meer bekende rol als behandeling voor psychologische problemen. 

Psychedelica effectiever dan conventionele medicijnen

Een nieuwe studie, gepubliceerd in augustus, in de al te toepasselijke naam Europees Tijdschrift voor Pijn ontdekten dat doses klassieke psychedelica - zoals psilocybine, LSD, mescaline en DMT - effectief waren bij de behandeling van chronische pijn. In beide macro en microdoses deze stoffen bleken te leiden tot betere pijnverlichting vergeleken met conventionele medicijnen. Aan het onderzoek namen 170 vrijwilligers deel. 

De krant vatte de resultaten samen;

"Deelnemers meldden dat volledige doses betere waargenomen resultaten lijken te bereiken in pijnverlichting dan microdosering, terwijl de effectiviteit van microdosering volgens deelnemers aan het onderzoek vergelijkbaar lijkt met die van conventionele medicatie."

Verlicht pijn tot 3 dagen of langer

In het onderzoek richtten de onderzoekers zich op vijf aandoeningen. Dit waren artritis, migraine, fibromyalgiespanningshoofdpijn en ischias. 

In het onderzoek waren, met uitzondering van ischias, alle andere aandoeningen (dus 4 van 5) werden gerapporteerd te worden verlicht door psychedelica. Dit was het meest effectief op de doseringsdaghoewel ook tussen 1 en 3 dagen later. Een paar ondervraagden meldden zelfs pijnverlichting na de derde dag. 

Psilocybine en LSD waren de meest gebruikte drugs door de deelnemers aan het onderzoek. 

De vraag van waarom psychedelica niet effectief waren, of op zijn minst "statistisch niet significant" over ischias werd ook overwogen door de onderzoekers. Ze schreven;

 "Dit resultaat kan erop wijzen dat deze stoffen alleen veelbelovend zijn voor bepaalde soorten pijnaandoeningen, vermoedelijk die waarbij de inflammatoire en/of psychosomatische componenten een meer prominente rol spelen."

Foto door CHUTTERSNAP op Unsplash

Chronische pijn is wereldwijd een enorm probleem

Dit weerspiegelt eerder onderzoek en speculaties dat psychedelica kunnen fungeren als effectieve ontstekingsremmend. Deze studie komt in feite overeen met eerdere resultaten van onderzoekers die de effecten van psychedelica op chronische pijn bestudeerden - een veelbelovend teken! Maar liefst 20% van de wereldbevolking last hebben van chronische pijn van de een of andere soort. Het vinden van nieuwe manieren om dit probleem mogelijk te behandelen zou revolutionair kunnen zijn. De auteurs erkenden echter wel enkele beperkingen van het onderzoek. De grootste beperking zat in de opzet van het onderzoek zelf. De onderzoekers merkten op;

"Het biedt louter retrospectieve zelfbeoordelingen van een zelfgeselecteerde steekproef van personen die zelf psychedelica gebruiken... Dit ontwerp draagt het risico in zich dat er bevooroordeelde gegevens worden verkregen en de generaliseerbaarheid van de verkregen resultaten is beperkt. Het biedt beperkte informatie om de rol te ontrafelen die verschillende mechanismen spelen bij het bereiken van deze waargenomen pijnstillende effecten."

De auteurs merkten ook op dat dit betekent dat gecontroleerde studies nodig zijn. Hiervoor moeten klinische proeven worden ontworpen om het onderzoek verder te brengen. 

Foto door Road Trip met Raj op Unsplash

Onderzoeksprogramma Microdoseren

Dit onderzoek was geïnitieerd door de bekende pleitbezorger van psychedelica Amanda Feilding, oprichter en directeur van de Beckley Stichting. Het kwam na de oprichting van Het Psychedelisch Onderzoeksprogramma Beckley/Maastricht. Opwindend genoeg is dit programma gewijd aan het bestuderen van de effecten van microdosering van psychedelica op cognitieve functies, stemming en pijnbestrijding. 

Eerder had het programma een placebogecontroleerde klinische studie van 24 gezonde vrijwilligers. In dit onderzoek werd vastgesteld dat een dosis LSD van 20 microgram de pijnperceptie aanzienlijk kon verminderen, vergeleken met een placebo, tijdens een 'koude druktest'. Toen het onderzoek werd gepubliceerd, in 2020, zei Feilding;

"De huidige gegevens suggereren dat lage doses LSD een bruikbare behandelingsoptie voor pijnbestrijding zouden kunnen zijn die niet alleen effectief is bij patiënten, maar ook vrij is van de problematische gevolgen die geassocieerd worden met de huidige geneesmiddelen, zoals opioïden...“

"Ik voel me aangemoedigd door deze resultaten, omdat ik al lang geloof dat LSD niet alleen de gewaarwordingen van pijn kan veranderen, maar ook onze subjectieve relatie ermee. We moeten dit blijven onderzoeken met het doel om veiligere, niet-verslavende alternatieven voor pijnbestrijding te bieden en om mensen met pijn een stap dichter bij een gelukkiger, gezonder en volledig tot uitdrukking komend leven te brengen."

Er zijn talloze andere onderzoeken naar pijnverlichting die onlangs zijn afgerond, in de pijplijn zitten of nog gaande zijn. MindMed onderzoekt momenteel ook LSD voor chronische pijn. Een recent onderzoek aan het Imperial College in Londen toonde aan dat negen van de elf chronische pijnpatiënten totale, of op zijn minst gedeeltelijke pijnstilling rapporteerden. (of onvermogen om pijn te voelen) bij zelfmedicatie met psychedelica. 

De psychedelische zaak versterken

Daarnaast wordt het pijnstillende potentieel van psychedelica ook gebruikt om hun campagne voor legalisatie en decriminalisatie te ondersteunen. In de poging van Californië om psychedelica uit het strafrecht te halen, kwam bijvoorbeeld Joe Mackay naar voren, die tijdens 9/11 als eerste hulpverlener had gereageerd. Omdat hij sinds die gebeurtenis leed aan PTSD en clusterhoofdpijn, besloot hij na zijn pensionering om te proberen zichzelf te genezen met paddo's. Hij was een voorvechter van psychedelica. Als voorstander van de psychedelische zaak schreef hij;

"Voor het eerst in vele jaren voelde ik me weer hoopvol over mijn gezondheid. Ik stopte met het slikken van de cocktail van pillen die ik voorgeschreven had gekregen, waarvan vele schadelijke bijwerkingen veroorzaakten en verslavend waren... Psilocybine hielp me ook om weer in contact te komen met mijn vroegere, vrolijke zelf - de Joe die mijn vrienden en familie sinds 9/11 niet meer hadden gezien. Het is niet overdreven om te zeggen dat psilocybine me mijn leven terug gaf. Het heeft me getransformeerd en me in staat gesteld om geluk en vreugde te voelen op een manier die ik nooit meer had verwacht."

Foto door freestocks op Unsplash

Prioriteit geven aan zowel geestelijke als lichamelijke gezondheid

Geestelijke gezondheid is net zo belangrijk als lichamelijke gezondheid; dit concept is echter relatief nieuw in het bredere bewustzijn. Er zijn nog steeds mensen die lichamelijke kwalen als ernstiger of zorgwaardiger beschouwen. Gelukkig maar, dit verandert. Misschien zullen we, nu psychedelica effectief blijken te zijn bij de behandeling van zowel lichamelijke pijn als geestelijke gezondheid, een nog grotere toename van voorstanders zien, die zowel de lichamelijke als geestelijke gezondheid ten goede komen. Psychedelica, zo lijkt het, zijn de dubbeldreiging waar we op hebben gewacht...