Vandaag gaan we terug naar december 2014, toen een zekere rood-wit-kop paddenstoel met krachtige hallucinogene eigenschappen werd gespot in de privé-tuinen van de koningin in Buckingham Palace. 

De geliefde TV presentatrice en professionele tuinman, Sir Alan Titchmarshwas aan het filmen voor een kerstspecial toen hij struikelde over de magische paddestoel: 

"Dat was een verrassing, maar het laat zien hoe gevarieerd de soorten zijn."

Sir Titchmarsh verwees, natuurlijk, naar de vliegenzwam - een soort van magische paddestoel die eigenlijk heel gewoon is. Maar het is nog steeds een verrassing om hem ongecontroleerd te zien groeien in de privétuin van de koningin...

Slechts een van velen voor Hare Majesteit

paddenstoelen (vliegenzwam of amanita muscaria) op gras
Foto door Alfred van der Zwaard op Unsplash

Amanita muscariaof de vliegenzwam, is zeer giftig voor de mens (hoewel religies in Siberië, evenals de oude Keltische druïdenhebben het gebruikt voor zijn hallucinogenen). Maar in tegenstelling tot "echte" paddo's met psilocybinede belangrijkste psychoactieve verbinding in vliegenzwam is muscimol.

En in tegenstelling tot psilocybine paddestoelen, kunnen vliegenzwammen braken en lage bloeddruk veroorzaken als ze gegeten worden. Trippy? Ja. Veilig? Nope!

Vliegenzwammen groeien vaak in de buurt van groenblijvende bomen, of onder loofbomen, die te vinden zijn in de uitgestrekte tuin van de koningin. Daarom groeiden de paddestoelen waarschijnlijk op natuurlijke wijze, in plaats van opzettelijk te worden geplant.

In een officiële verklaring, zeiden de ambtenaren van Buckingham Palace:

"Er zijn honderden soorten zwammen in de paleistuin, waaronder een klein aantal natuurlijk voorkomende vliegenzwammen. Zoals in het programma wordt uitgelegd, zijn ze heilzaam voor bomen, omdat ze hun vermogen om voedingsstoffen op te nemen vergroten." 

De paddestoelen van de koningin helpen vliegen te voeden, die een grote rol spelen in de voedselketen. Wilde paddestoelen fungeren ook als broedplaatsen voor kevers. 

Paddo's voor Sjamanen in Siberië

Siberische sjamaanvrouw in rode stippenoutfit met vlooienzwammen
Siberische sjamanen tijdens een winterzonnewendeceremonie. Let op het rood-witte stippenpatroon op het kostuum.

De vliegenzwam deelt een diepe geschiedenis met de kersttraditie. In Siberië, voerden dorps sjamanen de paddenstoel aan hun rendieren (waarvan de nieren en lever het gif kunnen wegspoelen). Ze zouden dan neerploffen om de urine van het rendier drinken om ruimte te maken in de sneeuw. Rendier Tek, iemand?

En als onderdeel van hun Winterzonnewende ritueel gaven de sjamanen ook vliegenzwammen als geschenk aan lokale families, door ze in schoorstenen van dorpshutten te gooien. Dit alles terwijl ze gekleed waren als de Amanita muscaria. Hmm... klinkt bekend?

Sir Titchmarsh had niet op deze paddestoelen kunnen stuiten in een beter seizoen. Het is een verboden stukje kerstgeschiedenis. 

Vliegenzwam vandaag

In het Verenigd Koninkrijk, waar Buckingham Palace groot opdoemt, paddo's (of tenminste de "juiste") illegaal blijven.

Kerstman in rode klassieke outfit met baard

"Vanaf 18 juli 2005 zijn zowel verse als "bereide" (d.w.z. gedroogde, gekookte of tot thee verwerkte) psilocybine paddestoelen illegaal in het Verenigd Koninkrijk; verse paddestoelen waren voorheen op grote schaal verkrijgbaar, zelfs in winkels, maar sectie 21 ... maakte verse psychedelische paddestoelen ("fungi containing psilocybin"), een klasse A drug."

In tegenstelling tot psilocybine paddestoelen, word je niet gearresteerd voor vliegenzwammen... waarschijnlijk omdat je eerst vergiftigd zou worden. Dus riskeer het maar niet! Ze zijn misschien mooi, maar ze zal je doden, tenzij je misschien een Siberische sjamaan bent.

Dus wat denk je? Is de koningin eigenlijk een amateur mycoloog? Heb je altijd al vermoed dat de kerstman een paddestoel was?