Verstrikt Leven
Samen met co-host Matt Kirshen in een nieuwe aflevering van hun podcast StarTalk, Tyson duikt diep in de magische wereld van psilocybine paddestoelen (en schimmels in het algemeen). Ze worden begeleid via Zoom door Britain's Merlin Sheldrake, ecoloog en auteur van Verstrikt leven: hoe schimmels onze werelden maken, onze geesten veranderen en onze toekomst vormgeven.
Tyson, altijd nieuwsgierig, porren Sheldrake over de geheimen van paddo's, en de grote rol die ze spelen in het vormen van de moderne samenleving zoals we die kennen. Met brandende vragen als: Kunnen paddenstoel sporen overleven in de ruimte? Of op een andere planeet zaaien? Hoeveel sporen zweven er op elk moment in de lucht? Kunnen psilocybine paddestoelen helpen tegen depressies? Hoe zit het met klimaatverandering?
Lees verder voor de antwoorden op deze vragen en meer!
Vruchtlichamen van Schimmels
Als opfrisser legt Sheldrake uit dat paddestoelen de "vruchtlichamen" van schimmels zijn. De meeste leven als vertakte netwerken van cellen, bekend als mycelium. Schimmels zijn nauwer verwant aan dieren dan aan planten; zij ademen zuurstof in en ademen kooldioxide uit. Toch behoren schimmels ook tot een eigen koninkrijk, gescheiden van flora (planten) en fauna (dieren).
"Wow," zegt Tyson. "Toen ik opgroeide, was er geen paddestoelen koninkrijk. Zo oud ben ik."
De eerste Psilocybine trip
Dus die de eerste experimenten deden om te zien of paddestoelen ons konden laten trippen? Ze kwamen waarschijnlijk uit Zuid-Amerika, zegt Sheldrake:
"Tot het begin van de 20e eeuw wisten slechts enkele groepen mensen op deze planeet dat sommige paddestoelensoorten psychoactieve bestanddelen produceerden. Zij eten deze paddestoelen als onderdeel van hun rituele, spirituele praktijken. Die kennis verspreidde zich toen naar het Westen. Daarna werd dit handjevol tropische soorten uit Mexico stonden bekend om de productie van psilocybine paddestoelen.
Zodra wetenschappers hoorden over de Mexicaanse psilocybine soort, begonnen mensen over de hele wereld naar andere soorten te zoeken. Vandaag de dag zijn er meer dan 200 soorten schimmels bekend die psilocybine produceren. En hoe de ontdekkingsreizigers de trippy paddestoelen onderscheidden? Met zorg, en tonnen pletten, lijkt het:
"Hoe weet je dat? Mensen testen ze. Psilocybine knalt blauw als je de paddenstoel plet, dus aan de kleur kun je soms zien welke je redelijkerwijs zou verwachten trippy te zijn."
Het kweken van je eigen Psilocybine
Tyson vraagt zich af of de trippy chemische stof, psilocybine, ooit is geïsoleerd uit schimmels. Heb jij hebben om de magische paddestoel te kweken? Of kun je gewoon psilocybine uit iemands laboratorium halen?
"Dat is juist," zegt Sheldrake. "Het werd eigenlijk voor het eerst geïsoleerd en genoemd door Albert Hofmannde man die LSD ontdekte. Maar nu, in veel van de studies die worden uitgevoerd, gebruiken ze pure kristallijne psilocybine die in een lab is geproduceerd.
"Het is gemakkelijker om de paddestoelen te kweken dan het zou zijn om een labo op te zetten en het proces te doorlopen om de molecule te isoleren."
Sporen in de lucht, overal
Co-presentator Matt observeert hoe schimmels gewoon spontaan verschijnen.
"Als je eten te lang in de koelkast laat staan, gaat het schimmelen. Ik woonde ooit in een rotte gedeelde woning waar we het toilet kapot maakten op een feestje. En een week later, omdat niemand het gemaakt had, groeiden er paddestoelen uit het tapijt...omdat er oorspronkelijk sporen moeten zijn geweest, zodat ze ergens op kunnen landen en beginnen te groeien."
Hoeveel sporen van schimmels zijn er in het algemeen altijd in de lucht? Volgens Sheldrake, zijn er ladingen van 'em:
"Ik heb een nummer als je wilt. 50 miljoen ton schimmelsporen worden geproduceerd en elk jaar in de lucht vrijkomen - dat is het gewicht van 500.000 blauwe vinvissen. En deze sporen zijn zo sterk aanwezig in de atmosfeer, dat ze kunnen [springen op] waterdruppels die vervolgens wolken vormen en regenen. Ze kunnen dus het weer veranderen."
Paddestoelen in de lucht? Tyson is geschokt:
"Dus het regent paddestoelen, is wat je ons vertelt?"
Wat eten champignons?
Zoals je nu waarschijnlijk wel weet, kunnen schimmels veel dingen eten. Daarom noemen we schimmels de Grote Afbrekers' ovan de planeet. Zonder paddestoelen en het mycelium dat ondergronds groeit, zal onze biosfeer zichzelf niet veel langer kunnen onderhouden. Neem hout, bijvoorbeeld, zegt Sheldrake:
"Als schimmels geen hout zouden verrotten, zou de aarde kilometers diep in onverrot bos liggen."
Wist je dat schimmels behalve hout ook andere dingen kunnen eten? Hun dieet ligt veel dichter bij een beweeglijk festijn, zoals je snel zult ontdekken:
"[Schimmels] kunnen allerlei ongewone dingen eten. Er is een specialistische schimmel die in Canadese distilleerderijen leeft van de dampen die uit whiskyvaten verdampen als ze ouder worden. Er is een schimmel genaamd de Kerosine schimmel die leeft in de brandstoftanks van vliegtuigen."
Wat maakt Tyson van zijn nieuwe kennis over schimmels?
"Als ze dat wilden, konden ze onze opperheren zijn. Van wat je hier beschrijft."
Kunnen paddenstoel sporen overleven in de ruimte?
Dus! Paddestoelen leefden al voor de mensheid, en ze zullen er zijn lang nadat wij uitgestorven zijn. Onze schimmeloverheersers hebben de Aarde veroverd. Maar kunnen ze ook gedijen in de ruimte? Kunnen paddenstoelensporen zelfs het vacuüm van de ruimte *overleven*? En zo ja, kunnen we ze ons voorstellen zaaien op verre planeten - en het veel beter doen om te overleven dan het menselijk ras?
Waarom niet, zegt Sheldrake:
"Schimmelsporen zijn erg taai, en sommige kunnen deze buitenaardse omstandigheden overleven. Andere soorten schimmelorganismen ook. Korstmossen die een...combinatie zijn van schimmels en bacteriën en algen. Het zijn enkele van de hardste organismen die we kennen.
"En wanneer ze naar de ruimte worden gebracht, hangen ze aan de buitenkant van het internationale ruimtestation in trays die bekend staan als de "blootgestelde faciliteit. Ze drogen uit - heel snel natuurlijk, in het vacuüm van de ruimte - maar ze zijn bestand tegen straling en temperatuurschommelingen. En als je ze terugbrengt naar de aarde, drogen ze weer op en gaan verder met hun leven. Verschillende delen van het schimmelrijk zijn bestand tegen deze extreme omstandigheden."
Tyson vraagt of schimmels ruimtepakken nodig hebben. Sheldrake lacht.
"Nee. Ze hebben ze ook getest in de Mars Simulatie faciliteit, waar je [schimmels] in een doos kunt stoppen en 'Mars' aan kunt zetten. En je kunt de straling verhogen of verlagen om ze te testen tot de uiterste grenzen van overleven."
De grote Neil deGrasse Tyson is verbijsterd door deze openbaring:
"Ik heb nu een heel nieuw respect voor paddestoelen. Godverdomme."
Hebben prehistorische dieren schimmels gegeten?
Als schimmels al miljarden jaren bestaan, aten prehistorische dieren ze dan? Maakten paddenstoelen deel uit van het dieet van vroege dieren?
"Algemene consensus," zegt Sheldrake. "Uit fossielen en kijkend naar hun DNA, is dat schimmels iets meer dan een miljard jaar bestaan. Maar mysterieuze fossielen met een griezelige gelijkenis met [mycelium] zijn gevonden in afzettingen die dateren van 2 miljard jaar geleden.
"Ik weet niet waarom dieren deze voedzame, lekkere organismen zouden verwaarlozen die binnen handbereik groeien."
Tyson vraagt zich af of dieren *bewust* een psilocybine paddestoel zouden eten. Eten honden en katten psychedelica? Volgens Sheldrake gebeurt het veel vaker dan je zou denken:
"Ik was in gesprek met Michael Beugdie de toxicologie rapporten beheert voor de North American Mycological Association. En hij heeft een aantal verslagen van honden die toekeken hoe hun baasje psychedelische paddestoelen plukte, en na het toekijken ook [ze] zouden opeten. Er is slechts één voorbeeld van een kat die herhaaldelijk de psychedelische paddestoel van zijn baasje at, en een beetje *verbrand* bleek te zijn."
Neil deGrasse Tyson is achterdochtig:
"Ik denk dat katten in principe altijd paddenstoelen eten. Van de gedragspatronen die ik heb gezien."
Kunnen schimmels insecten bestrijden?
Zoals de meeste opperheren kunnen schimmels de grens tussen goed en minder goed doen vervagen. Matt merkt op dat sommige soorten van Cordyceps (aka de Zombie Fungus) kan gastheren van insecten infecteren en ze dwingen te sterven op zeer specifieke plaatsen. Geïnfecteerde kogelmieren bijvoorbeeld klimmen in bomen en sterven aan de onderkant van bladeren - de ideale plaats voor sporen om uit hun huid te rotten en daaronder meer mieren te infecteren.
("Ze klinken slecht," zegt Neil deGrasse Tyson.)
Hoe geven de Cordyceps schimmels zulke duidelijke instructies aan hun slachtoffers? Is lopen of klimmen echt zo eenvoudig dat het door een schimmel kan worden gekaapt? Sheldrake waarschuwt ons om schimmels niet te onderschatten:
"Ze zijn metabole tovenaars en kunnen zulke buitengewone dingen doen. Zelfs als het een ingewikkelde taak was om een insect kapen en zijn gedrag met grote precisie kan controleren... Ik zou het ze niet kwalijk nemen. Je kan, bijvoorbeeld, een timmermier en een Cordyceps schimmel hebben. En de schimmel zou in de mier groeien... in zijn lichaam, zijn poten, zijn holtes. Hij zal echter niet in zijn hersenen groeien, wat interessant is.
"De schimmel wekt bij de mier een onweerstaanbare drang op om naar boven te klimmen - het overschrijft het normale instinct van de mier, dat is om dicht bij de grond te blijven voor de veiligheid...En dan, rond het middaguur, voert de mier een "doodsgreep.
"Hij grijpt naar de bladnerf waar de Cordyceps speciale behoeften heeft. De schimmel doodt de mier, en groeit een steel uit de kop van de mier, en regent sporen neer op de ongelukkige mieren die eronder passeren."
Neil deGrasse Tyson, aan de andere kant, is versteend:
"De film 'Alien' heeft hier niets mee te maken."
Psilocybine in Cicadas
Het zijn niet alleen mieren, volgens Sheldrake. Schimmels kunnen ook infecteren cicadenen zorgen ervoor dat de achterkant van het lichaam van de cicade afbreekt. De mannelijke cicade wordt hyperseksueel - ondanks het feit dat zijn genitaliën al lang zijn afgebrokkeld. De cicade sproeit dan sporen uit de kapotte "kont" terwijl hij onregelmatig rondvliegt.
Tyson merkt op hoe het noordoosten van de VS in het midden van een cicade invasie, en dat de astrofysicus online een belofte had gedaan om zijn deel te doen:
"Ik zei dat ik er drie zou opeten als ze eindelijk kwamen."
Sheldrake geeft een waarschuwing:
"Je kunt maar beter uitkijken, want massale schimmelsporen overvallen deze cicades...Ze produceren psilocybineen ook amfetamine. Dus, als je er genoeg van eet, dan kan je je vreemder gaan voelen dan je beseft."
We houden u aan uw woord, Mr. deGrasse Tyson. Het is een dappere opoffering.
Hoe Psilocybine de menselijke evolutie vormde
De meeste psychonauten zijn al bekend met de Stoned Aap Theorie. Maar voor het geval je dat niet bent, dit is de essentie ervan. De inname van paddo's verruimde de geest van de primitieve mens, en inspireerde de groei van taal en cultuur bij de vroege mens door middel van trippen. Sheldrake is het daarmee eens, tot op zekere hoogte:
"Het is mij duidelijk dat psychedelica, waaronder psychedelische paddestoelen, een zeer grote invloed hebben gehad op de menselijke cultuur,,,, Terence McKenna's de Stoned Ape Hypothese, was dat door het eten van paddo's de menselijke hersenen groter werden... Ze werden vier keer zo groot als in de voorgaande 60 miljoen jaar van primatenevolutie."
Van psilocybine is bekend dat het zenuwtakken laat groeien in gerechten en cultuur. Betekent dit ook een toename van de hersengrootte bij de vroege mens?
"Er zijn verschillende versies van de Stoned Ape Hypothese. Sommige suggereren dat grote ontwikkelingen, zoals symbolische taal...is ontstaan door psychedelica. Ik denk dat dat aannemelijker is.
"Je kunt je voorstellen...dat iemand die paddo's nam op het idee kwam om vuur te domesticeren, voedsel te koken. En daardoor konden onze hersenen groter worden."
Kan Psilocybine je briljante ideeën geven?
Neil deGrasse Tyson snapt het eindelijk:
"Dus je zegt dat deze chemische stof [psilocybine] je briljante ideeën? De hersenen werken nauwelijks zoals ze werken. Nu ga je er wat extra chemicaliën ingooien die je perceptie van de realiteit zullen veranderen... Heb je een diepe gedachte gehad waarvan je zeker weet dat je die niet had gehad, als je jezelf niet had blootgesteld aan psychedelische paddestoelen?"
"Ja," zegt Sheldrake. "Ik denk dat veel mensen zeker baat kunnen hebben bij psychedelische ervaringen. Daarom is het spannend om dit te zien New Wave van onderzoek naar psychedelische verbindingen op stoom komen.
"Deze [psychedelica], zijn al heel, heel lang belangrijke onderdelen van de traditionele menselijke samenleving. Het is niet zo dat dit [new wave] *nieuws* is in de totaalplaatje van het menselijk bestaan. Het is gewoon een nieuwe manier... om deze ervaringen te begrijpen binnen het kader van de moderne medische pathologie, moderne ziektes, en behandelingsprogramma's."
Schimmelnetwerken kunnen de wereld redden
"Schimmels maken mycelium. Sommige van die schimmelsoorten produceren de paddenstoelen die wij zien; veel van hen produceren geen paddenstoelen... Sommige van hen gaan handelsrelaties aan met planten, sluiten zich aan bij planten en wisselen voedingsstoffen uit... Die planten zijn ook promiscue en sluiten zich aan bij meerdere schimmelnetwerken.
"Het resultaat is gedeelde overlappende netwerken van planten en schimmels. Dat is waarnaar verwezen wordt door de Hout Wijde Web.
Vandaag is er een explosieve belangstelling voor schimmeltoepassingen - inclusief manieren waarop schimmels ons kunnen helpen de klimaatverandering te stoppen. Sheldrake somt een paar slimme ideeën op:
"Er zijn schimmelmedicijnen die mensen kunnen helpen herstellen van ziektes, maar ook andere dieren helpen. Mycoloog Paul Stamets heeft verbazingwekkend werk verricht waaruit blijkt dat schimmelextracten bijen kunnen helpen virale ziekteverwekkers te overwinnen - en zo de levensduur van bijen en bijenkorven te verlengen. Wat ons weer kan helpen ons aan te passen aan veranderende klimaten, en veranderende... bestuivingsschema's.
"Er zijn ook schimmelmaterialen gebouwd met behulp van mycelium die de vervuilende plasticindustrie kan helpen ontwrichten... [Mycelium] kan duurzame materialen maken voor gebruik in gebouwen. Maar ook in kleding, in een soort leerachtig materiaal.
"Er zijn schimmel voedingsmiddelen. Nieuwe manieren waarop we proteïne kunnen kweken als heerlijke vleesvervangersmet behulp van mycelium. Wat onze afhankelijkheid van de vleeskweek zou verlichten."
Mushroom Overlords
Het was een verbijsterende ervaring, inderdaad, voor de astrofysicus Neil deGrasse Tyson om alles te weten te komen over paddo's - en de wereld van schimmels in het algemeen - rechtstreeks van een schimmelexpert. Wie wist dat schimmels zo'n grote rol spelen in het overleven van de planeet? En toen hem werd gevraagd naar de wijsheden die hij heeft opgedaan bij deze 'myceliale waanzin', vertelde mycoloog Merlin Sheldrake de roos geraakt:
"Deze schimmelnetwerken zijn verbazingwekkend, en roepen vragen op over hoe het leven werkt... Het Kosmische Web, de structuur van het heelal, wordt nu verondersteld te bestaan uit grote filamenten van gas en melkwegstelsels die in clusters bij elkaar zijn gerangschikt. Ik zou zeggen: 'Zo beneden, zo boven', als ik denk aan deze schimmelnetwerken en de structuur van het heelal."
"Dus, Merlijn," vraagt Tyson. "Als de paddestoelen onze opperheren worden... (Ik denk dat hij daarvoor aan het oefenen is. Ze houden hem misschien als huisdier, en eten de rest van ons op)"
Sheldrake lacht en antwoordt: "Ze hebben me al geïnfecteerd."
(Jij en wij allebei, Merlijn. We hebben paddo koorts!)
Hou je van psychedelica? Bekijk dan hier onze nieuwste TikTok video!
Dutch 
English 
Chinese 
Czech 
Danish 
Estonian 
Finnish 
French 
German 
Hungarian 
Italian 
Japanese 
Latvian 
Lithuanian 
Polish 
Portuguese 
Romanian 
Slovak 
Slovenian 
Spanish 
Swedish