Oakland kerk klaagt politie aan: "Psilocybine paddestoelen zijn ons sacrament".

De psychedelische "Kerk van Ambrosia

Eén zo'n kerk in East Oakland, De Kerk van Ambrosia (COA)doet dat sinds 2019, toen de stad natuurlijke psychedelica, ook bekend als "entheogenen. Het COA koos voor de Zide Deur Kerk van Entheogene Planten als haar lokale "kapel" of fysieke locatie: een toevluchtsoord voor parochianen om wiet joints en paddo's te ontvangen, terwijl ze de wekelijkse preken van de oprichter van de kerk aanhoren. Dave Hodges. 

Hodges gelooft dat ongeveer 2 miljoen jaar geleden de vroege mens de eerste religies ter wereld kon uitvinden na het ontdekken van paddo's - en het voor het eerst trippen. Paddo's laten een persoon toe "elke dimensie: hemel, hel, en alles daar tussenin"zegt Hodges, daarom neemt hij een heroïsche dosis regelmatig deze "ruimte van puur licht". 

Als de oprichter van de kerk vertelt de San Francisco Chronicle:

"Er bestaat niets anders dan één bewustzijn, dat het bewustzijn is dat ik God noem. Wij geloven dat dit de ware vorm van religie is - met je eigen directe ervaring met God."

Om lid te worden van de kerk, moet men een aanvraagformulier invullen om te vragen of men al dan niet bij de politie werkt... (of de regering als geheel)en of ze vinden dat volwassenen psychedelica moeten kunnen gebruiken of krijgen op een veilige plek. Ondanks de $5 maandelijkse bijdrage, de kerk niet beperken de hoeveelheid sacramenten die een lid kan krijgen, zegt Hodges:

"Het hangt allemaal af van wat ze nodig hebben om hun eigen werk te doen."

2020 Overval door Oakland Politie

In augustus 2020 kreeg de Oakland politie een tip dat de Church of Ambrosia... "drugs verkopen". Dit resulteerde in een inval bij Zide Door, een gemakkelijk te missen beige gebouw op 1216 10th Ave. nabij East 12th Street. De politie nam voor ongeveer $200.000 aan paddo's en cannabis, wat geld en computers in beslag. Hun redenering? De kerk zou een cannabis dispensarium zijn zonder vergunning.

Was het legaal? Hangt ervan af hoe je "drugs verkopen"waarvan Hodges beweert dat hij dat niet doet... 

Voor de inval betaalden de leden $5 contributie per maand... (plus donaties) om de door de kerk gekweekte paddo's of wiet te ontvangen. De vraag was zo groot dat Hodges in totaal 60.000 lidmaatschapskaarten uitgaf - en bijna 200 mensen bezochten dagelijks de kerk om hun paddo's of cannabis op te eisen. 

Hodges vertelde de krant:

"Dit is niet alleen een excuus om drugs te verkopen. Dit is wat wij echt geloven is de oorsprong van alle religie en echt wat religie zou moeten zijn."

Bewaking beelden van de inval toont een tiental agenten, sommige met vuurwapens, die naar de ingang van de kerk komen. De video toont vervolgens de beveiligers van de kerk die met hun handen in de lucht naar buiten lopen. 

In de kerk zelf zijn brandweerlieden te zien die met een elektrische zaag een kluis openbreken. De inval had voor minstens $50.000 aan schade aan het gebouw veroorzaakt, aldus Hodges:

"We zijn gewoon blij dat ze het gebouw niet in brand hebben gestoken."

Hodges heeft nog steeds geen paddo's, cannabis, contant geld of computers teruggekregen van de politie. Hij eist een niet nader omschreven schadevergoeding en wil de spullen van de inval terug, om nog maar te zwijgen van de advocaatkosten.

Rechtszaak aangespannen bij federale rechtbank

Eind augustus van dit jaar heeft de Zide Door Church of Entheogenic Plants... heeft een rechtszaak aangespannen in een federale rechtbank tegen de stad Oakland, haar politieafdeling en een specifieke politieagent vanwege de inval twee jaar geleden. De burgerrechten aanklacht beweert dat door discriminatie van religieuze overtuigingen, heeft de lokale politie de rechten van de kerk geschonden. 

Het proces is nog in behandeling - wat betekent dat de stad en de politie nog niet zijn gedagvaard. Niettemin kan het proces dienen als een lakmoesproef voor hoe ver "godsdienstvrijheid" iemand kan vrijstellen van bestaande wetten. Mag de kerk cannabis joints en paddo's uitdelen als "sacramenten" aan gekwalificeerde leden? (d.w.z. zij die de $5 tiende betaalden) als het niet geregistreerd was als een apotheek? 

Erwin Chemerinsky, de decaan van de UC Berkeley's Law School, zegt dat staatswetten in dit geval zwaarder wegen dan religieuze overtuigingen.

De decaan verklaarde aan de San Francisco Chronicle:

"Het komt erop neer dat het onwaarschijnlijk is dat een verdediging op grond van het Eerste Amendement zal slagen in een vervolging op grond van de staatswet."

Gelijke bescherming

Aangezien de parochianen paddo's en cannabis als sacrament gebruiken, was de inval volgens de rechtszaak een directe schending van hun religieuze vrijheden. 

Oakland's "afwijzing van elke aanvraag" voor "hun operaties" heeft hun recht op vrije godsdienstuitoefening geblokkeerd, aldus de klacht, waardoor de Clausule van gelijke bescherming van het 14e Amendement.

Hodges betoogt dat de kerk is vrijgesteld van het verkrijgen van dezelfde vergunningen als een "normale apotheek", op grond van het Eerste en het 14e Amendement. Maar als hij de kans kreeg, gaf de COA-oprichter aan de krant toe dat "Het zou leuk zijn" om een stadsvergunning te krijgen als apotheek - zodat de politie geen andere keuze heeft dan... "Laat ons met rust."

Sacrament of verkoop? 

Terwijl Oakland is snel uitbreiding van is het gebruik van paddo's en magische truffels nog steeds illegaal volgens de wet. Het is niet technisch toegestaan, wettelijk gezien. Sinds begin 2022, psilocybine, het actieve bestanddeel van paddo's, is in Oakland gerangschikt onder de "laagste prioriteit" wat betreft overtredingen, ook wel bekend als zijnde "gedecriminaliseerd". 

In 2019 nam het stadsbestuur een resolutie aan om mensen die paddo's en andere "entheogene planten" gebruiken niet langer te arresteren - een resolutie waarop de kerk zich beroept in haar rechtszaak tegen de stad en haar politie. 

Binnenkort moet Hodges een rechter ervan overtuigen dat zijn kerk psilocybine en cannabis gebruikt voor religieuze doeleinden. Hij hoopt ook dat de Church of Ambrosia een vrijstelling krijgt om de Schedule 1 stoffen te gebruiken, vergelijkbaar met hoe peyote is vrijgesteld voor ritueel gebruik door de Native American Church (NAC).

De politie van Oakland beweert echter dat de $5 maandelijkse vergoeding van het COA in ruil voor de psilocybine en cannabis sacramenten hetzelfde als het zonder vergunning verhandelen van drugswaardoor de inval geldig was. Hodges weerlegt deze bewering en schrijft in de rechtszaak dat zijn kerk en Zide Door "preken tegen het niet-religieuze gebruik van drugs en alcohol."

"... [De kerk creëert] een progressieve en creatieve eredienstervaring voor haar leden, met meditatie, gebed en studiegroepen," luidt de klacht. 

Hij voegt eraan toe dat de "oprecht, sacramenteel gebruik van entheogene planten en schimmels. waaronder cannabis en psilocybine" is "centraal en essentieel" aan hun religie.

Psilocybine preek

Hodges vertelde de San Francisco Chronicle dat de rechtszaak bedoeld is om de politie van Oakland verantwoordelijk te houden voor de inval in de kerk... "illegaal"en om de stad te vragen het dogma van hun religie te respecteren. Wie zijn zij om te zeggen wat een heilige ervaring is?

In zijn wekelijkse preken in het Oakland gebouw, kleedde Hodges zich in gewaden geborduurd met cannabisbladeren. Hij sprak dan over zijn laatste paddo-trip en... "de inzichten" die hij ontdekte tijdens zijn bezoek aan "deze diepe rijken". En voor COVID, deelden de parochianen joints en paddo's uit voor de preek. 

Leuk weetje! 

Wist je dat om veiligheidsredenen, de kerk... niet leden toestaan ter plaatse psychedelica te nemen? In plaats daarvan worden ze gevraagd paddo's en cannabis te nemen waar ze niet hoeven te rijden. (of zware machines bedienen) voor minstens 8 uur. Klinkt logisch, toch? 

Tegenwoordig is de kerk echter zo stil als een kerkmuis. Sinds COVID heeft Hodges slechts één persoonlijke preek gehouden, in februari, met ongeveer 24 aanwezigen. 

Paddo's als religieuze ervaring

Of de rechtszaak van Hodges stand kan houden in de rechtbank valt nog te bezien. Eén ding is echter zeker: de opkomst van evidence-based psychedelisch onderzoek  zal een rechter waarschijnlijk in hun voordeel beslissen - of het tenminste een tweede keer bekijken. De natuurlijke antidepressieve voordelen van psilocybine zijn een uitkomst, nu meer dan ooit. 

Jesse Choper, hoogleraar rechten aan UC Berkeley, denkt dat de Church of Ambrosia een zaak kan hebben als hun religie paddo's of cannabis echt als een vereiste ziet:

"Als het geen schijnbedrijf is, zou ik zeggen dat de rokers een goede zaak hebben."

Ik hoop op wat van die zoete goddelijke interventie!