Paddestoel leer: De toekomst van de mode

Schimmel is echt fantastisch, is het niet? Als het niet helpt bij de behandeling depressie en PTSDof ons spiritueel doen ontwaken, of heerlijk smaken in een risotto, het is.... het nieuwste mode-accessoire? 

Meer en meer milieubewust

Bij bikerjacks en designerhandtassen zijn champignons waarschijnlijk het laatste waar je aan zou denken. Dit zou echter snel kunnen veranderen. De laatste tijd is de jacht op duurzame en milieuvriendelijke mode toegenomen, omdat consumenten steeds milieubewuster worden. Met veel nieuwe veganisten, vegetariërs en mensen die gewoon minder dierlijke producten willen gebruiken, is de markt voor lederen alternatieven gegroeid. Afgezien van ethische redenen - of het nu om voedsel of mode gaat - staat de veehouderij bekend als een van de grootste boosdoeners wat de productie van schadelijke broeikasgassen betreft. Het leek dan ook vanzelfsprekend dat er alternatieven moesten worden gevonden.

Enter 'veganistisch' leder. Verschillende synthetische polymeren overspoelden de markt en bootsten het uitzicht en het gevoel van huid na. In veel gevallen zien ze er fantastisch uit en zijn ze ook goedkoper te produceren. Er zijn echter ook problemen mee. Net als de meeste andere plastic producten, is de koolstofvoetafdruk van deze synthetische ledersoorten aanzienlijk. En, in tegenstelling tot leder worden ze niet biologisch afgebroken. Veel mensen die om ethische redenen voor veganistisch leer kiezen, zijn ook bezorgd over hun impact op het milieu. Ze willen niet dat een dier sterft voor hun kleding, of dat hun rugzak met lederlook honderden jaren op een vuilnisbelt blijft liggen. Door de positieve en negatieve aspecten tegen elkaar af te wegen, zijn velen teruggekeerd naar 'natuurlijk' leer, omdat ze het minder schadelijk voor het milieu vinden. Het is een lastige keuze.

Chitins hebben een nut!

Het nieuws dat er een nieuw alternatief in de maak is, komt dan ook als een welkome verrassing. Vijf jaar geleden, twee bedrijven, Ecovatief Ontwerp en Mycoworksgepatenteerde, van schimmels afgeleide leerprocessen. Er wordt echter al een tijdje geëxperimenteerd met schimmelbiomassa. Papiermakers ontdekten in de jaren 1950 dat het polymeer chitine, dat de celwanden van schimmels vormt, kon worden gebruikt om papier te maken. Interessant voor psychonauten is dat chitine eigenlijk het deel van paddo's is dat je kan laten voelen misselijk aan het begin van een psychedelische trip, omdat je lichaam ze niet kan verteren. Dus, het is logisch dat het een vrij taai materiaal is. 

Ondergronds Web

Zoals mycologiefans zullen weten, is de paddenstoel die uit de aarde ontspruit slechts een fractie van de volledige paddenstoel. Onder de grond vormt zich een complexe, wortelachtige groei die mycelium wordt genoemd en die veel groter is dan de kleine paddenstoel die voor u en ik zichtbaar is. Het is dit web dat de basis vormt voor de paddenstoel, of "mycelium", leer. 

Milieu Brownie Points

In tegenstelling tot een koe, die jaren nodig heeft om groot te worden, kan champignonleer zich in enkele weken ontwikkelen van een enkele spore tot een volledig product. Het kan ook gemakkelijk worden geverfd en van reliëf worden voorzien, waardoor het net zo veelzijdig is als zijn concurrenten. Bovendien is het leer niet alleen biologisch afbreekbaar, het mycelium zelf kan zich ook voeden met afvalproducten, waardoor het dubbele milieuprestatie oplevert. 

Een groep internationale materiaalwetenschappers die het nieuwe overzicht over paddestoelleder hebben opgesteld, verklaren,

"Leervervangers op basis van zuivere schimmels en biomassa zijn niet alleen milieuvriendelijker om te produceren dan leder en zijn synthetische alternatieven, omdat ze niet afhankelijk zijn van veeteelt of het gebruik van fossiele grondstoffen, maar zijn aan het einde van hun levensduur ook biologisch afbreekbaar en goedkoop om te produceren."

Opschaling van de productie

Het is van essentieel belang de produktie op te voeren, zodat dit nieuwe materiaal door de beschikbaarheid ervan ook werkelijk levensvatbaar wordt. Dit lijkt echter geen probleem te vormen, aangezien het proces, hoewel het nieuw is, veel minder complex is dan zowel de landbouw als de synthese van chemicaliën. In feite is een Fins bedrijf heeft onlangs een industrieel proces geformuleerd om de productie op te voeren. 

Waar kan ik wat krijgen?

Met al deze hype wil je vast weten waar je de nieuwe paddenstoelenleer kunt bemachtigen. Nou, commerciële producten zullen naar verwachting binnenkort te koop zijn! Vorig jaar werden in Italië, de VS en Indonesië enkele prototypes geproduceerd, waaronder tassen, schoenen, horloges en handtassen. Hoewel sommige prijzig waren (met één van de handtassen die op $500 komt), dit waren prototypeprijzen. Uit onderzoek naar de productiekosten blijkt dat de prijzen veel concurrerender zullen worden zodra de productie wordt opgevoerd. 

"Aanzienlijke rol in de toekomst

Alexander Bismark, een van de co-auteurs van het overzichtsdocument voegt daaraan toe,

"Aanzienlijke vooruitgang op het gebied van leer op basis van schimmels en het groeiende aantal bedrijven dat dit materiaal produceert, doet vermoeden dat dit nieuwe materiaal een aanzienlijke rol zal spelen in de toekomst van ethisch en ecologisch verantwoorde stoffen".

Nu veel mensen hard werken om hun verantwoordelijkheid te nemen voor hun ethische en milieu-impact op de planeet, is er geen beter moment voor dit soort innovaties. Binnenkort op de catwalk, in de winkelstraat of in een boetiek bij u in de buurt. Paddenstoelen? Wat? kan niet ze doen?

Voor het volledige overzichtsartikel, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Duurzaamheid, klik hier.