Deze bevindingen verklaren waarom psychedelica opgang maken bij de behandeling van stemmingsstoornissen zoals depressie. Bovendien werd in de studie vastgesteld welke delen van de hersenen betrokken zijn bij een 'goede trip' of een 'slechte trip'. Dit is iets wat nog nooit eerder is gedaan.

De studie

De studie was placebogecontroleerd, en er deden 60 gezonde vrijwilligers aan mee. Na toediening van psilocybine of een placebo werden de hersenen van de vrijwilligers gecontroleerd met behulp van een MRI-machine. De onderzoekers volgden de glutamaat reacties op psilocybine. Glutamaat is de meest voorkomende neurotransmitter in onze hersenen en ons centraal zenuwstelsel. Hij is betrokken bij bijna elke prikkelveroorzakende hersenfunctie, en is de belangrijkste bemiddelaar van zintuiglijke informatie, emoties, cognitie en motorische coördinatie. Er wordt al lang een verband gesuggereerd tussen het (glutamaat) en zelf-ervaren stoornissen zoals angst of schizofrenie.

Bevinding nr.1

Bij het bestuderen van de activiteit in de prefrontale cortex en de hippocampus (twee hersengebieden die voornamelijk geassocieerd worden met het ego) na de toediening van psilocybine, vonden onderzoekers een duidelijke toename van glutamaat activiteit. Er is eerder verondersteld dat glutamaat wordt geactiveerd wanneer men tript op psychedelische drugs. Dit was echter de eerste keer dat het bewijs werd gevonden in een onderzoek bij mensen. Hieruit blijkt dat er een neurologische basis is voor de therapeutische effecten van psilocybine die momenteel de krantenkoppen halen. 

Bevinding nr.2

De tweede bevinding was echter een verrassing voor de onderzoekers. Zij ontdekten, door middel van MRI-scans, dat terwijl de glutamaatniveaus in de prefrontale cortex toenamen wanneer psilocybine werd toegediend, de niveaus in de hippocampus afnamen. Via het zelfgerapporteerde ego-gevoel van de vrijwilligers ontdekten de onderzoekers een verband tussen het door glutamaat geactiveerde hersengebied en de vraag of de trip werd omschreven als 'goed' of 'slecht' in termen van ego-ontbinding. 

Goede reis

Een positieve ego ontbinding (of, 'goede reis' voor jou en mij) wordt gecategoriseerd als gepaard gaande met euforie en een goed humeur, een gevoel van één-zijn met de wereld. Deze 'goede trip' werd vooral ervaren wanneer er lagere glutamaatniveaus in de hippocampus waren. De hippocampus is verbonden met ons gevoel van eigenwaarde. De vermindering van de activiteit hier zou de effectiviteit van psilocybine in onderzoeken naar stemmingsstoornissen kunnen verklaren. De tijdelijke depersonalisatie die door de trip wordt veroorzaakt, geeft de proefpersoon de kans zich te resetten en afstand te nemen van eerdere negatieve gewoonten en emotionele toestanden. 

Slechte reis

Een negatieve ego ontbinding (d.w.z. de 'bad trip') werd ervaren wanneer er hogere niveaus van glutamaat in de prefrontale cortex waren. Dit werd beschreven als een verlies van besluitvaardigheid, autonomie, intentie en spontane beweging. Dit is logisch, aangezien de prefrontale cortex bekend staat om het nemen van beslissingen, het bemiddelen van sociaal gedrag, persoonlijkheidsexpressie en het formuleren van complex gedrag. 

Voorspellingen doen

De MRI-scan toonde echter ook aan dat de vrijwilligers die psilocybine hadden gebruikt, tijdens hun trip zowel 'goede' als 'slechte' ervaringen hadden. Dit kwam doordat de glutamaatniveaus in de hersengebieden gedurende de trip veranderden. Dit weerspiegelt de ervaring van psychedelica-geleerden dat een trip met ego-ontbinding of 'dood' tegelijkertijd zowel wonderbaarlijk als beangstigend kan zijn. Het is echter altijd heel diepgaand. Opwindend genoeg waren deze bevindingen significant genoeg voor de onderzoekers om alleen al op basis van de MRI-hersenscans te kunnen voorspellen of de vrijwilligers een overwegend goede of slechte trip hadden beleefd. 

Meer leren, één psychedelische studie per keer...


Hoewel het nog niet helemaal bekend is waarom Deze bevindingen komen er opnieuw op neer dat de studie van psychedelica ons steeds dichter bij het begrijpen van de oorsprong en het functioneren van het ego brengt. Van daaruit kunnen we meer te weten komen over het ontstaan van het 'zelf', en misschien op een dag, het ontstaan van het bewustzijn zelf. Naast de medische en therapeutische voordelen, blijft de studie van psychedelica ons begrip van de menselijke conditie vergroten.

Lees de volledige studie, gepubliceerd door Neuropsychofarmacologie hier.