Geen hoop op voorwaardelijke vrijlating…

In 2003 kreeg Pickard twee keer levenslang zonder de hoop op voorwaardelijke vrijlating. Clyde Apperson werd veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf. Het tweetal was eigenlijk veroordeeld voor het vervaardigen van grote hoeveelheden zuur in een verlaten kernraketfaciliteit. De DEA beweerde later (hoewel velen geloven dat dit niet waar is) dat de LSD-circulatie in de VS met 95% is gedaald na de arrestatie van Pickard en Apperson. 

Een inspiratie voor Walter White?

Pickard bekleedde voor zijn arrestatie de functie van adjunct-directeur van het Drug Policy Research Program aan de Universiteit van Californië. Een Princeton University dropout, op de middelbare school werd hij genoemd "meest intellectuele. Misschien een inspiratie voor het karakter van Walter White, hield Pickard zijn lab mobiel. Ze verhuisden van Oregan, Colorado, New Mexico naar Kansas waar ze uiteindelijk werden gearresteerd. Terwijl ze in de gevangenis zaten, publiceerde Pickard een boek genaamd De Roos van Paracelsus. Het is een semi fictieve autobiografie, die sindsdien is erkend als een belangrijk stuk psychedelische literatuur. 

Het voorspellen van de Opioid Crisis

Maar relevanter dan dit is zijn vocale houding tegen de opioïde fentanyl. Al in 1996 had Pickard gesuggereerd dat het gebruik van de stof een epidemie zou worden. Daarom schreef Picard voor dat er structuren moesten komen om dit te voorkomen. Deze voorspelling zou 22 jaar voor de opioïdencrisis van 2018 in de VS komen. In 2003 getuigde Pickard voor de rechtbank over zijn voorspelling. Hij baseerde zich daarbij op het onderzoek dat hij had gedaan met verslaafden uit Boston en Moskou.

Jarenlang hebben supporters geprotesteerd tegen de opsluiting van Pickard. Met de website freeleonardpickard.org en beschreef hem als een "...zachtaardige ziel, die een slachtoffer is in de oorlog tegen drugs". Het is echter niet om deze reden dat Pickard net is vrijgelaten. De vrijheid van Picard is verleend op grond van medelijden, aldus de rechtbank. Niettemin zal hij de komende 5 jaar onder toezicht staan. 

Mike Dupler, een vriend van Pickard, vertelde het tijdschrift Psymposia dat

"Apperson's (Pickard's medewerker) vervroegde vrijlating is goedgekeurd door de rechtbank en [hij] verblijft momenteel in een huis voor vervroegde vrijlating of een halfweg huis in afwachting van volledige vrijlating."

Myriade Gezondheidsproblemen

Het goedgekeurde verzoek van Pickard om strafvermindering was te wijten aan zijn gevorderde leeftijd (74), en zijn talloze gezondheidsproblemen. (Gespecificeerd zijn chronische nierziekte, hypertensie, anemie, hypothyreoïdie, cataract, achterste glasvochtloslating, prostaathyperplasie, vitamine D-deficiëntie en pre-diabetes.) Deze omstandigheden, alsmede zijn leeftijd, maken hem ook tot een hoog risico om in contact te komen met Covid-19. De pandemie is snel een probleem aan het worden binnen het gevangeniswezen. Bovendien, is het zijn geverifieerd onderzoek naar de gevaren van fentanyl dat betekent dat hij positief is beoordeeld door de rechtbanken. Misschien kan ook worden gesuggereerd dat de veranderende houding naar psychedelica heeft ook een handje geholpen. 

Twee decennia gediend

In het memorandum en de beschikking van het hof staat dat:

"Pickard's overtredingen waren ernstig, maar nu hij twee decennia in de gevangenis heeft doorgebracht, is hij ernstig gestraft. De regering wijst er terecht op dat Pickard eerdere drugsveroordelingen heeft, maar betwist niet het argument van de beklaagde (Dkt. 849, at 31-32) dat de wijziging van de First Step Act in straffen voor drugsdelicten de behandeling van zijn eerdere overtredingen wezenlijk zou veranderen [sic]."

De rechtbank was het ermee eens dat de twee decennia die Pickard heeft gediend voldoende waren om te voldoen aan de doelstellingen van "incapacitatie, afschrikking, vergelding, en rehabilitatie". 

Een tegengif tegen haat

Pickard maakte deel uit van de beroemde Broederschap van de Eeuwige Liefde, een organisatie van LSD-makers en -distributeurs. Hij beweert dat hun missie een zuivere was, eerder gemotiveerd door liefde dan door hebzucht. Drie jaar geleden schreef hij vanuit zijn gevangeniscel in Tucson;

"Uit mijn Harvard-onderzoek, waarbij ik zes chemici interviewde die LSD zouden produceren.... It lijkt erop dat zij de psychedelische ervaring zien als een toetssteen van cognitieve evolutie, in feite een tegengif tegen haat."

Het zal interessant zijn te weten wat de 'Acid King' van de psychedelische renaissance maakt, nu hij is vrijgelaten.