In Memoriam: Psychedelische pionier Ann Shulgin

Hoewel ze vooral herinnerd wordt om het werk dat zij en Dr. Shulgin samen deden, waaronder vele baanbrekende boeken en publicaties, leverde ze ook haar eigen belangrijke bijdragen aan het vakgebied, vooral op het gebied van psychedelische psychotherapie en integratie. 

Vroege leven

Laura Ann Gotlieb werd geboren op 22 maart 1931 in Wellington, Nieuw Zeeland. Haar vader was Amerikaans consul in Triëst, Italië, waar zij het grootste deel van haar jeugd woonden. Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog verhuisde haar familie tussen de V.S., Cuba en Canada. Ze studeerde kunst, werd kunstenares, trouwde 3 keer en kreeg 4 kinderen. In 1978 ging ze weer aan het werk als medisch transcribent. Dit was waar Ann haar gelijke ontmoette in Dr. Alexander 'Sasha' Shulgin. Ze trouwden in hun achtertuin op 4 juli.

Een Psychedelisch Huwelijk

Het huwelijk van de Shulgin's werd door velen gezien als het perfecte paar. Een vriendelijk, excentriek koppel dat blij was hun fascinerende leven te delen met vrienden, onderzoekers en journalisten. Hun ontmoeting in 1978 was niet het enige dat jaar dat de loop van hun beider leven zou veranderen. 1978 was ook het jaar dat Sasha kennismaakte met MDMA. Hij had er al eerder over horen vertellen, als een middel om empathie en zelfanalyse op te wekken. Sasha zou het opnieuw in de wereld hebben geïntroduceerd, door een eenvoudiger manier te vinden om het te synthetiseren. Hij vond ook veel van zijn eigen psychedelische brouwsels uit, zoals 2CB en Aleph, die vandaag de dag nog steeds favoriet zijn bij de psychonauten. Hij was een chemisch genie en kreeg al snel de bijnaam die hij dubieus vond - de 'Godfather of Ecstacy'.

MDMA Verkenning

Ann was zeer betrokken bij het onderzoek naar Sasha's stoffen. Hij zou ze eerst op zichzelf testen, en als alles goed ging naar Ann brengen. Na haar proeven deelden ze ze met hun vertrouwde vrienden en collega-onderzoekers om ze te proberen en te beoordelen. Door deze experimenten raakte Ann vertrouwd met deze stoffen en ontdekte ze hun potentieel als therapeutisch hulpmiddel. 

"Er is iets met de MDMA waardoor de kennis van wat er in jezelf omgaat naar boven kan komen, maar tegelijkertijd geeft het je dit gevoel, niet alleen dat je in staat bent om jezelf te accepteren, maar dit gevoel dat God en het universum je werkelijk met liefde in hun handen houden. Dat je een schat bent. Dit weten, deze zekerheid, dat je heel bent, met je donker, licht, goed en slecht. Je bent van oneindige waarde. Dit is het grootste geschenk dat iemand gegeven kan worden. In dit geval is MDMA het grootste wat de wereld van de psychotherapie is overkomen."

Therapeutisch werk en de "schaduw

Ann werkte als 'lekentherapeute' - d.w.z. dat zij geen formele opleiding of diploma had. Zij had echter een aangeboren bekwaamheid en vaardigheid. Zij gebruikte Jungian theorieën om het psychedelisch bewustzijn te onderzoeken dat zij zo goed leerde kennen. Zij ontwikkelde uitgebreide theorieën gebaseerd op Jung's concept van de 'Schaduw'. Het schaduw-zelf bestaat uit de delen van onszelf die we hebben onderdrukt of verborgen als gevolg van maatschappelijke druk, onze opvoeding, onze omgeving, of een aantal andere factoren. Ondanks het feit dat deze elementen uit het zicht worden geduwd, blijven ze deel uitmaken van onszelf, en kunnen ze naar buiten komen als we van streek zijn, boos of onder druk staan.

Ann wist dat psychedelica een hulpmiddel konden zijn

In de lijn van Jung's werk, geloofde Ann dat deze schaduwzelven erkend en geïntegreerd moesten worden om een patiënt echt te laten genezen. Ze geloofde ook dat psychedelica zoals MDMA een belangrijk middel waren om dit te laten gebeuren. Ann was een van de eersten die ontdekte dat MDMA, in combinatie met psychotherapie en/of hypnotherapie, de patiënt kon helpen om zichzelf kritiekloos en met empathie en liefde te onderzoeken - precies datgene wat onze schaduwzielen nodig hebben om geïntegreerd te worden. Toen ze de transformerende kracht van psychedelica uitlegde op het 2019 Women's Visionary Congress zei ze;

"Je kunt mensen die hun bewustzijn verkennen met visionaire planten en psychedelische drugs in twee groepen verdelen, zij die de materialen gebruiken om plezier te hebben en te ontspannen, en zij die ze nemen als onderdeel van hun spirituele pad om zichzelf te onderzoeken en te begrijpen. De meeste mensen, om de waarheid te zeggen, doen beide. Wat je ook motiveert om paddenstoelen te knabbelen of ayahuasca thee te drinken, vroeg of laat zul je een ontmoeting hebben met de draak en demonen in je ziel."

PIHKAL: Een chemisch liefdesverhaal

Na haar jaren als therapeute ging Ann schrijven, lezingen geven en lesgeven. Samen met Sasha heeft ze een aantal boeken en publicaties geschreven. De meest opvallende onder hen PIHKAL: Een chemisch liefdesverhaal en TIHKAL: De voortzetting. PIHKAL, gepubliceerd in 1991, is een boek in twee delen. Deel één is een gefictionaliseerde autobiografie van het echtpaar, zelf onder de flinterdunne pseudoniemen "Shura" en "Alice". Het was echter deel twee dat berucht werd. Het beschreef 179 psychedelische verbindingen, waarvan vele ontdekt waren door Sasha, en bevatte gedetailleerde instructies over hoe ze te synthetiseren, hun doseringen, en bioassays.

De 'Shulgin Rating Scale'.

Deel twee bevatte ook de nu iconische "Shulgin Rating Scale", voor het eerst gepubliceerd in 1986 in Methoden en bevindingen in experimentele en klinische farmacologie tijdschrift. De schaal, ook bekend als de "kwantitatieve potentieschaal", is ontworpen als een eenvoudige manier om de effecten van psychoactieve stoffen bij een bepaalde dosering en een bepaald tijdstip te rapporteren. De beoordelingen werden ontwikkeld door uitgebreide experimenten van Ann, Shasha en hun medewerkers. 

Hier is de Shulgin Rating Scale in zijn geheel, zoals gepubliceerd in PIHKAL:

MINUS EEN (-)

Op de kwantitatieve potentieschaal (-, ±, +, ++, +++) zijn geen effecten waargenomen.

PLUS/MINUS (±)

Het niveau van doeltreffendheid van een geneesmiddel dat een drempelwerking aangeeft. Als een hogere dosering een grotere respons oplevert, dan was de plus/minus (±) geldig. Als een hogere dosering niets oplevert, dan was dit een vals-positief.

PLUS EEN (+)

De drug is vrij zeker actief. De chronologie kan met enige nauwkeurigheid worden vastgesteld, maar de aard van de effecten van de drug zijn nog niet duidelijk.

PLUS TWEE (++)

Zowel de chronologie als de aard van de werking van een geneesmiddel zijn onmiskenbaar duidelijk. Maar je hebt nog steeds de keuze of je het avontuur aangaat, of liever gewoon doorgaat met je gewone dagplannen (als je een ervaren onderzoeker bent, wel te verstaan). De effecten kunnen een overheersende rol krijgen, of ze kunnen verdrongen worden en ondergeschikt worden gemaakt aan andere gekozen activiteiten.

PLUS DRIE (+++)

Niet alleen zijn de chronologie en de aard van de werking van een drug vrij duidelijk, maar de werking ervan negeren is niet langer een optie. De proefpersoon is volledig betrokken bij de ervaring, ten goede of ten kwade.

PLUS VIER (++++)

Een zeldzame en kostbare transcendentale toestand, die in andere culturen een "piekervaring", een "religieuze ervaring", een "goddelijke transformatie", een "staat van Samadhi" en vele andere namen werd genoemd. Het is niet verbonden met de +1, +2, en +3 van de meting van de intensiteit van een drug. Het is een toestand van gelukzaligheid, een deelnemingsmystiek, een verbondenheid met zowel het innerlijke als het uiterlijke universum, die is ontstaan na inname van een psychedelische drug, maar die niet noodzakelijk herhaalbaar is bij een volgende inname van diezelfde drug. Als er ooit een drug (of techniek of proces) zou worden ontdekt die bij alle mensen consequent een plus vier ervaring teweegbrengt, is het denkbaar dat dit de ultieme evolutie, en misschien het einde, van het menselijk experiment zou betekenen.

De erfenis van de Shulgins

Nadat Sasha in 2014 overleed, werd Ann de belangrijkste figuur in het voortzetten van hun gedeelde nalatenschap. Hier om getuige te zijn van de dageraad van de nieuwe psychedelische renaissance, was Ann in het lezingencircuit pleitend voor psychedelische ondersteunde therapie tot slechts een paar jaar geleden. Ze zal herinnerd worden als deel van een dynamisch duo, maar ook als een psychedelische pionier in haar eigen recht: elke psychedelische therapiesessie die vandaag plaatsvindt is te danken aan haar verkenning, verbeelding en empathie. 

Ann Shulgin: 1931 - 2022