Kunnen Paddo's fysieke pijn behandelen?

Van depressie, naar PTSD, naar levenseinde-angst Studie na studie heeft uitgewezen dat deze aandoeningen sterk worden verlicht, zo niet genezen, door de voorheen op de zwarte lijst voorkomende schimmelhelden. Het is psilocybinede psychoactieve stof die je paddo's en truffels 'magisch' maakt, die een revolutie teweegbrengt in de manier waarop we behandelen, en zal behandelen, de aandoeningen die aanzienlijke mentale en emotionele pijn veroorzaken bij hun lijders. 

Maar, nooit degenen die op hun lauweren rusten (of mycelium!) lijkt het erop dat paddo's ook het antwoord kunnen zijn op een ander soort pijn - deze keer niet psychisch. Kunnen psilocybine, en andere psychedelica zoals LSD, gebruikt worden voor de behandeling van fysieke pijn ook? 

Psychedelica om fysieke pijn te behandelen?

Nou, dat is wat sommige wetenschappers beginnen te denken. Tot nu toe hebben studies zich vooral gericht op psychedelica en geestelijke gezondheid. Er is echter een kleine maar groeiende groep onderzoekers die de effecten van psychedelica op lichamelijke pijn onderzoekt. Er is al veelbelovend onderzoek gedaan naar psilocybine als behandeling voor clusterhoofdpijn, maar dit onderzoek breidt zich uit naar meer uiteenlopende aandoeningen zoals fibromyalgie, chronische pijn, en fantoompijn. Dit zijn aandoeningen waarvan de oorzaken niet goed worden begrepen, waardoor de behandeling moeilijk is en soms misloopt. 

Het onderzoek is lang geleden begonnen

Een van de vroegst bekende proeven met psychedelica als een vorm van pijnbestrijding werd uitgevoerd door Eric Kast. Hij was een Oostenrijkse arts die in 1938 aan de nazi's was ontsnapt en met zijn gezin naar de VS was verhuisd. In 1964 gaf Kast LSD aan 'ernstig zieke' patiënten. Zij leden aan extreme pijn als gevolg van verschillende aandoeningen, die varieerden van gangreen tot kanker. Kast diende eerst hydromorphone en meperidine toe (merknamen Dilaudid en Demerol) dat zijn synthetische opioïden die gebruikt worden voor pijnbestrijding. Hij gaf de patiënten toen een sterke dosis (100 microgram) van LSD. 

Kast rapporteerde "In vergelijking met LSD-25, schieten beide [andere] drugs tekort in hun pijnstillende werking." 

Hoewel het een fascinerende medische anekdote was, werd het niet veel verder onderzocht. Dit was hoogstwaarschijnlijk te wijten aan de verguizing van psychedelica als "gevaarlijke drugs" die net in aantocht was. Lange tijd was dit het meest uitgebreide onderzoek naar het onderwerp. 

Psychedelische Renaissance hernieuwt interesse

Vandaag echter, met de psychedelische renaissance in volle gang, is er een hernieuwde belangstelling voor dit verlaten gebied. Een in Californië gevestigde psychedelische start-up genaamd 'Tryp Therapeutics' is begonnen met onderzoek naar het verlichten van chronische pijn met behulp van psilocybine, en een ander op psilocybine gebaseerd geneesmiddel van hun eigen formulering met de mysterieuze naam TRP-8803. Daarnaast is het bedrijf een samenwerkingsverband aangegaan met de Universiteit van Michigan. Zij zullen de effectiviteit van deze drugs onderzoeken op fibromyalgieeen aandoening die pijn veroorzaakt in het hele lichaam. En, als kers op de taart, Tryp Therapeutics heeft de bekende psychedelische onderzoeker Robin Carhart-Harris in hun adviesraad. Het is duidelijk dat hij een "kritische rol" zal spelen in toekomstige projecten. 

Studies leveren intrigerende resultaten op

In een recente studie gaven onderzoekers van de Universiteit van Maastricht 24 proefpersonen ofwel een lage (niet-psychedelisch) dosis LSD of een placebo. In deze dubbelblinde, gerandomiseerde studie moesten de proefpersonen vervolgens hun handen onderdompelen in bijna ijskoud water. Hoe langer zij hun handen in het water konden houden, hoe hoger hun tolerantie voor pijn werd geacht te zijn. 

De proefpersonen die LSD hadden gekregen in plaats van het placebo hadden een hogere pijntolerantie. Dit was vergelijkbaar met proefpersonen in studies die opioïden zoals morfine krijgen. Hierdoor concludeerden de auteurs van de studie dat "lage doses LSD zouden een nieuwe farmacologische therapie kunnen zijn." Deze studie werd gepubliceerd in het Journal of Psychopharmacology. 

Serotonine zou de sleutel kunnen zijn

Een van de meest fascinerende, en tot nu toe nog niet helemaal gedefinieerde, aspecten van dit onderzoek is hoe psychedelica dit doen. Een van de theorieën gaat over ons favoriete hormoon, serotonine. We weten allemaal hoe het begint te pingelen als je een dosis paddo's of truffels neemt. De psilocybine bootst de effecten van de serotonine zelf na, waardoor je de psychedelische boost krijgt die je kent en waar je zo van houdt. Wetenschappers denken echter dat dit de oorzaak zou kunnen zijn van de gemelde pijnverlichting. In plaats van de pijn zelf weg te nemen, verandert het de manier waarop we reageren naar het. Boris Heifets, een anesthesist van Stanford Medicine, legt zijn gedachten uit; 

"Als deze medicijnen gaan helpen, zal het veel lijken op de manier waarop we denken dat ze helpen bij depressie-[dat is], het veranderen van je relatie tot je pijn,"

"De revolutie met deze klasse van medicijnen is dat het echt niet alleen medicatie is.... Dit hele corpus van onderzoek benadrukt het belang van therapie, psychologische ondersteuning en verbinding."

"Behandel de hele persoon"

Fadel Zeidan, een neurowetenschapper, is het daarmee eens. Hij vermoedt dat een psychedelicum als psilocybine helpt om "Behandel de hele persoon" - iets waar de moderne geneeskunde zich volgens hem meer op zou moeten richten - weinig aandoeningen bestaan in een vacuüm; 

 "Het zijn niet alleen de zintuiglijke afwijkingen, maar ook de depressie, de angst, de sedentaire levensstijl, de zelftwijfel, aangeleerde hulpeloosheid - het is dit allemaal."

Hoewel de exacte conclusie nog vaag is, wordt er op dit moment veelbelovend onderzoek verricht. En het zou niet de eerste keer zijn dat een geneesmiddel toepassingen blijkt te hebben waarvoor het niet noodzakelijk eerst werd geïdentificeerd - bijvoorbeeld duloxetine (Cymbalta) werd ontwikkeld als antidepressivum, maar wordt nu ook gebruikt voor de behandeling van chronische musculoskeletale pijn.  

Zelfmedicatie met Psilocybine

En tenslotte, zoals altijd het geval is geweest met psychedelica, vanwege hun tot voor kort ondergrondse bestaan, is er veel anekdotisch bewijs. Lijders aan chronische pijnklachten, die nergens anders terecht kunnen, gebruiken al jaren zelfmedicatie met psychedelica, waarbij ze helaas vaak het risico lopen te worden gestraft voor het overtreden van de wet. Maar voor velen is het het risico waard geweest. 

Kevin (niet zijn echte naam), leed aan verschillende aandoeningen sinds zijn kindertijd. Deze omvatten, perifere neuropathie (een aandoening veroorzaakt door zenuwbeschadiging) en diabetes type 1, onder andere. In 2019 werd bij hem darmkanker geconstateerd, wat nog meer pijn en angst veroorzaakte. Wanhopig besloot hij tot zelfmedicatie met paddo's, waarbij hij twee keer per week een halve gram van de psilocybine schimmels nam. 

Kevin merkte al snel dat zijn geestelijke gezondheid verbeterde, zoals te verwachten was. Hij was echter verbaasd te merken dat ook zijn lichamelijke pijn afnam - en niet alleen op de dagen waarop hij een dosis nam! Hij voelde zich over de hele linie beter. 

"Veel van de angst en depressie waar ik mee te maken had, begon te verdwijnen en toen begon de pijn in mijn benen te verdwijnen. Ik voel de blijvende effecten van de psilocybine op mijn maag en dikke darm vrijwel de hele tijd."

(citaten uit "Kevin's" interview met Scientific American)

Dus daar heb je het! Nog een spannende belofte aan de psychedelische horizon. Met het groeiende onderzoek op deze gebieden, zal het leven van veel mensen ten goede veranderen.