Kan Psilocybine gokverslaving behandelen?

Onderzoekers van het Centre for Psychedelic Research aan het Imperial College in Londen zullen beginnen met het onderzoeken van psilocybine-ondersteunde therapie als behandeling voor gokstoornis aanstaande oktober, met als doel een beter begrip te krijgen van hoe hersenfuncties deze aandoening beïnvloeden. 

Hoe gokken de hersenen beïnvloedt

Het belangrijkste doel van deze baanbrekende studie is het detecteren en registreren van de veranderingen in het beloningssysteem van de hersenen gedurende de tijd dat vrijwilligers zich bezighouden met gokgerelateerde activiteiten en gokgerelateerde stimuli. De helft van de vrijwilligers bestaat uit mannen die verslaafd zijn aan gokken. De andere helft bestaat uit mannen van dezelfde leeftijd die niet verslaafd zijn, de 'controlegroep'.

Voor aanvang van het onderzoek krijgen de deelnemers een gezondheidsscreening. Daarna krijgen ze psilocybine in combinatie met praattherapie. Met behulp van functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) en elektro-encefalografie (EEG) zullen de onderzoekers nagaan of er veranderingen zijn in het beloningssysteem van de hersenen terwijl de vrijwilligers goktaken uitvoeren en naar gok- en niet-gokgerelateerde video's kijken. 

Studie zou kunnen helpen bij de behandeling van alle verslavingsstoornissen

Tot de toonaangevende onderzoekers behoren Professor David NuttDr. Matt Wall, Dr. David Erritzoe en Rayyan Zafar, PhD, van het Imperial College Centre for Psychedelic Research and Neuropsychopharmacology. Ze zijn optimistisch dat dit onderzoek hen zal helpen om betere en effectievere behandelingen te ontwikkelen voor mensen die lijden aan gokstoornissen, maar ook voor alle verslavende stoornissen. 

Zafar zei;

"We zijn super enthousiast. We willen dit werk al een tijdje doen... In eerste instantie zullen er vijf patiënten zijn en vanaf volgend jaar gaan we dat natuurlijk opvoeren."

Tijden veranderen

Het eerste klinische onderzoek ter wereld in zijn soort wordt gefinancierd door de Britse overheid. Tot nu toe was er erg weinig door de overheid gesteund onderzoek naar psychedelica in het Verenigd Koninkrijk. Dit nieuwe onderzoek betekent een enorme stap voorwaarts in de bredere acceptatie van psychedelische medicijnen. 

 "Misschien is het een teken dat de tijden veranderen. Het wordt steeds meer een prioriteitsgebied en het is niet langer een randwetenschap." Zafar zei. 

Dit onderzoek zou kunnen helpen bij de ontwikkeling van behandelingen die in de toekomst beschikbaar zouden kunnen komen via de NHS. De National Health Service is het door de overheid gefinancierde gezondheidszorgsysteem in het Verenigd Koninkrijk. 

De onderzoekers hopen ook dat de studieresultaten zullen helpen bij de ontwikkeling van meer geavanceerde beeldvormingsmethoden voor de hersenen. Deze zouden in staat zijn om gelijktijdig hersenactiviteit en boodschappermoleculen in de hersenen te meten. De ontwikkeling van geavanceerdere beeldvormingstechnieken voor de hersenen zal verder gaan dan alleen verslavingsonderzoek - het zou het algemene gebied van de hersenwetenschap vooruit kunnen helpen. 

Huidige behandelingen laten veel te wensen over

Op dit moment is er geen behandeling voor gokstoornissen. Zafar legt uit;

"Het huidige klinische behandelingsparadigma voor gokverslaving in het Verenigd Koninkrijk is een psychosociale interventie. Zoals Cognitieve Gedragstherapie (CGT) en sommige patiënten krijgen off-label naltrexon voorgeschreven. Tot op heden zijn er geen gelicentieerde farmacologische interventies voor gokstoornissen".

Hij schetste ook hoe dit onderzoek ten goede zou kunnen komen aan een groot aantal verslavingsaandoeningen - zowel gerelateerd aan middelengebruik als aan gedrag. 

"Gezien de overeenkomsten in klinische en hersenkarakteristieken tussen verslavingen door middelengebruik en gedragsverslavingen, denken we dat psychedelica in staat zijn om dezelfde psychologische en fysiologische mechanismen aan te pakken die ten grondslag liggen aan deze aandoening."

Psilocybine en verslavingsonderzoek

Zoals je weet als je het nieuws over psychedelica volgt, is onderzoek naar het potentieel van psilocybine om verslaving tegen te gaan niet nieuw. Hier zijn een paar van de hoogtepunten uit het zeer recente verleden:

• A studie gepubliceerd in juni 2023 ontdekte dat de paddenstoelverbinding mensen met een alcoholstoornis hielp om een aantal stressfactoren te overwinnen die werden veroorzaakt door hun verslaving. Specifiek ontdekte het onderzoek dat psilocybine;  "verhoogt de kneedbaarheid van zelfgerelateerde verwerking en vermindert op schaamte gebaseerde en zelfkritische gedachtepatronen, terwijl het de affectregulatie verbetert en het verlangen naar alcohol vermindert". 

• In 2022 zal een studie gepubliceerd in Natuur vond bewijs dat psychedelica een belangrijk hulpmiddel zouden kunnen zijn in de strijd tegen opioïdenverslaving. Met name psilocybinegebruikers hadden tot 34% minder kans om te lijden aan een stoornis in het gebruik van opioïden.
•  Een andere 2022 studiegepubliceerd in JAMA Psychiatry, ontdekte dat psilocybine ondersteunde therapie effectief kan zijn bij het verminderen van zwaar drinken bij mensen met een alcoholstoornis. De indrukwekkende resultaten toonden aan dat de patiënten in de groep die psilocybine toegediend kregen hun zware drinkdagen met 83% verminderden.
• . In 2014 leidde Johns Hopkins een pilotstudie die ontdekte dat psilocybine ondersteunde therapie langdurige rokers kon helpen te stoppen. In de 6 maanden follow-up bleven 80% stoppen, waardoor het veel effectiever was dan traditionele stopprogramma's.

Zijn paddo's het antwoord?

Met deze groeiende hoeveelheid bewijs is het duidelijk dat psilocybine effectief kan zijn bij de behandeling van middelenverslaving, waardoor de onderzoekers van deze nieuwe studie optimistisch zijn dat paddo's ook het antwoord zouden kunnen zijn voor gokverslaving. Er wordt gesuggereerd dat mensen met een gokverslaving vergelijkbare hersenkenmerken vertonen als verslaafden aan middelen zoals alcohol of heroïne.  

Spannend! Verslaving is een kooi waar veel mensen moeite mee hebben om uit te komen, zelfs met de beste bedoelingen. Nu de kracht van psychedelica eindelijk wordt gebruikt, wie weet hoe ver we kunnen gaan in de behandeling van deze aandoeningen?