Kunnen champignons het milieu redden?

Ontbossing, klimaatverandering, bosbranden, stijging van de zeespiegel en pandemieën weerspiegelen allemaal een onverzadigbaar wereldwijd verlangen om te produceren, te vervaardigen en uit te breiden. Vaak worden schadelijke processen gebruikt zonder erbij na te denken. Vervolgens worden verontreinigende en giftige materialen op de aarde gedeponeerd, waardoor deze verder wordt ontheiligd. Terwijl de bevolking blijft groeien, kan het lijken alsof we gevangen zitten in een nachtmerrieachtige cyclus van verwerving gevolgd door bijna onmiddellijke vernietiging.

Er moet een andere manier zijn... 

Er moet zijn.... 

Paddenstoelen. 

Kunnen champignons het milieu redden?

Ja - paddo's, mushies, fungi hoe je ze ook wilt noemen, opnieuw zouden ze het antwoord kunnen zijn. We hebben hun potentieel als een geestelijke gezondheidsbehandelingeen immuunversterker, kankerbestrijder bondgenoot, en zelfs als een modeoplossing! Maar nu is het tijd om naar onze schimmelvrienden te kijken om redenen die verder gaan dan onze interne menselijke kwesties. Kunnen we onze geest openstellen om hun potentieel te zien om zowel onze wereld als onze geest te redden? 

Historisch gezien zijn paddestoelen over het hoofd gezien door geleerden van het planten- en dierenleven, ergens in het midden van de stamboom, en geassocieerd met dood, bederf en ziekte. De ironie wil dat deze dappere organismen misschien juist de kandidaten zijn om de dood, het verval en de ziekte te behandelen die mensheid op de aarde heeft gebracht. 

Wat is mycoremediatie?

Een ontluikend proces genaamd Mycoremediatie zou de spel wisselaar kunnen zijn. Mycoremediatie is een type van bioremediatie proces waarbij schimmels worden gebruikt om een verontreinigde omgeving te saneren. Deze milieus zijn gewoonlijk de bodem, waterwegen of andere natuurlijke sites die zijn aangetast door verontreinigende stoffen zoals petroleumbrandstoffen, gelekte olie, pesticiden, herbiciden, farmaceutica, kleurstoffen en zware metalen,

Het zal u niet verbazen dat een van de grootste voorstanders van Mycoremediëring onze favoriete mycoloog Paul Stamets is. Net als de Lorax die "spreekt voor de bomen want de bomen hebben geen tongen", Stamets is zo'n beetje de spreekbuis van de paddenstoelen geworden. En gelukkig maar, want het lijkt erop dat het schimmelrijk ons veel te leren heeft. 

Testen begint thuis

Stamets paste al mycoremediatie toe voordat het algemeen bekend werd. In 1984 kocht hij een boerderij van 20 hectare met hulp via leningen van familieleden. Er waren koeien, een vervallen boerderij en een waterkant. Maar wat Stamets al snel ontdekte, na een bezoek van de plaatselijke sheriff, was dat de waterkant ook E. coli uit het plaatselijke rioolwater en, het was zijn verantwoordelijkheid om het op te lossen door een hoogtechnologisch septisch systeem te installeren. Stamets, nog niet de succesvolle ondernemer die hij nu is, kon het zich niet veroorloven. Hij zocht naar alternatieven. 

Gelukkig had hij door de jaren dat hij paddenstoelen bestudeerde, wel wat ideeën. Hij wist dat paddestoel mycelia (het piekerige wortelachtige web onder de grond) antibacteriële stoffen afgeeft. Hij is ook vermoedelijk dat dit spichtige mycelium als filter kon fungeren, na de microscopische structuur ervan te hebben bekeken. Dus besloot hij zijn theorie te testen.

Op de top van het moerassige land bij het eigendom, dropte Stamets vrachtwagenladingen houtsnippers die hij had doordrenkt met een met mycelium doordrenkt substraat (of paaien). In een paar weken had het mycelium het gebied grondig gekoloniseerd. Al snel stond het bed vol met eetbare paddestoelen. Een jaar na het eerste bezoek van de sheriff kreeg Stamets te horen dat zijn septische installatie niet langer vervuilend was. Het gehalte aan schadelijke bacteriën was honderd keer lager.  

In 1998 hielp Stamets het ministerie van de staat Washington met het saneren van met diesel vervuilde grond met zijn met mycelium gevulde houtsnippers. Niet lang daarna hielp hij het Environmental Protection Agency en de kustwacht bij de bestrijding van olielekkages op het water met oesterzwammen. De methodes van Stamets waren succesvol. 

Genezing van de Gemeenschap

In 2017, na de verwoestende bosbranden in Noord-Californië, werden recordbrekende niveaus van luchtvervuiling en zeer giftige as achtergelaten - op het punt om 700.000 lokale bewoners drinkwater te verontreinigen. Een raad van ecologen, brand saneerders en de lokale bevolking besloten om het op te lossen met paddestoelen. De Fire Remediation Action Coalition plaatste 40 kilometer buizen gevuld met stro dat was ingeënt met oesterzwammen langs hellingen, wegen en parkeerplaatsen. Het verontreinigde water zou door de buizen worden omgeleid en vervolgens door het mycelium worden "schoongemaakt". Er zijn veel soortgelijke verhalen van gemeenschappen die samenkomen om hun huizen te genezen met paddestoelen.

Het probleem is dat er, ondanks het bewijsmateriaal, weinig financiering is. Veel door de overheid gefinancierde saneringen hebben een limiet op hoe lang de verontreiniging op de locatie mag blijven - wat betekent dat iets langzamere processen (zoals de champignon methode) worden zelden overwogen. Helaas is de "schrapen en verbranden"-methode gebruikelijker, waarbij het verontreinigde gebied wordt afgegraven en verbrand, vaak met meer schade aan het terrein tot gevolg. Op de juiste manier uitgevoerd, vernieuwt mycoremediatie het milieu, en is het bovendien goedkoper en minder schadelijk. 

Maar hoe doen schimmels dat? 

Paddenstoelen verteren hun voedsel uitwendig, met behulp van krachtige enzymen. Deze enzymen zijn niet-specifiek - wat betekent dat ze zullen eten alles. Plastic, paracetamol, dingen die bacteriën die vaak bij traditionele bioremediëring worden gebruikt, niet kunnen. Mycoloog Peter McCoy stelt;

"Ze zijn een soort van de grootste decomposers, ontmantelaars, veel beter en krachtiger dan bacteriën, dieren en planten. Ze breken van alles af."

Op dit moment kauwen ze op een olievlek in het Ecuadoriaanse Amazonegebied... en het ziet er veelbelovend uit. Schimmels kunnen ons veel leren over hoe we voor ons huis moeten zorgen. Ze houden "de gezondheid op lange termijn van de gastomgeving in gedachten." volgens Paul Stamets. 

En, ook Volgens de heer Stamets zijn dit allemaal zaken die Mycroremediation de mensheid kan helpen oplossen:

Milieu Schoonmaak 

De mycelia van paddestoelen kunnen het afvloeiend water van stormafvoeren, boerderijen of houtwegen ontgiften. Ze kunnen worden gebruikt om de nitraten, farmaceutische residuen en hormoonontregelaars te filteren die ecosystemen en de menselijke gezondheid aantasten.

Filtratie van afvalwater 

Schimmels zouden kunnen worden gebruikt om straling te absorberen of om petrochemische stoffen uit verontreinigde grond en water af te breken.

Pesticiden 

Schimmels die insecten doden, kunnen worden gebruikt om schadelijke soorten aan te pakken en tegelijk veilig te blijven voor andere.

Geneesmiddelen 

Paddestoelen zouden kunnen worden gebruikt om nieuwe antivirale, antibiotische en immuunversterkende verbindingen te produceren. Zelfs chemotherapieën zijn mogelijk.

Landbouw 

Toevoegen van mycorrhizaschimmels (een categorie schimmels die via haar schimmeldraden een symbiotische relatie aangaat met plantenwortels)  aan de bodem zou de opbrengst van gewassen kunnen verhogen in plaats van giftige chemische meststoffen.

Bosbouw 

Het planten van symbiotische paddestoelensoorten in bossen kan herbebossing in kaalgekapte gebieden bespoedigen (volledig verwijderd) bossen.

Hulp bij hongersnood 

Met behulp van met zout water doordrenkt stro of houtsnippers zouden in vluchtelingenkampen en rampgebieden snel paddestoelen voor voedsel kunnen worden geteeld.

Biobrandstoffen 

Het kweken van champignons voor de productie van biodiesel zou veel minder grond, land en andere hulpbronnen vergen dan het kweken van meer gangbare brandstofgewassen.

Ruimtereizen (!)

Omdat ze grond kunnen maken en veel paddestoelensoorten straling kunnen verdragen. Dit betekent dat ze in theorie gekweekt kunnen worden door interstellaire reizigers en gebruikt worden (bewoonbaar maken voor mensen) andere planeten.

Behoorlijk gek hè? Schimmels kunnen de wereld redden, als we paddo's een kans geven...