Nationale Geur Dag: Kan Psychedelica COVID-gerelateerd reukverlies genezen?

Nationale geurdag

Je hebt vast wel eens een golf van herkenning en verbinding met je verleden ervaren via een onverwachte geur. Van de geur van gebakken koekjes die herinneringen oproept aan je oma, tot goedkope bodyspray die je herinnert aan je eerste verliefdheid, geuren helpen ons onszelf te vinden. Het zal je misschien niet verbazen dat geur het enige zintuig is dat rechtstreeks verbonden is met het deel van de hersenen waar herinneringen worden opgeslagen. 

De relatie tussen psychedelica en geur

Gebruikers van psychedelica, zoals paddo's, kunnen ervaren dat hun reukzin versterkt of tijdelijk veranderd is. Sommige geuren kunnen tijdens het trippen overweldigend worden, zo versterkt zijn de zintuigen van de gebruiker. Sommige geuren kunnen zulke herinneringen oproepen dat de gebruiker in tranen uitbarst. Soms kunnen hoge doses van een psychedelisch middel tijdelijk... synesthesiewat betekent dat je zintuigen lijken te veranderen - velen melden dat ze geluiden of beelden kunnen ruiken. Dit alles wil zeggen dat psychedelica, onze hersenen en ons reukvermogen duidelijk een diepe band hebben die verder moet worden onderzocht. En voor National Smell Day onderzoeken we een opwindend potentieel gebruik van dit verband: de behandeling van COVID-gerelateerd reukverlies. 

De erfenis van COVID-19

De erfenis van COVID-19 is groot en breidt zich steeds verder uit. Veel mensen hebben dierbaren verloren, ervaren de gevolgen van de lange COVID, of gewoon het feit dat de hele wereld is veranderd. Sommige mensen hebben te maken met een van de meer bizarre neveneffecten van de pandemie - een verlies van smaak en/of reuk. 

41% van degenen met COVID leden aan reukverlies

Ja, hoewel dit een beter resultaat is dan ziekenhuisopname of zelfs overlijden als gevolg van het oplopen van COVID, blijft dit ongewone symptoom een aanzienlijk deel van de besmette personen achtervolgen. A studie uit juli 2020 bleek dat ongeveer 41% van de mensen met COVID olfactorische stoornissen ondervonden - maar de meesten hadden hun zintuigen binnen een maand teruggevonden. 

Bij sommige mensen keerden de zintuigen echter langzamer terug, over een langere periode. Een van de effecten van deze langzame terugkeer is een onaangenaam fenomeen genaamd parosmie, waarbij een persoon die zijn reukzin terugkrijgt, normale geuren als anders en onaangenaam ervaart - "ranzig" zoals sommigen het omschrijven. Aangenomen wordt dat dit komt doordat de zintuiglijke neuronen opnieuw bedraad worden als ze weer beginnen te functioneren. 

De gevaren van Anosmia

Voor sommige echt pechvogels echter, zij kunnen volledig anosmisch blijven (geen reukzin) of parosmisch (slechte geuren) voor vele maanden of schijnbaar permanent. Dit heeft ernstige gevolgen. Om te beginnen maakt het het leven gevaarlijker voor de lijder. Je kunt geen vuur of bedorven voedsel ruiken, waardoor je kwetsbaarder wordt voor deze dingen. Geur is ook een belangrijk bindmiddel tussen mensen, zoals voor ouders en pasgeboren baby's. Het is dus geen verrassing dat 43% van degenen die hun reukzin verloren door COVID een depressie ervaren. 

Dus wat kan er gedaan worden? 

Wel, op dit moment zijn onderzoek en dus behandelingen schaars. Een optie is 'reuktrainingwaarbij je regelmatig verschillende geuren opsnuift om ze 'opnieuw te leren'. Dit werkt echter niet bij iedereen. Dat geldt ook voor steroïden, die alleen helpen als het zintuigverlies het gevolg is van een ontsteking. 

Er zijn echter vreemde geruchten online geweest, van een andere manier om deze rotte bijwerking te bestrijden. Het klinkt misschien gek, maar veel mensen beweren dat het nemen van een dosis psilocybine (of een kuur van dosissen) hun reukzin aan hen heeft teruggegeven! Kan het waar zijn? Zullen paddo's en truffels ook in deze strijd een revolutionair hulpmiddel worden? Op dit moment lijkt het erop dat de nieuwe toepassingen voor deze schimmels wel eens oneindig zouden kunnen zijn! 

Wel, laten we even ademhalen, tot nu toe zijn er geen officiële wetenschappelijke gegevens om het te ondersteunen. Dus zullen we de online accounts onderzoeken die hun ervaringen van dit fenomeen delen. Als u of iemand die u kent momenteel wanhopig op zoek bent naar het terugwinnen van uw olfactorische krachten, kan dit vitale informatie voor u zijn. Laten we er eens induiken...

De Reddit Onderzoekers 

Morgan's verhaal

Morgan (naam veranderd) is een van de velen die zijn ervaringen met anosmie en psilocybine zelf heeft gerapporteerd op Reddit. Later vertelde hij zijn verhaal aan Mel Magazine, en verklaarden dat hun reukzin, naast voortdurende vermoeidheid, astma en hersenmist, nooit meer terugkwam;

"Toen het huis van een buurman in brand vloog, kon ik de rook niet ruiken."

Morgan begon aanvankelijk te experimenteren met psilocybine om om te gaan met een depressie die tot dan toe geen behandeling had gekregen, deels verergerd door de aanhoudende effecten van COVID.

"Na een paar weken microdosering begon ik fantoomgeuren te ruiken, vooral de geur van een elektrisch vuur. Ik dacht er toen niets van, want ik had nog nooit gehoord dat iemand paddo's nam om te helpen bij anosmie." 

Uiteindelijk werd het Morgan duidelijk dat het geen toeval was. Het nemen van een volledige 'macrodosis' paddo's moest gedaan worden.

 "Op een bepaald moment tijdens de reis besefte ik dat ik weer kon ruiken... Ik snoof met een manische grijns aan alles met een lekkere of appetijtelijke geur in mijn huis."

Helaas was Morgan's reukvermogen na de trip weer terug. Toen hij een paar weken later weer tripte, keerde zijn reukzin echter terug en bleef gedeeltelijk aanwezig toen de psilocybine was uitgewerkt. Na verloop van tijd, en nog een paar paddo trips later, geniet Morgan van zijn reukzin, terug naar zijn "vol oude glorie."

Geleidelijk of onmiddellijk?

Voor de meeste mensen die zichzelf online melden, is het een reis geweest van een paar paddo trips, waarbij hun anosmie elke keer verbeterde. Dat was ook het geval voor Sebică, die ook sprak met Mel Magazine (ook onder een pseudoniem). De 20-jarige Roemeen leed al meer dan een jaar aan parosmie nadat hij aanvankelijk zijn reuk- en smaakzin was kwijtgeraakt. Vorig jaar nam hij echter twee doses van 0,8 g paddo's met een tussenpoos van een week. De volgende maand nam hij een grotere dosis van 1,5 g gedroogde paddo's. Hij beweert dat zijn reukzin nu volledig is hersteld en met elke psilocybinesessie is verbeterd. 

Sommige beweringen zijn echter veel fantasierijker. Een man genaamd Dustin vertelde De Pulse podcast hoe na slechts één paddestoel trip (zijn eerste in 17 jaar) keerde zijn reukzin terug, en is sindsdien niet onder de 90% gezakt. Hilarisch genoeg was het eerste wat Dustin zich realiseerde dat hij kon ruiken tijdens zijn reis, terwijl hij werd afgeleid door kleurrijke visuals, zijn eigen lichaamsgeur! 

"En ik had zoiets van, 'Wat is er in godsnaam aan de hand? Zoals, ik ruik verschrikkelijk. En toen dacht ik, 'Oh mijn god, ik kan ruiken!'"

Later ging hij zich verheugen in de veel verrukkelijker smaken en geuren van sinaasappels en enchiladas. 

Evenzo, Jaycee uit Arkansas (meer pseudoniemen ahoy!) genas blijkbaar zijn anosmie, in slechts 4 weken na een trip van 1.25g paddestoelen.  

Het lijkt allemaal nogal magie toch? En er zijn nog veel meer prikborden vol met soortgelijke verhalen als je hongerig bent naar meer. Maar laten we de koppen bij elkaar steken - wat kan de reden zijn? (Met in het achterhoofd dat er nog veel is dat we nog niet weten...) 

Mogelijke reden 1: Psilocybine veroorzaakt neurogenese 

Neurogenese is wanneer neuronen in de hersenen regenereren, een proces dat volgens een recente studie psilocybine zou kunnen bereiken. Daarom was dit de populairste theorie die door de thuiswetenschap-speurneuzen van Reddit werd gepostuleerd. Neuronen zijn zeer betrokken bij ons reukorgaan, ze verwerken geurmoleculen en sturen die informatie naar de hersenen.

Het idee achter deze theorie is dat COVID-19 de olfactorische neuronen aanvalt - en de paddo's helpen ze terug te groeien. Interessant is dat deze theorie al leefde voor COVID, als een mogelijke behandeling voor mensen die lijden aan anosmie om andere redenen. 

Een duidelijk verband tussen psilocybine en neurogenese is op dit moment echter nog vrij gering. De studies zijn voornamelijk op muizen geweest, en niet direct gerelateerd aan olfactorische neuronen. Brad Goldstein, een arts en onderzoeker aan de Duke University die post-COVID anosmie bestudeert, theoretiseert dat het vrij onwaarschijnlijk is, en nog onwaarschijnlijker zijn de verhalen van diegenen die beweren hun anosmie te hebben genezen in slechts één paddo sessie. 

Mogelijke reden 2: Serotonine en geuren

Een andere theorie die dit fenomeen zou kunnen verklaren, stelt Brad voor Pulse Podcast, is dat psilocybine onze serotonine receptoren aantast, en dat is wat mensen ervaren. Tijdens een psychedelische trip zet psilocybine onze serotonine-receptoren op en neer - en sommigen denken dat serotonine de verwerking van geuren in de hersenen zou kunnen beïnvloeden. 

Chris von Bartheld, een professor aan de Universiteit van Nevada School of Medicine, die ook onderzoek heeft gedaan naar reukverlies in verband met COVID, is het ermee eens dat er iets in deze theorie kan zitten. 

"Psilocybine staat erom bekend dat het veranderingen in de waarneming teweegbrengt, dus ik zou me kunnen voorstellen dat - laten we zeggen dat je COVID hebt, je je reukzin kwijt bent... Dus wekenlang of zelfs maandenlang is er geen activiteit geweest in je reukzenuw. En dus de delen van de hersenen die normaal deze informatie ontvangen, merken op dat er niets binnenkomt.

Dit kan ervoor zorgen dat je hersenen stoppen met het 'opmerken' van geuren die binnenkomen. Psilocybine zou kunnen werken als een resetknop of katalysator om uw hersenen weer te laten beginnen met het ontvangen van en aandacht geven aan olfactorische informatie.  

De kink in de kabel van deze twee theorieën is echter dat zij zich richten op processen in de hersenen zelf. Recent onderzoek heeft uitgewezen dat het reukverlies veroorzaakt door COVID-19 zich in de neus zelf lijkt te bevinden, voordat we de hersenen bereiken.

Brad legt uit aan De Pulse podcast;

"De schade zit vrijwel zeker in de neus, bij het reukepitheel, niet in de hersenschors... Dus een medicijn dat corticale synapsen moduleert, die niet betrokken zijn bij de schade, zal waarschijnlijk geen directe invloed hebben op herstel of genezing."

In principe - psilocybine doet wonderen voor je hersenen, niet jouw neus. 

Mogelijke reden 3: Psilocybine bestrijdt ontstekingen 

Nee, helaas is dat niet inflatie (actuele grap ahoy!), maar ja, er is ontdekt dat psilocybine ontstekingsremmende eigenschappen heeft. Fred Barrett, een neurowetenschapper en associate director van het Hopkins Center for Psychedelic and Consciousness Research, staat achter deze theorie. Hij legt uit dat COVID anosmie veroorzaakt door ontsteking in het reukorgaan. En, als deze voortdurende anosmie wordt veroorzaakt door voortdurende ontsteking dan, legt Barrett uit;

"...als psychedelica een ontstekingsremmend effect hebben, dan is het logisch dat het toevoegen van een ontstekingsremmer aan je lichaam de effecten van een ontsteking zou verbeteren. En als mensen herstellen van anosmie door psychedelisch gebruik, dan zou dat in het kort mijn vermoeden zijn over wat er zou kunnen gebeuren."

Hij zei ook dat het gewoon toeval zijn. Met het aantal mensen dat lijdt aan COVID-19 gerelateerde anosmie is het logisch dat sommigen van hen toevallig herstellen op hetzelfde moment dat ze een psychedelicum nemen. Vooral omdat het gebruik ervan meer en meer verspreid raakt. 

Laten we afwachten en zien...

Dus dat was het voor nu. De meeste wetenschappers zijn het er over eens dat er op dit moment geen duidelijke theorie is voor waarom dat dit fenomeen al bij zoveel mensen is voorgekomen. Wij denken dat het meer moet zijn dan toeval... Misschien staat er wel een nieuwe ontdekking in de steigers... We houden u zeker op de hoogte als er zich iets openbaart.

Tot dan, geniet van uw reis - of je kunt ruiken of niet!