De meeste Amerikanen steunen psychedelica voor militaire geestelijke gezondheid

Bedankt voor je dienst! Maar wat als hun oorlog nog lang niet voorbij is? 

Onderzoek heeft aangetoond dat ongeveer 83% van alle Amerikaanse veteranen, en actieve mannen en vrouwen, melden symptomen van posttraumatische stressstoornis... (PTSD) zoals nachtmerries, flashbacks, depressie, angst, woede en verdriet. 

En net als bij andere ernstige psychische aandoeningen treft PTSS niet alleen de patiënten, maar ook hun geliefden thuis. Er zijn overheidsprogramma's, natuurlijk, maar Big Pharma antidepressiva vaak de symptomen van complexe PTSD niet verlichten. Psychedelische behandelingen zijn veelbelovend, maar de huidige wetgeving maakt de toegang tot deze levensveranderende stoffen moeilijk. Kan er nog iets gedaan worden? 

De meeste Amerikanen zijn akkoord met psychedelica voor militaire geestelijke gezondheid

Geloof het of niet, maar de meeste Amerikanen vinden het prima om het beleid te veranderen ten gunste van psychedelica voor militairen. Een onlangs uitgevoerde peiling heeft aangetoond dat Amerikaanse burgers de studie van psychedelica steunen... (zoals LSD, MDMA, of psilocybine van paddo's en magische truffels) als alternatieve opties voor de behandeling van de geestelijke gezondheid van veteranen en actieve soldaten. 

De recente peiling zag bijna 55% van de Amerikanen voor van studies die psychedelische verbindingen gebruiken om militairen met PTSS te helpen behandelen. Met 1.000 respondenten omvat het aantal 60% van Democraten, 45% van de GOP, en 54% van Onafhankelijken. Slechts 18% waren geen voorstander van psychedelisch onderzoek. Veelbelovende cijfers, inderdaad! 

Mensen die aan de westkust woonden, en mensen die persoonlijke ervaringen hadden met het gebruik van psilocybine en andere psychedelica, waren eerder geneigd beleidswijzigingen in hun voordeel te accepteren dan mensen die dat niet hadden. 

Veteranen gebruiken psilocybine om trauma te behandelen

In 2017, Guy Murray werd gediagnosticeerd met PTSD. 

Als infanterist bij het 4de Bataljon, The Rifles, diende Murray op een lange tour in de Helmand Provincie van Afghanistan. Hij zag hoe zijn beste vriend en andere soldaten door de Taliban werden gedood. De veteraan sliep nooit meer goed na de tour en moest leven met ernstige depressie, angst en zelfmoordgedachten.

Nadat hij een Ted Talk had gezien over de mogelijkheden van psilocybine om depressies te behandelen, besloot Murray paddo's te proberen. Later nam hij LSD onder het toeziend oog van een arts. Hoe was het om eindelijk zijn trauma's onder ogen te zien? 

Murray vertelde The Guardian:

"[Psychedelica] stelden me in staat dingen aan te pakken waar ik niet voor openstond en... het heeft echt mijn leven veranderd. Ik geloof dat ik mijn PTSD achter me heb gelaten in die sessies..., niet langer destructief of afgesloten. Ik heb mijn leven terug."

Een derde van de veteranen heeft PTSD 'voorbij herstel'

Murray's strijd met PTSD na thuiskomst is nauwelijks zeldzaam onder militairen. Crispin Blunt, conservatief parlementslid voor Reigate en veteraan van de 13th/18th Royal Hussars, vertelde The Guardian over de echte emotionele schade veroorzaakt door PTSD:

"Ongeveer een derde van de veteranen met PTSD van recente conflicten, door sommigen geschat op 2.400 personen, heeft de aandoening zo ernstig dat de huidige behandelingspraktijken niet meer werken.

"We moeten een veilige, professionele en wettige route van toegang tot nieuwe behandelingen zoals psilocybineen oproepen om onze drugswetten op bewijs te baseren zodat onze soldaten en vrouwen niet gedwongen worden om naar andere landen te reizen, ondergronds te gaan of de wet te overtreden om een behandeling te krijgen die werkt."

Paddo's 'genazen' het trauma van een Navy SEAL-veteraan

Chad Kuske, een gepensioneerde Navy SEAL die tot 2016 18 en een half jaar gediend had, was niet vreemd aan de verschrikkingen van PTSD. Een manier waarop het trauma zich in het openbaar uitte was met verkeersagressie. 

Als een bestuurder bijvoorbeeld voor hem uitgleed, zou Kuske vervuld zijn van zoveel woede dat hij de maximumsnelheid zou overschrijden om elke andere auto op de snelweg in te halen. De woede, angst en stress zouden Kuske daarna urenlang niet verlaten - ook al heeft hij de auto allang in zijn garage geparkeerd. Om met de symptomen van PTSD om te gaan, gebruikte Kuske zelfmedicatie met schadelijke drugs en alcohol. Het was een ongezonde gewoonte, waardoor Kuske op zoek ging naar een beter alternatief. 

In 2016 hoorde Kuske van een "hush hush" psychedelische retraite voor leger veteranen, waarin ze psilocybine namen om hun depressie en angst te verlichten. Later in 2019 gaf Kuske eindelijk toe en had zijn eerste paddo-therapiesessie. De ervaring veranderde zijn leven voorgoed.

Kuske vertelde Insider:

"Ik kwam eruit met een verjongd gevoel, het gevoel dat er een enorm gewicht van me af was gevallen... die ik al tientallen jaren onnodig met me meedraag.

"Ik kwam uit de sessie met het verlangen en de bereidheid om de veranderingen door te voeren die nodig zijn om de andere kant op te gaan."

Nieuwe inzichten van paddo's

De ex-Navy SEAL vond zijn eerste paddo trip zo goed dat hij nu psilocybine therapie sessies doet... om de vier maanden in een klinische omgeving. Elke begeleide paddotrip zou meteen gevolgd worden door een "integratie" gedeelte (aka praattherapie), waar Kuske zou nadenken over het gebruik van nieuw verworven inzichten in zijn dagelijks leven.

"Ik ben tientallen jaren in therapie geweest om uit te zoeken wat dit veroorzaakt heeft, of waarom ik zo ben? En psilocybine, in een moment, maakt al deze dingen kristalhelder... tot waar je [zonder] twijfel in je hoofd achterblijft over waarom iets was, of waarheen, of hoe het je niet dient."

Kuske vertelde Insider dat hij nu een opleiding tot reisbegeleider in de nabije toekomst, als een manier om zijn herstel door te geven aan andere veteranen.

'Zoveel veteranen doen het nu'

Professor David Nutt is de expert in de voorhoede van de "brave new world of psychedelic psychiatry" en een lid van Drugswetenschapeen onafhankelijk wetenschappelijk orgaan dat oproept tot een evidence-based benadering van drugswetten. Nutt heeft de toenemende aantrekkingskracht van psilocybine onder veteranen met PTSD met eigen ogen gezien.

Hij vertelde The Guardian:

"Dit is iets dat is ontwikkeld door veteranen. Als mij drie jaar geleden de vraag werd gesteld of psilocybine zou werken voor veteranen, zou ik hebben gezegd dat het heel gevaarlijk zou zijn om het trauma te herbeleven tijdens het trippen.

"Maar zoveel dierenartsen doen het nu dat ik ervan overtuigd ben dat het kan werken."

Duidelijk effect op PTSD 

In 2020 hebben wetenschappers van de Medical University of South Carolina... uitgevoerd proeven met paddo's als een manier om PTSD te behandelen. De resultaten toonden aan dat patiënten die het middel als onderdeel van hun therapie kregen, enorm verbeterden in vergelijking met degenen die het middel niet gebruikten.

Nutt zag hoe veteranen met behulp van psychedelica hebben leren omgaan met PTSS:

"Maar wanneer ex-militairen...melden dat hun eigen gebruik van psychedelica een duidelijk effect heeft op PTSD-symptomen, moeten we onze onderzoeken opnieuw starten.

"Het kan zijn dat deze stoffen het leven van talloze mensen verbeteren die lijden aan slopende en levensbeperkende geestelijke gezondheidsproblemen."

Ayahuasca voor Veteranen PTSD

Voor Army Ranger Jesse Gouldwas zijn derde uitzending in Afghanistan de druppel. In 2014 werd de veteraan getroffen door fysieke en emotionele nood. 

Hij zocht hulp bij het Department of Veteran Affairs (VA), maar het kostte het bureau twee jaar om Gould's invaliditeitsaanvraag te verwerken en hem te diagnosticeren met PTSD. Toen de VA hem eindelijk behandelingen voor PTSD gaf, vond Gould helemaal geen soelaas. Was er iets anders dat het zou kunnen doen? 

Na enige tijd lezen stuitte Gould op het nieuwste psychedelische onderzoek. Hij ontdekte dat psychoactieve stoffen, zoals psilocybine, LSD, MDMA, ketamine en ayahuasca, iemands perceptie en stemming kunnen veranderen - veel meer dan het trippen waarvoor in de popcultuur reclame wordt gemaakt. 

De ex-soldaat zag het als een kans om te experimenteren met ayahuasca brouwseleen thee gemaakt van de stengels van de Banisteriopsis caapi wijnstok en de bladeren van de Psychotria viridis struik. Het brouwsel zit boordevol DMT: een psychoactieve stof waarvan is aangetoond dat het... nieuwe hersencellen aanmaken om dode te vervangen.

Gould deelde zijn vreugde met Healthline:

"Het heeft mijn leven gered."

Heroic Hearts Project

De veteraan is sindsdien een voorvechter geworden voor het gebruik van psychedelische therapie. In 2017 richtte Gould de Heroic Hearts Project, een non-profit voor zijn ex-soldaten die te maken hebben met PTSD, om hen in contact te brengen met ayahuasca-behandelcentra. Hij heeft geluisterd naar duizenden veteranen die zweren bij de voordelen van het ayahuasca-brouwsel.

"In termen van directe contacten hebben we meer dan 150 [veteranen met PTSS] geholpen, en een kliniek waarmee we samenwerken heeft er 450 geholpen."

Meer overtuiging om te doen

Verrassend genoeg stond in de peiling minder dan een derde van de Amerikanen positief tegenover het idee om psychedelica volledig te decriminaliseren. Psychedelisch onderzoek voor PTSD is één ding; volledige legalisatie is een andere, volgens deze respondenten. Dat bewijst dat terwijl de Amerikaanse steden en staten... hebben aan te dringen op psychedelische hervormingmaar er is nog meer werk aan de winkel om de meerderheid volledig te bekeren. 

Zowel Democratische als Republikeinse wetgevers hebben gewerkt aan wetten voor psychedelisch onderzoek, zoals het recente succes van op psilocybine gebaseerde therapie en de legalisering van cannabis een paar jaar geleden. Beide hebben genoten van massaal steun van Amerikanen. Destijds werd het Congres ook bekritiseerd omdat het te lang niet luisterde naar de wil van de massa - net als de juridische strijd van psilocybine vandaag de dag.

Gelukkig hebben wij psychonauten enkele zwaargewichten aan onze zijde. Rep. Dan Crenshaw en Rep. Alexandria Ocasio-Cortez gesponsord onderzoekswijzigingen in de National Defense Authorization Act. Crenshaw vocht voor een amendement dat de minister van Defensie toestaat subsidies goed te keuren voor psychedelisch onderzoek. Met name studies naar de medische voordelen van psilocybine, DMT, MDMA en ibogaine voor militairen met PTSD. 

Het voorstel van Ocasio-Cortez, aan de andere kant, zou het Ministerie van Defensie aansporen om studies uit te voeren met psilocybine en MDMA... in plaats van opioïden bij de behandeling van PTSD en traumatisch hersenletsel. Zal dit voorstel eindelijk de verslechterende Opioïde crisis in Amerika? 

Dat kunnen we alleen maar hopen!