Namen Viking krijgers magische paddestoelen in de strijd?

Thuis in het beroemde gedicht van Lewis Caroll... Jabberwocky van Door het Kijkglas. Wat als we je vertellen dat niet alleen het woord 'berserk' komt van een klasse van Viking krijgers eeuwen geleden - het heeft ook een psychedelisch oorsprong ook?

De Vikingtijd

De meeste mensen zien Viking mannen als angstaanjagende bebaarde gekken die helmen met vleugels droegen (of hoorns) die zich graag halsoverkop in de strijd wierpen, schijnbaar zonder angst. Maar waren ze dat echt?

Nou, de Noormannen uit Scandinavië deed plunderend, koloniserend en plunderend door heel Europa. Er is een reden waarom de jaren 793-1066 AD de VikingtijdVikingen werden gevreesd omwille van hun woede en brute kracht. 

Wat de meeste mensen zich echter niet realiseren, is dat de woede van de Vikingkrijgers een trance-achtige kwaliteit had. Je zou hun koppige kracht zelfs onmenselijk kunnen noemen - en dat is allemaal te danken aan psychedelica. Ontmoet de berserkerseen klasse van oude Vikingkrijgers die hun dolle moed op het slagveld te danken hadden aan paddo's! 

Berserkers: Ancient Viking Warriors

Experts van de Oud-Noorse cultuur beschrijven de berserkers als een groep Vikingkrijgers die in heel Europa bekend stonden om hun wreedheid en trance-achtige woede. Wat hun naam betreft? Het woord berserk betekent "uit de hand met woede of opwinding" of "wild of uitzinnig" in modern Engels. Maar in het Oud Noors, berserkr was het woord voor beer-shirtsinds de Viking krijgers uitgeholde berenkophuiden droegen (of die van andere roofdieren). Daarom werden zij ook wel berenkrijgers, zwijnenkrijgers of wolfskrijgers genoemd. Sommigen geloven dat legenden over weerwolven kan zijn voortgekomen uit dorpelingen die 's nachts huilende berserkers zagen. 

Berserkers waren niet alleen monsters in de strijd; zij waren ook meesters in het doen geloven dat hun vijanden Vikingen waren letterlijk beesten. Voor de strijd werden ze gillend gek, beten op hun schilden en jankten. Engelse geleerde Hilda Ellis Davidson ooit schreef over het fenomeen:

"[De berserkers] gingen zonder maliënkolder en waren zo gek als honden of wolven, beten in hun schilden...zij doodden mannen, maar noch vuur noch ijzer hadden effect op hen. Dit heet 'door het lint gaan'."

Wat is Berserkergang?

De woede die de Vikingen hun vijanden toonden werd berserkerang of berserk razernij. Berserkers hadden bovenmenselijke kracht, een dramatische verandering in hun huidskleur, gezichten die opzwollen, tanden die knarsen, kwijlen, spiertrekkingen, en natuurlijk - oncontroleerbare waanzin en woede. Zoals de 12e eeuwse historicus en dichter Snorri Sturluson ooit schreef over de Berserkers:

"[Odin's] mannen renden zonder harnas voorwaarts, waren als gek als honden of wolvenbijten hun schilden, en waren sterk als beren of wilde ossen, en doodden mensen in één klap, maar [werden niet verbrand of gekneusd]. Dit werd Berserkergang genoemd."

Berserkers vielen aan in de strijd en doorkliefden iedereen die in hun weg kwam, meestal hun vijanden, met af en toe een bondgenoot. Nadat de woede was bedaard, werden de Vikingkrijgers erg zwak en ziek, en sliepen dagenlang als baby's. Klinkt als een serieuze 'come down', nietwaar? 

Viking gebruik van psychoactieve paddestoelen

Historici hebben gezegd dat de Berserkers dit opzettelijk zouden veroorzaken berserkergang razernij door het nemen van verschillende drugs, zoals psychedelische paddestoelen. Het drinken van grote hoeveelheden alcohol zou ook de woede en de gevoelloosheid voor pijn van de Vikingen kunnen verklaren, zeggen geleerden. Maar is het genoeg om woede urenlang vol te houden? 

Volgens onderzoekers namen Vikingen inderdaad psychedelische paddestoelen, maar niet van het Psilocybe verscheidenheid. Het was waarschijnlijker Amanita muscaria of vliegenzwam champignon en Amanita pantherina of panter pet paddenstoel. Vliegenzwam wordt zo genoemd omdat het vliegen, kleine beestjes en andere insecten kan doden, met hemolysine - een chemische stof die rode bloedcellen afbreekt. Tot de moderne tijd werd vliegenzwam gebruikt als huishoudelijk insectenspray. 

Zowel vliegenzwam als panterkap kunnen leiden tot tijdelijke psychose en delirium die uren aanhouden. Maar ze kunnen ook giftig zijn. Je kunt alleen maar veronderstellen dat de arme Vikingen die zichzelf per ongeluk vergiftigden uit de geschiedenisboeken werden geschrapt. Het is toch een minder indrukwekkend verhaal... Echter, menselijke sterfgevallen door vliegenzwammen zijn zeldzaam.

Wilde Delirium

In een artikel uit 1913, Dr. M. Roch van Genève berichtte over het wilde delirium van vier Italiaanse arbeiders nadat ze een "puinhoop van vlieg amanitas. Van het evenement, R. Gordon Wasson schreef:

"Het delirium was gevolgd door slaapen slapen door een terugkeer naar normale nuchterheid. Zulke voorvallen moeten zich al in de vroegste tijden hebben voorgedaan, en het ontzag hebben gewekt dat... van nature zou worden gewekt bij mensen wier leven was gevormd door het geloof in bovennatuurlijke krachten."

Hier is een leuk weetje: Weet je waarom in Super Mario Bros.Mario start op en wordt groter na het absorberen van een rode paddenstoel? Dat komt omdat het een vliegenzwam is!

Hoe vliegenzwammen de Vikingen hielpen in de strijd

In tegenstelling tot "echte" paddo's met psilocybinede belangrijkste psychoactieve verbinding in vliegenzwam is muscimol. Muscimol is een GABA-receptor agonist, wat betekent dat het slaap-hypnotische en hallucinogene effecten kan veroorzaken. Omdat de hersenen overal GABA-receptoren hebben, zal muscimol de neuronen in veel gebieden beïnvloeden. Zoals de hippocampus, cerebellum, en cerebrale cortex, die allemaal onze emoties en besluitvorming. 

Stel dat je een beginnend Viking soldaat was op je eerste veldslag ooit. Zenuwachtig? Hoeft niet! Na het kauwen op gedroogde Amanita muscariof vliegenzwam, kun je verwachten dat de woede begint binnen 30 tot 120 minuten en de laatste voor vijf tot tien uur. Er zijn echter enkele ernstige bijwerkingen, waaronder: misselijkheid, kwijlen, spiertrekkingen, maagklachten, bevingen en delirium - allemaal klassieke tekenen van berserkergang.

De andere psychoactieve chemische stof in vliegenzwam is iboteenzuur. Ook bekend als ibotenaat, iboteninezuur matcht met een "draad" in de hersenen genaamd glutamaat. Glutamaat werkt als een stimulerend middel (of een bliksemschicht in de hersenen). Net als muscimol, zijn zowel glutamaat als iboteenzuur *giftig* in grote hoeveelheden. Maar voor degenen die ze kunnen verdragen (snap je? hen dragen?), symptomen zijn verwarring, trippy visuals, extreme vreugde, en geheugenverlies na de high. Als een Berserker gewond raakt, zal de voorgekauwde vliegenzwam de pijn verzachten...

Zeker niet voor de zwakkeren van hart, hè?

Vrolijk-gekke champignons

Beer krijgers. Schild-kauwers. Weerwolven.

Het is eeuwen geleden sinds het Viking tijdperk, maar de Berserkers geduchte greep over oorlog nog steeds geldt tot op de dag van vandaag. Grappig om te denken dat hun razernij op het slagveld voor een groot deel te danken was aan het kauwen van gedroogde vliegenzwammen? Er is een algemeen geloof dat iedereen die eet Amanita muscaria sterft - een redelijke door zijn giftige chemicaliën. Het tegendeel lijkt waar voor Vikingkrijgers van weleer, die lachten in het aangezicht van een "niet gegeven" strijd. 

Gelukkig zijn vliegenzwam en panterkap niet de enige vrolijke paddestoelen die je energie kan geven, zoals Mario. Psilocybe in beide vormen - paddo's en truffels - staat bekend om het trippy vermogen om je bewustzijn te verhogen via ego dood. Paddo's en magische truffels kunnen je naar zelfontdekking leiden en je transformeren op een manier die volkomen veilig is. Geen berserkergang nodig!