Een groot deel van de psychedelische cultuur, afgezien van de reis zelf, is de geschiedenis van het gebruik ervan - vooral in het geval van natuurlijke psychedelica zoals psilocybine (van paddo's)ayahuasca of DMT. De kleuren, vormen, en gevoelens van euforie brengen je dichter bij de Aarde en aan de schepping. Een spiritualiteit die oeroud aanvoelt, en van diep binnenuit komt. 

 

De Psychedelische Beweging

In de jaren '60 begon de moderne psychedelische beweging. Het waren de kinderen van degenen die de Tweede Wereldoorlog hadden meegemaakt, die zich in de technicolor wereld van de geestverruimende middelen stortten. Ze waren ontstemd over de grijze, geïndustrialiseerde omgeving van na de oorlog. Ze verlangden naar iets wat ze als onschuldiger beschouwden, een terugkeer naar de natuur. Ook waren ze waarschijnlijk gewoon echt genoten van het high zijn, maaan. 

Op zoek naar de Magische Paddestoel...

Deze psychedelische golf (tenminste de chemische kant) werd veroorzaakt door een paar gebeurtenissen. Met name de synthese van LSD door chemicus Albert Hoffman in 1943, en een nu iconisch tijdschriftartikel. In 1957 Life tijdschrift publiceerde een artikel waaruit bijna de hele overlevering over paddo's in het Westen is voortgekomen. De volledige titel luidde  

"Op zoek naar de Magische Paddestoel: Een bankier uit New York gaat naar de bergen van Mexico om deel te nemen aan de eeuwenoude rituelen van Indianen die op vreemde planten kauwen en visioenen krijgen." 

Het artikel is geschreven door R. Gordon Wasson, (de bankier in kwestie) waarop hij, zijn vrouw en anderen van de journalistenpartij deelnamen aan een goddelijke paddenstoelceremonie. Het werd officieel aangekondigd door de curandera bekend als Eva Mendez (later geïdentificeerd als Maria Sabina). In dit verhaal benadrukte Wasson de "oudheid van het ritueel. Hij vroeg zich af of deze psychedelische paddestoelen aan de oorsprong lagen van alle spiritualisme. Hij verklaarde

 "...is men zo moedig om zich af te vragen of zij niet in de primitieve mens het idee van God hebben geplant."

Afbeelding van Wasson's Life magazine artikel

Een decennium later, in 1967, zou de 'Summer of Love' plaatsvinden, waar wel 100.000 mensen 'god' vonden in San Francisco. Veel van het verhaal over spiritualisme, oude riten, verbondenheid met de natuur, en afwijzing van de Westerse maatschappij volgde op Wassons artikel. En van nu af aan was dit de afgesproken legende over natuurlijke psychedelica. Van de Maya's, de Azteken tot de sjamanen van Siberië - een geschiedenis van het consumeren en vereren van psychedelische paddestoelen was geweven van artefacten, mythes, en (misschien bevooroordeeld) verkenning door westerlingen. 

Geheime, Sprituele Praktijken

Toen psychedelica in 1971 illegaal werden verklaard onder de Conventie van Psychotrope Stoffen, ging het gebruik ervan nog steeds door. Het werd echter ondergronds geduwd. In die zin werkte het aura van het 'andere' dat psychedelica al hadden - geheime, spirituele praktijken - goed samen met hun nu verboden status, en voor sommigen compenseerde dat het risico. Ze kunnen illegaal maar ze maken deel uit van oude kennis die de moderne wereld niet begrijpt, enz, enz. Vandaar dat veel mensen toch van de psychedelische ervaring hebben kunnen genieten en erdoor zijn gegroeid.

Maar onlangs zijn er vraagtekens gezet bij deze romantische geschiedenis, omdat het precies dat is. Namelijk, een geromantiseerde en sterk overdreven versie van de waarheid. Zouden deze ayahuasca ceremonies alleen zo wijdverspreid zijn omdat toeristen er veel geld voor willen betalen? Zou het kunnen zijn dat de westerse drang om andere culturen te exotiseren betekent dat ze iets hebben opgeblazen? Houden we allemaal gewoon van verhalen over mysterie en magie en... paddestoelen? 

De mythes in twijfel trekken

Een recente Vice artikel stelde juist dit in vraag. Zij rapporteerden over het onderzoek van de Oostenrijkse antropoloog Bernd Brabec de Mori in 2011, dat een van de weinige bronnen is die de geaccepteerde psychedelica + sjamanisme mythologie betwist. Brabac de Mori bracht 6 jaar door in het Amazonegebied. In die tijd schreef hij een masterscriptie en voltooide hij een doctoraat, gebaseerd op de inheemse muziek en rituelen. Hij trouwde ook met een vrouw van de Shipibo stam, kreeg kinderen, en werd deel van de gemeenschap. Hierdoor verwierf hij zeldzame en echte kennis van de cultuur om hem heen. Hij arriveerde, zoals de typische toerist, in de overtuiging dat ayahuasca door de inheemse bevolking werd gebruikt voor millennia. Dat het eeuwenoud was - en dat het volledig verweven was in hun geschiedenis. Hij leerde vrij snel dat dit niet het geval was.

Verhalen voor toeristen

Brabec de Mori realiseerde zich dat de verhalen die hij als buitenstaander te horen kreeg, niet noodzakelijkerwijs de waarheid waren. Ze waren eerder een verhaal waarvan de Shipibo geloofden dat toeristen gezocht om te horen. In werkelijkheid noemden de meeste van de Shipobo-Konibo stammen de Kukama stammen als degenen die de oorsprong van het ayahuasca brouwsel in handen hadden. Welnu, zij waren de eerste Amazonestammen die gekerstend werden door de Spaanse verovering. En, in plaats van millennia geleden, was dat 500 jaar geleden. Brabec de Mori ontdekte dat hij de verspreiding van ayahuasca door het hele Amazonegebied kon traceren, door te kijken naar de reisroutes die de Spaanse missionarissen hadden genomen. 

Ancient Rituals In Modern Language?

Bovendien werden de ayahuasca rituele liederen die Brabec de Mori was gaan onderzoeken, aanwijzingen in zijn ontrafeling van de legende. Hoewel de stammen in het Amazonegebied een groot aantal inheemse talen spreken en veel verschillende rituelen en liederen hebben, vertonen alle woorden, zinnen en liederen die betrekking hebben op ayahuasca een duidelijke gelijkenis. Ze worden bijna altijd gezongen in het Spaans of Quechua. Geen van beide talen is inheems in het Amazonegebied. In feite herinneren sommige inheemse mensen in de regio zich pas dat ayahuasca in de laatste 25-50 jaar is verschenen. Naar aanleiding van zijn onderzoek stelt Brabec de Mori nu dat ayahuasca en de bijbehorende rituelen zich waarschijnlijk zo'n 300 jaar geleden in het Amazonegebied hebben verspreid - zeker NIET oeroud!

Er zijn ook verschillende andere studies die dit idee ondersteunen. Met name één van Martin Fortier, een PhD onderzoeker, die zijn project Hallucinogeen gebruik door de geschiedenis en culturen heen  zou de meest ambitieuze worden die ooit is ondernomen. Hij wilde meer dan 1.000 verschillende culturen onderzoeken. Helaas stierf Fortier voordat hij zijn onderzoek kon voltooien - vóór zijn dood echter publiceerde hij zijn bevindingen tot dusver. Hij ontdekte dat in pre-Columbiaanse tijdperken (dus voor 1492) bleef het gebruik van psychedelica beperkt tot Zuid-Amerika en Meso-Amerika. En zelfs in deze regio's bleef het beperkt tot ongeveer 5% van de inheemse bevolking. Fortier gaf toe dat dit een royale schatting was - waarschijnlijk gebruikte minder dan 1% van de wereldbevolking psychedelica op dit moment. 

Dus, is het allemaal een psychedelisch sprookje? 

Nou, de jury is er nog niet over uit. Veel antropologen, historici en onderzoekers beweren nog steeds dat de oude kunst, geschriften en voorwerpen die psilocybine paddestoelen en andere psychedelica voorstellen, bewijs genoeg zijn. Er is zeker een heleboel bewijs aan deze kant ook.

Pre-klassieke paddestoelstenen gevonden in Maya archeologische site

Dankbaar voor de Mythologie

Maar of deze culturen nu al millennia lang paddo's vereren, of dat het Westen net sjamanen tot een soort psychedelische therapeut heeft gedroomd - het genezende potentieel van de stoffen zelf kan niet worden ontkend. Zelfs als de geschiedenis van psychedelica in oude culturen een mengelmoes blijkt te zijn van feiten, folklore, geruchten, leugens en dromen, dan nog heeft het nieuwe behandelmethoden mogelijk gemaakt voor een hele reeks kwalen. Deze methoden zouden misschien nooit zijn overwogen als de legenden over geneeskrachtige paddestoelen en planten zich niet over de wereld hadden verspreid. En als je de volgende keer dat je trip je innerlijke sjamaan wilt oproepen .... ga je gang!

Dus, oude culturen die psychedelica gebruikten - feit of fantasie? Laat ons weten wat je denkt in de commentaren!