Het wetenschappelijke verband

Er bestaan al lang anekdotische verhalen over de affiniteit van psilocybine en dromen. Er wordt gezegd dat het het vermogen om te dromen herstelt bij zware cannabisgebruikers. En dan hebben we het nog niet eens over de vele meldingen van levendige en lucide dromen als gevolg van een psychedelische trip. Maar een recente studie is verder gegaan en heeft daadwerkelijk koud, hard bewijs geleverd om de zweverige, dromerige anekdotes te ondersteunen. Hier onderzoeken we de wetenschappelijke link tussen psychedelische trips en dromen. 

Het in kaart brengen van de activiteit van een trippend brein

Dr. Carhart-Harris, een onderzoeker van het Imperial College London, voerde in 2014 een studie uit. 15 deelnemers kregen een intraveneuze dosis van ofwel psilocybine ofwel een placebo, terwijl ze in een hersenscanmachine lagen. Het team van onderzoekers bracht vervolgens de activiteit in de hersenen in kaart met behulp van een systeem genaamd Blood Oxygen Level Dependant signal (BOLD). 

Versnipperd bewustzijn

De onderzoekers ontdekten dat de deelnemers die psilocybine hadden gekregen "onsamenhangend en ongecoördineerd" hersenactiviteit. Dit kwam doordat de delen van hun hersenen die verantwoordelijk zijn voor het bewustzijn/zelfbewustzijn, evenals het oplossen van problemen en het nemen van beslissingen, gefragmenteerd raakten. De 'primitieve' gebieden van de hersenen vertoonden meer activiteit bij het trippen op psilocybine. De primitieve gebieden van de hersenen zijn verantwoordelijk voor emotie, geheugen en opwinding. 

Dr. Carhart-Ellis verklaart:

"Je ziet dat deze gebieden luider en actiever worden. Het is alsof iemand het volume hoger heeft gezet, in deze gebieden die worden beschouwd als onderdeel van een emotioneel systeem in de hersenen. Als je naar de hersenen kijkt tijdens de droomslaap, zie je dezelfde hyperactieve emotiecentra." 

Een wakkere droom

Bovendien, wanneer psilocybine werd geïnjecteerd vlak voor of tijdens de slaap, was er een duidelijke toename in activiteitsniveaus tijdens de Rapid Eye Movement slaap (REM). Dit ondersteunt een theorie dat psychedelica een toestand opwekken die lijkt op een 'wakkere droom'. Interessant is dat deze studie de eerste keer is dat er wetenschappelijk bewijs is dat millennia van verhalen over de 'geestverruimende' kwaliteiten van psychedelica ondersteunt. 

De bevindingen dat psilocybine de activiteit verhoogt in de delen van de hersenen die geassocieerd worden met emotie en geheugen, pleiten verder voor psychedelica als een effectieve behandeling voor stemmingsstoornissen. Het resetten en begrijpen van negatieve denkpatronen die exemplarisch zijn voor depressie wordt mogelijk omdat er meer toegang is tot de emotionele gebieden van de hersenen. 

Therapeutisch en geestverruimend

De onderzoekers brachten ook de entropie van de hersenen in kaart. Traditioneel is entropie een meting van de energie die verloren gaat in mechanische systemen. Het wordt echter ook gebruikt om de willekeurigheid te beschrijven die in een systeem mogelijk is, zelfs biologische systemen zoals de hersenen. De onderzoekers ontdekten grotere niveaus van entropie in de primitieve hersengebieden. Dit betekende dat de deelnemers een veel groter scala aan hersentoestanden tot hun beschikking hadden in hun emotionele sector. Dit ondersteunt opnieuw het therapeutische potentieel van psilocybine, en ook als de psychedelische legende van geestverruiming. 

Dus trippen en dromen- zijn misschien toch niet zo verschillend. Beiden hebben de potentie om je geest wakker te maken.